Lật ngược trở lại trước cảnh tượng trước mắt của Gemini, ngay khi hắn thức tỉnh trở lại trần thế đã ngay lập tức thị uy sức mạnh không kể địch thù, cứ như vậy toàn bộ Celestial cũng như dàn thất chủng đã dễ dàng nằm ngay ngắn dưới mặt đất. Một luồng hỗn loạn cuộn xoáy quanh hắn, như thể chỉ cần hắn khẽ phất tay, mọi quy tắc vốn dĩ được duy trì hàng thiên niên kỷ sẽ lập tức sụp đổ.
Không để rảnh tay, hắn cũng nhanh chóng thi triển sự trừng phạt lên những kẻ tôi tớ trung thành của chúa quỷ, những kẻ thất chủng sẽ bị chịu sự đảo ngược của quá trình ký sinh, và việc đó bắt đầu với Elefaten! Và dần dần đến những kẻ khác nhưng chỉ ít lúc sau…
Trong khoảng lặng sau cơn cuồng phong đó, một thân thể loạng choạng đứng dậy. Myleid — nhưng không còn chỉ là Myleid nữa. Đôi mắt của cô ta ánh lên sắc tím kỳ dị, lấp lánh như hai vết nứt của vũ trụ. Giọng nói thốt ra từ môi cô không còn run rẩy mà trầm hẳn xuống, dày dặn và đầy kiêu ngạo:
“Gemini… đã lâu rồi.”
Không cần ai giới thiệu, Gemini nhận ra ngay lập tức. Đó không phải Myleid, mà là linh hồn bị lưu đày từ hàng ngàn năm trước — Ophiuchus.
Gemini nhướng mày, nở nụ cười nửa miệng:
“Vậy là ngươi cuối cùng cũng thoát khỏi cái trứng ngủ đông đó. Ta nên vui mừng chào đón, hay là tiếc cho cô bé kia vì bị ngươi chiếm đoạt nhỉ?”
Ophiuchus khoanh tay, ánh nhìn sắc như lưỡi gươm cắm sâu vào đối thủ:
“Đừng giả vờ nhân nghĩa. Nếu không có thứ sức mạnh của ngươi đảo ngược lúc nãy, ta vẫn còn nằm im trong góc tối ấy. Chính sự kiêu ngạo của ngươi đã gọi ta trở lại.”
Khoảnh khắc ấy, cả hai im lặng, chỉ còn gió xoáy quẩn quanh tàn dư đổ nát. Rồi Ophiuchus lên tiếng, từng chữ nặng trĩu:
“Ta không cần biết ngươi đang ôm ấp mưu đồ gì, Gemini. Nhưng thế giới này… con người này… ta sẽ bảo vệ họ. Dù cho sự tồn tại của họ không hoàn mỹ, dù cho họ có những yếu kém, ta vẫn chọn đứng về phía sự sống. Họ cần được gìn giữ, không phải tái tạo theo ý chí một kẻ ngạo mạn.”
Gemini cười khẩy, tiếng cười lạnh lẽo vang dội trong không gian như những mảnh thủy tinh vỡ:
“Ngươi vẫn không thay đổi. Lúc nào cũng mơ mộng về ‘sự sống’, về ‘giữ lấy những điều mong manh’. Nhưng Ophiuchus, ngươi có biết không — chính sự mong manh ấy đã khiến con người trở thành mồi ngon cho ác quỷ. Chúng khóc than, cầu khẩn, chờ một vị thần giáng xuống để cứu rỗi. Ta thì chán ngấy rồi. Ta muốn kết thúc cái vòng lặp bất lực ấy.”
“Bằng cách nào?” — Ophiuchus nhướng mắt.
Gemini giang tay, giọng hắn vang vọng như một bản tuyên cáo:
“Bằng cách biến tất cả bọn họ thành Celestial. Một khi ai ai cũng nắm trong tay sức mạnh, không cần thần thánh, không cần bảo hộ. Khi đó, chẳng còn ác quỷ nào có thể đe dọa, và cũng chẳng cần đến những cuộc hiến tế ngu xuẩn như hôm nay.”
Nét mặt Ophiuchus thoáng biến sắc, rồi lại trở nên cứng rắn.
“Ngươi quên mất một điều, Gemini. Con người không chỉ là những chiến binh. Họ là ký ức, là tình cảm, là yếu đuối và cả khát vọng vụn vặt. Biến tất cả thành Celestial, nghĩa là biến họ thành công cụ. Ngươi cắt bỏ đi chính phần làm nên giá trị của họ.”
“Giá trị?” — Gemini bật cười, nhưng trong giọng có thoáng giận dữ. — “Ngươi nhầm rồi. Giá trị của họ là sống sót. Và ta cho họ con đường chắc chắn để sống sót. Đó là món quà ta ban, không phải sự trói buộc.”
Ophiuchus tiến lên một bước, bóng dáng mảnh mai nhưng áp lực đè nặng không thua gì Gemini:
“Không, Gemini. Đó là sự cưỡng bức. Ngươi tự cho mình cái quyền quyết định thay cho cả nhân loại. Ta đã từng chứng kiến một kỷ nguyên mà ta gọi là ‘sai lầm’. Khi những kẻ mạnh áp đặt lý tưởng của mình lên kẻ yếu, cuối cùng chỉ còn lại hoang tàn. Ta sẽ không cho phép lịch sử lặp lại.”
Hai ánh mắt chạm nhau, như hai dải ngân hà đối nghịch va chạm. Không khí dần dần đặc quánh lại, lửa năng lượng từ cả hai rò rỉ, đốt cháy từng hạt bụi trong không gian.
Gemini hạ giọng, trầm và sâu:
“Ngươi nói nghe thật cao cả, nhưng chẳng qua chỉ là ngụy biện cho sự thất bại của ngươi. Bị xóa tên khỏi hệ thống Zodiac, bị lưu đày, rồi bám vào một vật chủ để được tồn tại. Ngươi có tư cách gì để đứng ngang hàng với ta?”
Ophiuchus không hề nao núng, chỉ nhếch môi cười nhạt:
“Tư cách của ta… là linh hồn bất diệt. Ngươi có thể gọi ta là kẻ bị khai tử, nhưng chính ngươi, Gemini, lại là kẻ đã gieo ra một vết nứt khiến ta trở về. Ta tồn tại như một lời nhắc nhở rằng ngươi không toàn năng. Và nếu cần, ta sẽ trở thành kẻ chặn đứng giấc mơ điên rồ của ngươi.”
Cơn gió nổi lên, xoáy quanh hai thân ảnh đối nghịch. Bầu trời trên cao rạn nứt từng mảng mây, như báo hiệu cơn bão sắp sửa giáng xuống.
Gemini khẽ nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh sắc lạnh:
“Thú vị đấy. Nếu ngươi muốn đứng chắn trước con đường của ta… thì ngươi sẽ là kẻ đầu tiên gục ngã.”
Ophiuchus đáp trả không chút sợ hãi:
“Cứ thử đi, Gemini. Ta thà tan biến một lần nữa còn hơn để ngươi dày xéo lên linh hồn con người.”
Khoảng cách giữa hai kẻ dường như biến mất. Năng lượng chấn động lan ra, đá vụn bay lên, mặt đất rạn nứt. Cả không gian ngưng đọng, như chuẩn bị nổ tung bởi va chạm của hai ngôi sao định mệnh.
— Và đó chính là khởi đầu cho cuộc đối thoại biến thành chiến trường.