Bệnh viện Hải Thành cách viện nghiên cứu chưa đầy bốn cây số. Cố Trầm Chu tự lái xe, tốc độ ổn định nhưng không hề chậm. Tần Chiêu Nhiễm ngồi ở ghế phụ, mắt nhìn dòng xe ngoài cửa kính, trong đầu liên tục rà lại ký ức về người bệnh sắp phát cuồng.
Đời trước, ca bệnh này không gây chú ý mấy. Người đàn ông được đưa vào viện vì sốt cao, rối loạn ý thức và có hành vi tấn công nhân viên cấp cứu. Đến khoảng ba giờ chiều, ông ta đột nhiên cắn một y tá rồi bị khống chế. Sau Ngày Rỗng, hồ sơ này chìm nghỉm giữa hàng triệu ca tương tự.
Cố Trầm Chu đã xác nhận người bệnh từng tiếp xúc với khu vận chuyển R17. Nếu phản ứng của ông ta thật sự liên quan đến Hắc Nguyên, đây sẽ là bằng chứng đủ mạnh để buộc Cố Trầm Chu nghiêm túc nhìn nhận lời cảnh báo của Tần Chiêu Nhiễm.
“Làm sao cô biết người bệnh sẽ hành động như thế?” Cố Trầm Chu bất ngờ lên tiếng.
Tần Chiêu Nhiễm lựa chọn cách trả lời an toàn: “Nếu R17 thật sự có liên quan đến tác nhân trong sáu mẫu máu, người đã tiếp xúc trực tiếp chắc chắn sẽ biểu hiện sớm hơn. Anh có thể xem đó là phán đoán chuyên môn.”
Cố Trầm Chu không hỏi thêm. Chiếc xe nhanh chóng rẽ vào lối dành cho xe công vụ của bệnh viện. Trước khu cấp cứu đã có hai người của đội phản ứng đặc biệt đứng chờ, vừa thấy Cố Trầm Chu liền bước tới báo cáo tình hình.
“Đội trưởng Cố, bệnh nhân tên Lưu Khải Minh, bốn mươi hai tuổi, nhân viên vận chuyển kho sinh học. Ba giờ sáng nay bắt đầu sốt, gần bảy giờ xuất hiện co giật nhẹ. Khi gia đình đưa đến viện, ông ta đánh một nhân viên cấp cứu nên được chuyển thẳng vào khu cách ly.”
Cố Trầm Chu hỏi: “Đã lấy mẫu chưa?”
“Đã lấy máu, dịch họng và dịch não tủy. Kết quả thông thường đều không phát hiện tác nhân đặc biệt. Bác sĩ nghi viêm não cấp nhưng hình ảnh chụp chưa phù hợp.”
Tần Chiêu Nhiễm nghe xong lập tức hỏi: “Nhiệt độ hiện tại bao nhiêu?”
Người báo cáo liếc Cố Trầm Chu rồi mới đáp: “Bốn mươi phẩy một độ.”
“Nhịp tim?”
“Một trăm hai mươi sáu.”
“Đồng tử có phản ứng với ánh sáng không?”
“Phản ứng chậm.”
Tần Chiêu Nhiễm cau mày. Những biểu hiện này giống hệt giai đoạn tiền kích hoạt của Hắc Nguyên. Chỉ có một điểm bất thường là người bệnh phát tác sớm hơn ký ức của cô gần hai tiếng.
Cố Trầm Chu nhận ra vẻ mặt Tần Chiêu Nhiễm không ổn, liền ra hiệu dẫn đường: “Đưa chúng tôi đến phòng cách ly.”
Khu cách ly nằm cuối hành lang tầng ba. Cửa kính hai lớp khóa kín, bên trong có hai bác sĩ mặc đồ bảo hộ đang kiểm tra máy truyền dịch. Lưu Khải Minh bị cố định hai tay trên giường, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt, hơi thở dồn dập và không ngừng nghiến răng.
Tần Chiêu Nhiễm đứng sau lớp kính quan sát rất kỹ. Những mạch máu nhỏ ở cổ Lưu Khải Minh đã chuyển thành màu tím sẫm. Đây là dấu hiệu cô quá quen thuộc, thường xuất hiện khoảng một đến hai giờ trước khi hệ thần kinh bị Hắc Nguyên chiếm quyền điều khiển.
“Cho tôi xem kết quả xét nghiệm máu.” Tần Chiêu Nhiễm nói.
Một bác sĩ trực đưa máy tính bảng qua khe chuyển đồ. Tần Chiêu Nhiễm lướt qua các chỉ số rồi dừng ở tế bào lympho. Số lượng không giảm như nhiễm virus thông thường, ngược lại còn tăng bất thường. Men cơ cũng cao gấp nhiều lần giới hạn.
Cố Trầm Chu đứng bên cạnh hỏi: “Có vấn đề gì à?”
“Hắc Nguyên không phá cơ thể trước. Nó kích thích cơ thể tự biến đổi.” Tần Chiêu Nhiễm trả máy tính bảng, ánh mắt vẫn hướng vào phòng cách ly: “Nếu tôi đoán đúng, cơ bắp của ông ta đang bước vào giai đoạn cường hóa. Sau đó hệ thần kinh sẽ mất kiểm soát.”
Bác sĩ trực nghe thấy thì cau mày: “Tiến sĩ Tần, chúng tôi chưa xác định được virus nào. Cô nói như vậy có hơi sớm không?”
“Tôi cũng hy vọng là mình sai.” Tần Chiêu Nhiễm vừa dứt lời, Lưu Khải Minh trên giường đột nhiên mở mắt.
Hai bác sĩ bên trong lập tức tiến lại. Một người gọi tên bệnh nhân, người còn lại kiểm tra đồng tử. Lưu Khải Minh không phản ứng, chỉ nhìn trân trân lên trần nhà. Cơ thể đang căng cứng bỗng thả lỏng hoàn toàn, nhịp tim trên màn hình cũng giảm nhanh.
[Một trăm hai mươi, một trăm, tám mươi, sáu mươi.]
Bác sĩ trực thở phào: “Có vẻ thuốc hạ sốt bắt đầu phát huy tác dụng.”
Cố Trầm Chu lập tức nhìn sang: “Không đúng.”
Tần Chiêu Nhiễm chỉ vào monitor: “Nhiệt độ không giảm. Nhịp tim hạ nhưng thân nhiệt vẫn bốn mươi độ. Đây không phải là tình trạng ổn định, mà là hệ thần kinh tự chủ đang bị thay thế.”
Bên trong phòng cách ly, một bác sĩ cúi xuống chỉnh dây truyền. Lưu Khải Minh bất ngờ giật mạnh cánh tay, chiếc đai cố định bật tung.
Lưu Khải Minh chộp cổ tay bác sĩ rồi kéo mạnh người nọ về phía giường. Người bác sĩ còn lại vội giữ vai bệnh nhân nhưng bị hất văng, đập lưng vào tủ thuốc. Tiếng cảnh báo lập tức vang khắp hành lang.
“Khống chế ông ta!” Cố Trầm Chu quát.
Hai thành viên đội phản ứng đặc biệt lao tới cửa cách ly. Tần Chiêu Nhiễm giữ tay Cố Trầm Chu trước khi anh bước vào.
“Đừng để bị cắn.”