Cô đeo găng tay, lấy sáu ống máu từ kho bảo quản. Ba mẫu thuộc người khỏe mạnh. Hai mẫu của nhân viên từng mắc cúm gần đây. Một mẫu của chính cô.
Tần Chiêu Nhiễm đặt chúng vào máy ly tâm, tách huyết tương rồi bắt đầu quy trình xét nghiệm mà đời trước phải đến năm thứ ba của tận thế mới hoàn thiện. Thiết bị hiện tại chưa được cải tiến cho Hắc Nguyên, nhưng cô biết phải tìm thứ gì và dùng loại thuốc thử nào để ép virus lộ ra.
Mười lăm phút. Hai mươi phút. Ba mươi phút.
Màn hình phân tích xuất hiện những đường tín hiệu đầu tiên.
Tần Chiêu Nhiễm không chớp mắt. Một dải protein bất thường hiện ra trong cả sáu mẫu. Cô đổi thuốc thử, kết quả vẫn vậy.
Lần thứ ba, cô cố tình hạ nhiệt độ xuống mức khiến Hắc Nguyên ở đời trước xuất hiện phản ứng đặc trưng. Những điểm sáng tím nhạt lập tức hiện lên dưới kính hiển vi huỳnh quang.
Cổ họng Tần Chiêu Nhiễm khô khốc. Hắc Nguyên đã tồn tại, không chỉ trong người bệnh, mà trong cơ thể những người hoàn toàn khỏe mạnh cũng có.
Cô nhìn mẫu máu mang tên mình có chứa Hắc Nguyên.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đời trước, tất cả các phòng nghiên cứu đều tin dịch bệnh bắt đầu từ một nguồn lây vào đêm Ngày Rỗng. Họ mất nhiều năm truy tìm vật chủ đầu tiên, tìm tuyến truyền nhiễm, tìm địa điểm bùng phát, nhưng chưa bao giờ có câu trả lời chính xác.
Bởi vì câu hỏi ban đầu đã sai. Không có nguồn lây đầu tiên, virus đã ở trong họ từ trước.
Tần Chiêu Nhiễm lập tức sao chép dữ liệu sang ổ cứng riêng rồi xóa lịch sử thao tác khỏi hệ thống nội bộ. Nếu Hắc Nguyên đã âm thầm tồn tại trong dân số, người tạo ra nó chắc chắn có khả năng che giấu nghiên cứu trong thời gian rất dài. Cô chưa biết trong viện có ai liên quan, càng không thể để lộ mình đã phát hiện bí mật.
Cô mở máy tính cá nhân, tạo một tài liệu ngoại tuyến.
Dòng đầu tiên được gõ rất nhanh: [Việc phải làm trước Ngày Rỗng.]
Bên dưới là bốn mục lớn: [Người. Vật tư. Địa điểm. Thông tin.]
Tần Chiêu Nhiễm dừng ở mục đầu tiên. Tên cha mẹ được viết trước. Sau đó là anh trai và Tống Ninh.
Cô nhìn cái tên thứ tư rất lâu rồi tiếp tục gõ thêm những người mà mình còn nhớ rõ. Đồng nghiệp, binh sĩ, bác sĩ, những người đã từng cứu cô hoặc từng chết trước mặt cô. Danh sách ngày càng dài nhưng Tần Chiêu Nhiễm hiểu mình không thể cứu tất cả.
Cô xóa gần một nửa, không phải vì họ không đáng cứu. Mà vì cô chỉ có bảy mươi hai giờ, phải ưu tiên những người có thể thay đổi cục diện.
Cha mẹ và anh trai là người cô nhất định phải bảo vệ. Tống Ninh là bác sĩ nghiên cứu quan trọng nhất bên cạnh cô. Những người còn lại phải dựa vào vị trí và thời điểm.
Tần Chiêu Nhiễm chuyển sang mục vật tư.
Thức ăn có thời hạn bảo quản dài, nước uống, thuốc, xăng dầu, thiết bị phát điện, pin dự phòng, dụng cụ y tế, quần áo giữ ấm, bộ lọc nước, bộ đàm, dao cụ, phương tiện vận chuyển.
Cô không định tự mình chạy khắp siêu thị vét từng thùng mì.
Nhà họ Tần có chuỗi kho vận. Anh trai cô có thể giải quyết phần lớn chuyện này nhanh hơn bất kỳ ai.
Tần Chiêu Nhiễm cầm điện thoại, tìm tên Tần Cảnh Hoài rồi dừng ngón tay trên nút gọi. Cô biết anh sẽ hỏi rất nhiều, cũng biết người bình thường không thể tin chuyện tận thế chỉ dựa vào vài câu nói.
Cần một lý do đủ hợp lý, hoặc một bằng chứng cụ thể. Cô nhìn sáu ống máu trên bàn, phân vân không biết nên nói thế nào cho phải. Ngay lúc đó, cửa phòng thí nghiệm phát ra tiếng quét thẻ.
Tống Ninh đẩy cửa bước vào, trên tay còn cầm hai cốc cà phê nóng. Cô ấy vừa nhìn thấy Tần Chiêu Nhiễm đã ngạc nhiên nhướng mày.
“Hôm qua cô nói hôm nay ngủ đến trưa cơ mà? Sao mới sáng đã chạy đến đây rồi?”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn người bạn đã chết trước mặt mình chưa đầy một giờ trước trong ký ức.
Tống Ninh vẫn còn sống. Vẫn là dáng vẻ trẻ trung xinh đẹp như thế.
Tần Chiêu Nhiễm siết chặt bàn tay dưới mặt bàn, ép cảm xúc trở lại đáy lòng: “Có một việc tôi cần cô giúp.”
Tống Ninh đặt cà phê xuống, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cô rồi thu lại ý cười: “Chuyện gì mà căng thẳng vậy?”
Tần Chiêu Nhiễm quay màn hình máy tính sang phía cô ấy. Trên đó là sáu kết quả giống hệt nhau.
“Kiểm tra lại những mẫu này cho tôi. Dùng quy trình tôi vừa ghi bên cạnh, không nhập dữ liệu vào hệ thống chung và cũng đừng nói với bất kỳ ai.”
Tống Ninh cúi xuống đọc vài dòng, vẻ mặt dần thay đổi: “Chiêu Nhiễm, cô đang tìm thứ gì à?”
Cô nhìn thẳng vào mắt bạn mình: “Hắc Nguyên.”
Tống Ninh im bặt, đương nhiên cô ấy chưa từng nghe cái tên đó.
Tần Chiêu Nhiễm không giải thích thêm. Cô quay lại màn hình, mở một tệp mới rồi gõ vào góc trên cùng con số đang giảm từng giây.
[71:16:42.]
Bảy mươi mốt giờ mười sáu phút. Thời gian đã bắt đầu chạy, lần này cô sẽ không để thế giới chết thêm một lần nữa.