Trong khi đó, bên ngoài phòng khách, Snow đang ngồi thu mình trên sàn, đôi mắt vàng sắc lẹm dán chặt vào cánh cửa phòng ngủ đã đóng kín, bộ dạng rõ ràng là “quen cảnh này rồi nhưng vẫn không cam lòng”.
Nó khẽ vẫy đuôi, thử đưa chân chạm vào tay nắm cửa như những lần trước, nhưng lần này cửa đã khóa chặt, khiến nó dừng lại vài giây, ánh mắt hiện lên vẻ “tính toán” cực kỳ nhân tính, rồi đột ngột quay ngoắt người, phóng thẳng ra ban công.
Gió đêm thổi lùa qua bộ lông trắng muốt khi nó nhanh nhẹn đặt một chân lên thanh chắn, động tác thuần thục như đã luyện tập không biết bao nhiêu lần, sau đó không chút do dự nhảy vọt sang phía cửa sổ phòng ngủ—một cú tiếp đất gọn gàng đến mức đáng kinh ngạc. Và như thể ông trời cũng “tiếp tay”, cửa sổ hôm nay lại không khóa.
Bên trong, Thẩm Băng vừa rời khỏi môi Tiêu Nguyệt, ánh mắt còn chưa kịp dịu lại thì một bóng trắng từ đâu lao thẳng vào, đáp cái “bịch” cực kỳ dứt khoát lên đầu cô, móng vuốt bấu nhẹ nhưng đầy chiếm hữu, kèm theo một tiếng kêu vang dội đầy phẫn nộ:
“Meo!!!!!”
Tiêu Nguyệt gần như lập tức kéo chăn lên che nửa khuôn mặt, nhưng đôi vai vẫn run lên không kiểm soát nổi, tiếng cười bị nén lại thành từng đợt khe khẽ, ánh mắt cong cong đầy thích thú dõi theo cảnh tượng trước mặt—một người một mèo đang “giằng co” theo cách không ai ngờ tới.
Thẩm Băng cứng người, tóc hơi rối, trên vai còn vương lại vài sợi lông trắng, ánh mắt lạnh lẽo thường ngày giờ đây hiếm hoi xuất hiện một tia bất lực rõ ràng, trong khi Snow thì bám lấy như thể vừa hoàn thành một “nhiệm vụ cao cả”, đuôi dựng lên đầy đắc ý, thỉnh thoảng còn kêu thêm vài tiếng “meo” nghe chẳng khác nào đang khiêu khích.
“Snow, xuống.”
Giọng Thẩm Băng trầm xuống, mang theo chút cảnh cáo, nhưng con mèo nào đó hoàn toàn không để vào tai, thậm chí còn rướn người dụi dụi vào cổ nàng như thể đang cố chứng minh quyền sở hữu lãnh thổ.
Tiêu Nguyệt cuối cùng không nhịn nổi nữa, bật cười thành tiếng, cả người co lại trong chăn, giọng nói lẫn trong tiếng cười nghe mềm mại đến mức không giấu được ý trêu chọc:
“Xem ra… cậu không chỉ có đối thủ trên thương trường đâu.”
Thẩm Băng liếc nàng một cái, nhưng rồi lại nhanh chóng bị kéo trở về thực tại khi Snow tiếp tục quậy phá, cuối cùng cô khẽ thở ra một hơi, như chấp nhận thất bại trong trận chiến không cân sức này, đưa tay nhấc “thủ phạm” xuống, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ:
“Được rồi, thua mày.” Snow kêu một tiếng đầy mãn nguyện, hoàn toàn không thấy có lỗi, ngược lại còn vẫy đuôi cực kỳ vui vẻ.
Một lúc sau, Thẩm Băng đành rời khỏi phòng, bước xuống bếp trong ánh đèn vàng nhạt, lấy đồ ăn cho “kẻ phá đám chuyên nghiệp” kia, từng động tác vẫn gọn gàng như thường nhưng lại phảng phất một loại quen thuộc khó nói thành lời—rõ ràng chuyện này không phải lần đầu xảy ra.
Trong khi đó, Tiêu Nguyệt vẫn nằm trên giường, kéo chăn đến tận cằm, ánh mắt dịu lại, nụ cười vẫn còn vương nơi khóe môi, nàng khẽ lẩm bẩm như đang nói với chính mình:
“Con báo này… đúng là biết chọn thời điểm thật.”
