Thẩm Băng mở mắt ra lần nữa, thứ đầu tiên đập vào cô không phải là bóng tối quen thuộc của tuyệt vọng, mà là ánh đèn chói lóa từ trần nhà của nhà thi đấu lớn nhất Hải Thành, từng dải sáng trắng lạnh lẽo rơi thẳng xuống khiến cô phải nheo mắt lại, tai ù đi bởi tiếng reo hò, tiếng giày ma sát với sàn bóng, tiếng bình luận vang vọng khắp khán đài – tất cả sống động đến mức khiến cô không kịp phân biệt đây là thực hay chỉ là một cơn ác mộng khác.
Cô đứng đó, xung quanh là những gương mặt từng xuất hiện trong ký ức đã vỡ vụn của mình, tim đập dồn dập như muốn thoát ra khỏi lồng ngực, một cảm giác bất an len lỏi từng chút một khi cô nhận ra khung cảnh này… quá quen, quen đến mức khiến sống lưng lạnh toát.
Nhưng trước khi cô kịp suy nghĩ thêm bất cứ điều gì, môi cô đã tự động mở ra, giọng nói sắc lạnh và kiêu ngạo bật ra một cách trơn tru, như thể đó là phản xạ đã ăn sâu vào xương tủy:
“Đây là trận đấu tôi tài trợ cho Tử Dật, cô không dành chỗ ngồi này của tôi thì chết à?!”
Câu nói vừa dứt, không khí xung quanh như khựng lại trong một nhịp ngắn ngủi, vài ánh mắt đổ dồn về phía cô, có người khó chịu, có người e dè, có người lại mang theo sự quen thuộc như thể đây vốn dĩ là điều “bình thường” mà Thẩm Băng nên làm. Nhưng chính cô lại là người sững sờ nhất, toàn thân như bị đóng băng trong khoảnh khắc ấy, đầu óc trống rỗng rồi lập tức bị kéo căng bởi một dòng ký ức hỗn loạn ùa về, khiến cô gần như không thở nổi.
“…Mình vừa nói cái gì vậy?”
Cô khẽ lẩm bẩm, giọng nói nhỏ đến mức gần như chỉ mình cô nghe thấy, bàn tay vô thức siết chặt thành quyền, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến đau rát, như muốn dùng cảm giác đó để xác nhận rằng mình vẫn còn tỉnh táo.
Nhưng càng tỉnh táo, cô lại càng nhận ra sự thật đáng sợ hơn – câu nói vừa rồi không phải do cô muốn nói, mà giống như… một thứ gì đó đã điều khiển cô, ép cô lặp lại đúng những gì đã từng xảy ra.
Ở phía đối diện, Tiêu Nguyệt vốn đang cau mày vì câu nói gay gắt ban nãy, nhưng rất nhanh, biểu cảm ấy lại đông cứng lại giữa chừng, ánh mắt nàng chậm rãi thay đổi – từ khó chịu sang sững sờ, rồi dừng lại ở một tầng cảm xúc sâu hơn, khó gọi tên.
Khoảnh khắc hai người nhìn thẳng vào nhau,chẳng cần dấu hiệu rõ ràng, chỉ một ánh mắt thôi cũng đủ để nhận ra – có thứ gì đó đã thay đổi, một thứ vô hình nhưng lại mạnh mẽ đến mức kéo suy nghĩ của họ về cùng một điểm, như thể có một sợi dây vô hình nào đó đang siết chặt, nối liền hai ý thức vừa tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng dài vô tận.
“Họ… đã trùng sinh rồi.”
Ý nghĩ ấy gần như xuất hiện đồng thời trong đầu cả hai, không cần nói ra nhưng lại rõ ràng đến đáng sợ.
Sống lưng Thẩm Băng lạnh buốt, cảm giác rơi tự do từ trên đỉnh cao xuống vực sâu ở kiếp trước như vẫn còn nguyên vẹn, từng khoảnh khắc bị chà đạp, bị phản bội, bị tước đoạt tất cả… không hề phai nhạt, mà ngược lại còn trở nên sắc nét hơn khi cô đứng ở đây – ngay chính điểm khởi đầu của mọi thứ.
