Minh Duy run rẩy ngẩng đầu, đôi mắt cậu mở to, trái tim đập thình thịch, hơi thở vỡ vụn. Trước mắt cậu, trong ánh lửa bập bùng từ một ngọn lửa nhỏ, có một bóng người ngồi xổm, mái tóc hắn đen dài rối bù che nửa khuôn mặt, tay cầm một que củi đang cháy, mắt hắn sáng lên trong đêm tối.
Người đó nhìn Minh Duy, nở một nụ cười ngốc nghếch để lộ hàm răng trắng. Hắn nghiêng đầu, giọng khàn khàn mà ấm áp vang lên giữa đêm khuya tĩnh lặng:
“Ô kìa, mèo nhỏ lạc đường à?”
Minh Duy không còn sức để chạy, cũng không còn sức để khóc, chỉ biết nhìn chằm chằm hắn. Trong đôi mắt đen sâu thẳm ấy không có khinh miệt, không có tham lam, không có ghê tởm, chỉ có sự tò mò tựa như một đứa trẻ.
Hắn đặt que củi đang cháy xuống, đứng dậy, từng bước tiến lại gần Minh Duy. Hắn mặc một chiếc áo choàng cũ nát, vạt áo dính đất và lá mục, mái tóc đen dài bay nhẹ trong gió.
Hắn ngồi xuống trước mặt cậu, cúi đầu nhìn thẳng vào đôi mắt hoảng loạn của Minh Duy, rồi bàn tay to khớp xương rõ ràng ra, trong lòng bàn tay có vết chai nhưng sạch sẽ, ấm áp.
“Có muốn ăn không?”
Trong tay hắn là một củ khoai lang nướng, mùi thơm ngọt phả vào mũi Minh Duy khiến dạ dày cậu co rút lại đau đớn, nước mắt cậu trào ra, hòa lẫn với bụi đất và máu trên gương mặt.
Minh Duy run rẩy, trước khi ngất cậu ngước mắt nhìn hắn, đôi môi khô nứt mấp máy:
“Ta… không muốn chết…”
Hắn nghe vậy thì mỉm cười, nụ cười ngốc nghếch nhưng ánh mắt lại sâu tựa biển, bàn tay to lớn ấm áp đặt củ khoai vào tay Minh Duy, tay còn lại nhẹ nhàng gỡ những quả cây gai mắc trên tóc cậu.
“Vậy thì đừng chết.”
Minh Duy thức dậy trong hang đá nhỏ, hơi thở vẫn còn mùi máu khô, toàn thân cậu đau nhức nhưng trong ngực là hơi ấm từ tấm áo khoác phủ lên người.
Người nọ ngồi bên ánh lửa, lưng thẳng, mắt nhìn chăm chăm ngọn lửa, ánh mắt sâu như giếng cổ, đôi lúc lóe lên tia sáng khi lửa bập bùng. Trong tay hắn là một con dao nhỏ, thân thép phản chiếu ánh lửa.
Hắn dùng dao gọt khoai, động tác dứt khoát không thừa một nhát, sống dao lướt qua đầu ngón tay nhưng chưa từng làm hắn bị thương. Mùi khoai nóng quyện với mùi gỗ cháy làm bụng Minh Duy sôi lên từng hồi.
Gió rít qua từng kẽ lá mang theo mùi hương thoảng qua tựa như mùi máu, nhưng Minh Duy không phân biệt được, cậu chỉ ngửi được mùi khoai nước hòa lẫn mùi tro.
Ánh lửa bập bùng trong hang đá nhỏ hắt lên gương mặt tái nhợt của cậu, phản chiếu lên đôi mắt đen sâu hun hút của người nọ. Chợt người nọ nhìn sang rồi nở nụ cười thật tươi với cậu.
Minh Duy ôm củ khoai lang nướng, run rẩy cắn từng miếng nhỏ, vị ngọt nóng lan ra trong khoang miệng khô khốc làm nước mắt cậu trào ra, lăn dài trên má, hòa với bụi đất và máu khô.
“Khóc gì? Ăn đi.”
Giọng nói bất ngờ vang lên làm cậu giật mình, đôi mắt cậu đỏ au nhìn sang người nọ. Hắn đang nhìn vào đôi mắt ngập nước của cậu, ánh mắt khó hiểu.
Cậu bối rối muốn nói gì đó nhưng vừa tách mở đôi môi khô khốc ra thì bị sặc bột khoai, cậu ho sù sụ, cổ họng bỏng rát như bị thiêu đốt. Không kìm nổi cơn ho làm mắt cậu đổ lệ, nước mắt tựa như hạt ngọc rơi xuống.
Người nọ thấy vậy thì vơ lấy túi nước bên hông rồi tiến lại, bế cậu đặt lên đùi. Bàn tay to lớn ấm áp nắm lấy bàn tay đang che miệng của cậu kéo ra. Tay còn lại cầm túi nước đút cho cậu từng ngụm.
Dòng nước ngọt ngào mát lạnh chảy vào làm dịu đi cơn bỏng rát ở cổ họng. Cậu như vớ được cọc gỗ cứu sinh nắm chặt bàn tay đưa ra của hắn, đưa từng giọt nước vào miệng.
Khi đã uống đủ, cậu đẩy tay người nọ ra, hắn cũng rất ngoan ngoãn làm theo còn tri kỉ lau khóe miệng giúp cậu. Ánh mắt thích thú nhìn cậu chằm chằm.
Cơn ho như kéo đi toàn bộ sức lực của Minh Duy, cơ thể cậu lả đi, từ từ dựa vào người đằng sau. Cảm giác ấm áp và mềm mại ập tới, tâm trí cậu dần chìm vào bóng tối.