Bởi vì Snow, con mèo tưởng chừng vô hại ấy, lại cực kỳ “tinh ý” theo một cách rất riêng—cứ mỗi lần Thẩm Băng và Tiêu Nguyệt vừa chạm đến những khoảnh khắc thân mật còn dang dở, nó sẽ bằng mọi giá xuất hiện, từ việc cào cửa, leo ban công, cho đến những cú “đột kích” không báo trước như vừa rồi, như thể nó có một loại “trực giác kỳ lạ” chỉ dành riêng cho hai người họ.
——————
Buổi sáng lặng lẽ len qua khe rèm mỏng, ánh nắng nhạt phủ lên căn phòng một lớp ấm áp dịu dàng, Tiêu Nguyệt khẽ cựa mình trong cơn mơ còn dang dở rồi chậm rãi tỉnh giấc, cả người vẫn còn vùi trong vòng tay của Thẩm Băng, hơi thở đối phương đều đặn ngay sát bên tai khiến nàng thoáng chần chừ không muốn rời đi.
Nàng nheo mắt, vươn tay với lấy chiếc điện thoại đặt bên đầu giường, màn hình sáng lên báo đã gần chín giờ, con số ấy khiến nàng khẽ nhíu mày, như thể vừa nhận ra mình đã ngủ quên quá lâu.
Cẩn thận từng chút một, Tiêu Nguyệt nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang ôm lấy eo mình ra, động tác chậm rãi đến mức gần như không tạo ra tiếng động, sợ đánh thức người phía sau, rồi mới khẽ xoay người bước xuống giường.
Nhưng vừa chạm chân xuống đất, một cơn ê ẩm bất ngờ dâng lên từ thắt lưng lan dọc sống lưng, khiến nàng khựng lại trong thoáng chốc, đầu ngón tay vô thức siết nhẹ mép ga giường, khóe môi giật giật đầy bất lực.
Nàng hít một hơi thật khẽ, rồi lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức chỉ mình nghe thấy:
“Hôm qua… đúng là quá trớn thật rồi…” Lời nói mang theo chút trách móc, nhưng lại không giấu được ý cười mơ hồ nơi đáy mắt, như thể ký ức đêm qua vẫn còn vương lại, vừa rõ ràng lại vừa mơ hồ.
Tiêu Nguyệt đưa tay xoa nhẹ phần eo còn nhức mỏi, từng bước đi có phần chậm hơn thường ngày, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thản, nàng khẽ kéo lại cổ áo rồi bước về phía phòng tắm, cánh cửa khép lại sau lưng phát ra một tiếng “cạch” rất nhẹ, hòa vào không gian yên tĩnh của buổi sớm.
————————
Mùa hè đến nhanh như một cơn gió nóng lướt qua thành phố, mang theo ánh nắng chói chang và bầu không khí rực rỡ đặc trưng, trong phòng chụp của tạp chí, ánh đèn trắng chiếu xuống không ngừng thay đổi theo từng góc máy, phản chiếu lên phông nền và cơ thể người mẫu những vệt sáng mềm mại mà tinh tế.
Thế nhưng, giữa khung cảnh chuyên nghiệp ấy, lại tồn tại một “vùng áp suất thấp” cực kỳ rõ ràng—Thẩm Băng đứng ở một góc, khoanh tay, sắc mặt đen đến mức có thể so với đáy nồi, ánh mắt không hề che giấu mà dán chặt về phía trung tâm buổi chụp.
Tiêu Nguyệt lúc này đang đứng dưới ánh đèn, khoác trên người bộ trang phục mùa hè mỏng nhẹ, từng đường cắt tinh tế tôn lên dáng người thanh thoát, mái tóc được tạo kiểu đơn giản nhưng lại càng làm nổi bật khí chất tự nhiên của nàng.
Nàng nghiêng đầu theo chỉ dẫn, ánh mắt hơi híp lại trước ánh đèn flash, nụ cười nhạt mà quyến rũ, từng động tác đều mềm mại nhưng không hề gượng ép, như thể đã hòa vào khung cảnh từ rất lâu rồi.
Nhiếp ảnh gia phía trước liên tục điều chỉnh góc máy, giọng nói chuyên nghiệp nhưng không giấu được sự hài lòng:
“Rất tốt… giữ nguyên tư thế đó, ánh mắt thêm một chút cảm xúc nữa… đúng rồi.”
Nhưng mỗi một câu khen ngợi vang lên, sắc mặt của Thẩm Băng lại trầm xuống thêm một chút.
Cô nhớ rõ cách đây không lâu, khi vừa nghe tin buổi chụp có sự tham gia của nhiếp ảnh gia nam, cô gần như không giữ nổi bình tĩnh, thậm chí còn kiên quyết yêu cầu thay toàn bộ nhân sự nam bằng nữ, thái độ cứng rắn đến mức khiến cả ê-kíp phải ngơ ngác.