Đầu ngón tay cô khẽ run lên, môi mấp máy định nói điều gì đó, có lẽ là một câu xác nhận, hoặc chỉ đơn giản là gọi tên người đối diện để chắc chắn rằng mình không hề đơn độc trong cơn hỗn loạn này…
Nhưng đúng lúc ấy, tiếng hò reo từ sân đấu phía dưới đột ngột dâng cao, như một làn sóng ập tới, kéo sự chú ý của tất cả mọi người trở lại với trận đấu đang diễn ra. Quả bóng cam bật mạnh trên sàn, tiếng giày ma sát gấp gáp, và giữa trung tâm ánh đèn, Tử Dật ở đó – dẫn dắt đội bóng, từng động tác dứt khoát, từng bước chạy đầy khí thế, giống hệt như ký ức mà cô không thể quên.
Thẩm Băng khẽ siết chặt tay, đồng tử co lại trong một thoáng ngắn ngủi. Đúng rồi… là thời điểm này. Chính cô, ở kiếp trước, đã không ngần ngại bỏ tiền ra, dùng danh nghĩa Thẩm gia để mở đường cho hắn – để hắn có cơ hội thi đấu ở sân lớn nhất, có cơ hội tỏa sáng trước đám đông, có cơ hội bước từng bước lên vị trí mà sau này… sẽ dùng để giẫm nát chính cô.
Hàm răng Thẩm Băng siết chặt đến mức quai hàm cũng trở nên cứng lại, đầu ngón tay run nhẹ nhưng ánh mắt thì đã hoàn toàn ổn định, không còn chút hoang mang nào sót lại. Cô rút điện thoại ra gần như theo bản năng, nhưng lần này không phải là phản xạ vô thức của “Thẩm Băng trong kịch bản”, mà là lựa chọn của chính cô.
Điện thoại vừa kết nối, đầu dây bên kia lập tức vang lên giọng nói quen thuộc, mang theo sự kính cẩn đến nịnh nọt:
“Thẩm tiểu thư, cô có gì dặn dò ạ?”
Chỉ một câu nói đơn giản, nhưng lại khiến ký ức kiếp trước như lướt qua trong đầu cô – cũng giọng điệu này, cũng con người này, cũng cái cách mà tất cả đều mặc nhiên coi việc cô “ném tiền” là điều hiển nhiên, nhưng lần này, mọi thứ đã khác. Thẩm Băng khẽ hít một hơi, rồi mở miệng, từng chữ thoát ra chậm rãi, lạnh đến mức gần như không mang theo nhiệt độ, như thể được ép ra từ kẽ răng:
“Phần chi phí còn lại của trận đấu… tôi không trả nữa.”
Đầu dây bên kia im bặt trong một thoáng, rõ ràng là không kịp phản ứng, cô không dừng lại, ánh mắt hạ xuống sân đấu – nơi Tử Dật vẫn đang chạy, vẫn đang tỏa sáng dưới ánh đèn mà đáng lẽ ra là do cô dựng lên cho hắn, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mỏng đến sắc:
“Hai mươi triệu tiền cọc trước đó… coi như tôi ném cho chó đi.”
“Nhưng ngay bây giờ,” giọng cô đột nhiên trầm xuống, không lớn nhưng lại mang theo áp lực khiến người ta không dám cắt lời, “tôi muốn tất cả các đội đang thi đấu ở đây… lập tức rời đi.”
“Thẩm tiểu thư, chuyện này—”
“Có thắc mắc,” cô cắt ngang, không cho đối phương cơ hội nói hết câu, giọng nói sắc lạnh đến mức khiến người nghe lạnh sống lưng, “thì đi tìm bố tôi mà nói.”
Cúp máy.
Mọi thứ diễn ra trong vài giây ngắn ngủi, nhưng khi màn hình điện thoại tối lại, Thẩm Băng mới nhận ra lòng bàn tay mình đã lạnh toát, thậm chí còn hơi ẩm vì mồ hôi. Cô đứng yên tại chỗ, vai khẽ căng lên, sắc mặt tái đi trông thấy, như thể vừa dùng hết toàn bộ sức lực để đưa ra quyết định đó.