Cả ngày hôm đó, Tiêu Hắc như được tiếp máu gà, hắn hăng say chăm chỉ dày vò túp lều tranh khiến bụi tung mù mịt, Minh Duy bị hắn đặt lên chiếc ghế gỗ cũ kỹ sát bờ rào, chân quấn nẹp gỗ, thân hình gầy gò co lại, cậu chỉ có thể bất lực nhìn hắn bận rộn, thỉnh thoảng bụi bay qua làm cậu ho khẽ, đôi mắt đỏ hoe.
Tiêu Hắc đang loay hoay cầm búa đóng cọc cũng sẽ ngoái đầu lại, thấy cậu che miệng ho thì ngẩn người một lúc, rồi lại cúi đầu tiếp tục làm việc, động tác nhẹ nhàng hơn.
Phải đến khi bầu trời ngả sang sắc đỏ rực của hoàng hôn, tiếng gỗ va vào nhau lạch cạch, tiếng búa đinh cồm cộp mới dần im bặt. Tiêu Hắc bước ra, cả người phủ đầy bụi đất, tóc tai rối bù, mặt mày lem nhem, nhưng khoé miệng vẫn cong cong cười ngốc nghếch.
Hắn sải bước đến trước mặt Minh Duy, cúi người bế cậu lên, ôm cậu vào lòng thật cẩn thận, rồi quay người đi vào trong.
Bên trong túp lều tranh đã thay đổi đáng kể. Những thanh cột yếu ớt vốn chỉ cần gió thổi cũng lay, nay được hắn dùng dây mây và đinh gỗ buộc chắc lại, thêm những thanh tre chống đỡ. Vách tường được dán thêm những tấm gỗ mỏng ghép lại, gió lùa bớt lạnh, ánh hoàng hôn chiếu qua khe gỗ loang lổ, hắt lên gương mặt mệt mỏi nhưng bình yên của hắn.
Tiêu Hắc đặt cậu ngồi xuống ván giường gỗ đã được phủ một tấm đệm dày có chút cũ nhưng ấm áp mềm mại, hắn lật đật chạy ra ngoài, một lát sau thì trở lại với thùng nước. Hắn nghiêng thùng, múc nước rửa tay, rồi lại quay sang cười ngốc với Minh Duy, hàm răng trắng nổi bật trên gương mặt lấm lem.
“Vợ… Ở, ở đây… không lạnh…”
Hắn lắp bắp, tay run run chỉ vào bốn góc nhà đã được gia cố, đôi mắt đen láy cong cong cười, ánh nhìn tràn đầy mong đợi, như một đứa trẻ khoe món đồ chơi yêu thích.
Minh Duy ngẩn người, sống mũi cay cay. Cậu không biết nên nói gì, chỉ lặng lẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy ngón tay thô to đầy vết chai sạn của hắn.
Tiêu Hắc sững lại, đôi mắt chớp chớp, rồi bất chợt nở nụ cười rạng rỡ, hắn cúi người áp trán mình lên trán cậu.
“Vợ… ngoan…”
Ngoài kia, gió vẫn thổi qua rừng tre xào xạc, khói bếp của các nhà khác lững lờ bay lên, còn trong căn nhà nhỏ, một người ngốc nghếch nắm tay một người yếu ớt, cùng chia sẻ sự yên bình hiếm hoi giữa những ngày trôi dạt.
Làm quần quật cả ngày, vừa mệt vừa đói, Tiêu Hắc quệt mồ hôi trên trán, ngẩng đầu nhìn sang thấy Minh Duy đang ngồi thu mình trên giường, gương mặt gầy nhỏ lấm lem bụi bặm, tóc dính lòa xòa che nửa mắt. Một trận đau nhói xẹt qua trong tim hắn.
Tiêu Hắc nhanh chóng xách thùng ra giếng múc nước, nhóm lửa đun, tiện tay thả vào vài củ khoai đào được từ mấy hôm trước, vừa đun vừa cẩn thận canh lửa. Nước sôi, hắn đổ sang thùng tắm gỗ đặt ở góc phòng, đun thêm vài mẻ rồi pha chút nước lạnh, dùng tay thử, khi thấy nhiệt độ vừa ấm, hắn mới nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt đen cong cong như vầng trăng khuyết.
Hắn lau tay, bước đến bên giường, cúi người bế bổng Minh Duy lên, miệng lẩm bẩm liên tục, giọng khàn khàn pha chút vui sướng:
“Đi tắm… Vợ tắm… Vợ thơm…”
Minh Duy bị hắn bế ngang người, chỉ kịp siết lấy vạt áo hắn, trái tim đập thình thịch, hơi thở gấp gáp. Cậu nhìn thấy hắn vừa bước tới gần thùng tắm, vừa cúi đầu tháo từng sợi dây buộc trên áo cậu, đôi bàn tay to thô ráp nhưng nhẹ nhàng đến lạ.
“Đừng… Tiêu Hắc, thả ta xuống… Ta tự tắm được… Dừng tay, đừng cởi…”
Tiếng cậu khàn khàn, mang theo run rẩy, nước mắt ầng ậc dưới khoé mắt.
Tiêu Hắc khựng lại, đôi mắt đen mở to, gương mặt lộ vẻ khó hiểu. Trong thế giới đơn giản của hắn, tắm là việc tốt, tắm xong sẽ sạch sẽ, thơm tho, không bị bệnh. Hắn không hiểu vì sao vợ lại run rẩy, sợ hãi khi hắn muốn tắm cho.
Minh Duy nhìn thấy sự nghi hoặc trong mắt hắn, tim cậu thắt lại. Những ngày qua để tiện chăm sóc vết thương, hắn đã từng lau người qua cho cậu, nhưng chưa từng chạm vào nơi bí mật ấy. Cậu không muốn… không thể để hắn biết bí mật cơ thể mình, nếu không, cuộc sống yên ổn tạm thời này sẽ tan vỡ.
Cậu cắn môi, cố kìm nước mắt, giọng run run:
“Tiêu Hắc… ta xin ngươi, thả ta xuống… ta tự tắm… ta sợ…”
Tay hắn đang tháo nút áo cậu thì dừng lại giữa không trung. Đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ hoe của Minh Duy, lặng đi một lúc lâu. Gió từ khe cửa lùa vào thổi tung mấy lọn tóc dài của hắn, ánh lửa từ bếp hắt lên gương mặt bẩn lem nhem, chiếu lên ánh mắt ngốc nghếch nhưng lại sâu đến lạ.
Hắn chớp mắt mấy lần, rồi bất chợt gật đầu thật mạnh .
“Vợ… tự tắm…”
Hắn nhẹ nhàng đặt cậu xuống cạnh thùng tắm, ngồi xổm trước mặt cậu, đôi mắt vẫn chăm chú nhìn cậu, tựa như muốn chắc chắn cậu không té ngã. Bàn tay to xòe ra, nắm chặt lại, rồi lại buông ra, cuối cùng mới đứng dậy lùi ra xa, hắn quay lưng lại, ngoan ngoãn ngồi xuống bên bếp lửa canh khoai tiện thể nấu thêm nồi cháo.
Minh Duy siết chặt vạt áo, nhìn bóng lưng to lớn của hắn, đôi mắt cậu cay xè.
Một lúc sau, giọng hắn khàn khàn vang lên từ bên bếp lửa:
“Vợ… cẩn thận… ngã… gọi Hắc…”
Minh Duy cắn môi, gật đầu, nước mắt khẽ rơi, hòa lẫn vào hương nước ấm bốc khói mờ giữa căn lều tranh cũ, bên ngoài tiếng gió đêm xào xạc thổi qua mái rạ.