Chỉ tiếc là, vì tính chất chuyên môn quá cao, cuối cùng cũng chỉ có thể giữ lại duy nhất một người—chính là nhiếp ảnh gia đang đứng trước mặt Tiêu Nguyệt lúc này.
Buổi chụp vừa kết thúc, ánh đèn trong studio còn chưa kịp tắt hẳn, không khí vẫn vương lại chút nóng bức của mùa hè cùng nhịp làm việc gấp gáp, Tiêu Nguyệt còn đang đứng chỉnh lại tóc, lớp trang phục mỏng nhẹ vẫn chưa kịp thay ra thì bất ngờ bị một lực kéo quen thuộc nắm lấy cổ tay.
Nàng còn chưa kịp phản ứng đã bị Thẩm Băng kéo thẳng về phía phòng nghỉ phía trong, bước chân cô dứt khoát đến mức không cho nàng cơ hội từ chối, cánh cửa vừa mở ra đã lập tức bị đóng lại, kèm theo một tiếng “cạch” rõ ràng vang lên trong hành lang yên tĩnh.
Tiêu Nguyệt bị ép lùi lại một bước, lưng chạm vào cánh cửa còn chưa kịp nói gì thì ánh mắt đã chạm phải ánh nhìn của Thẩm Băng—vẫn là sự lạnh lẽo quen thuộc, nhưng ẩn sâu bên trong lại là một tầng cảm xúc không hề dịu dàng như vẻ ngoài.
Nàng khẽ nhíu mày, giọng mang theo chút trêu chọc nhưng cũng không giấu được ý cảnh cáo:
“Thẩm tổng… đây là công ty đấy.”
Thẩm Băng không đáp ngay, chỉ tiến lại gần thêm một bước, khoảng cách giữa hai người nhanh chóng bị rút ngắn đến mức gần như không còn khoảng trống, giọng cô hạ thấp:
“Tôi biết.”
Một câu trả lời đơn giản, nhưng lại không hề có ý định dừng lại. Tiêu Nguyệt nhìn cô vài giây, rồi khẽ thở ra một hơi, ánh mắt bất đắc dĩ nhưng lại mềm đi, như thể đã quá quen với kiểu “bất chấp hoàn cảnh” này của cô.
Nàng khẽ nghiêng đầu, giọng nói nhỏ đi:
“Cậu đúng là…”
Lời còn chưa nói hết đã bị cắt ngang, không gian trong phòng nghỉ theo đó mà trở nên yên ắng đến mức chỉ còn lại những âm thanh rất khẽ, mơ hồ đến mức khó phân biệt.
Bên ngoài hành lang, một nhân viên mới vừa đi ngang qua, bước chân còn chưa kịp ổn định thì đã khựng lại, khuôn mặt lập tức đỏ bừng lên khi vô tình nghe thấy những âm thanh truyền ra từ bên trong, cả người cứng đờ không biết nên đi tiếp hay quay đầu.
Cậu đứng đó vài giây, ánh mắt hoang mang đến mức gần như “đứng hình”.
Người nhân viên lâu năm đi phía sau thấy vậy chỉ khẽ bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên vai cậu, giọng nói mang theo chút cảm thông xen lẫn quen thuộc:
“Tập quen dần đi.”
Cậu nhân viên mới quay lại, vẻ mặt vẫn còn chưa hoàn hồn:
“Chuyện này… bình thường sao ạ?”
Người kia nhún vai, ánh mắt lướt qua cánh cửa phòng nghỉ vẫn đóng kín, giọng nói nhẹ tênh như đang kể một chuyện chẳng có gì đáng ngạc nhiên:
“Ở công ty này… thì bình thường.”
Quả thật, chuyện như vậy không phải lần đầu xảy ra, thậm chí có thể nói là “đặc sản” mà ai làm lâu cũng đều biết rõ—chủ tịch Thẩm, người luôn xuất hiện trước công chúng với hình ảnh lạnh lùng, lý trí và không ai dám lại gần, lại có một mặt hoàn toàn khác khi đứng trước Tiêu Nguyệt.
Một mặt mà chỉ cần nhìn qua thôi cũng đủ hiểu hai chữ “giữ của” là như thế nào.
Và điều buồn cười là, dù ai cũng biết, nhưng chẳng một ai dám thật sự lên tiếng, chỉ có thể âm thầm ghi nhớ một quy tắc bất thành văn—mỗi khi thấy hai người họ cùng biến mất sau một cánh cửa nào đó… thì tốt nhất, nên tránh xa một chút.