“Đi đâu?”
Người quản lý nhìn màn hình, nét mặt khó hiểu: “Không có địa chỉ nhận.”
Cố Trầm Chu bước tới: “Không có là thế nào?”
“Hệ thống chỉ ghi mã xác nhận tự động. Người nhận dùng quyền ưu tiên cấp cao nên địa chỉ bị ẩn. Nhưng hàng cấp B không đủ quyền dùng tuyến bảo mật như vậy.”
Tần Chiêu Nhiễm và Cố Trầm Chu nhìn nhau.
Mẫu R17-043 bị lấy khỏi kho lúc hai giờ mười bảy phút. Bốn giờ mười, nó đã đi qua trạm Nam Thành. Những người xử lý kiện hàng bắt đầu phát bệnh vài giờ sau.
Chuỗi thời gian đã nối lại với nhau.
“Trích xuất toàn bộ camera.” Cố Trầm Chu ra lệnh: “Từ hai giờ sáng đến sáu giờ sáng. Đồng thời khóa nhật ký hệ thống, không cho phép bất kỳ tài khoản nào chỉnh sửa.”
Tần Chiêu Nhiễm mang ba ống máu vào phòng xét nghiệm của trạm, chuẩn bị thuốc thử rồi kích hoạt phản ứng protein theo đúng quy trình.
Kết quả xuất hiện chưa đầy mười lăm phút, cả ba mẫu đều dương tính mạnh. Nồng độ hoạt hóa cao hơn người bình thường hàng chục lần. Tần Chiêu Nhiễm đặt kết quả cạnh dữ liệu của Lưu Khải Minh, biểu đồ gần như trùng khớp.
Cố Trầm Chu đứng phía sau cô: “Có thể kết luận chưa?”
“Có thể kết luận R17 liên quan trực tiếp đến việc kích hoạt Hắc Nguyên.” Tần Chiêu Nhiễm tháo găng tay: “Nhưng tôi chưa biết R17 là chất kích hoạt duy nhất hay chỉ là một phương pháp thử nghiệm.”
“Thử nghiệm?”
“Ba người này phát bệnh sau khi tiếp xúc với kiện hàng. Nếu mục tiêu là gây đại dịch, số lượng này quá ít.” Tần Chiêu Nhiễm nhìn màn hình: “Tôi nghi có người đang kiểm tra xem Hắc Nguyên trong cơ thể người có thể bị đánh thức theo cách nhân tạo hay không.”
Cố Trầm Chu hiểu ngay hàm ý: “Nếu họ đã thử thành công thì bước tiếp theo sẽ là mở rộng quy mô.”
“Phải.”
Tần Chiêu Nhiễm nghĩ đến tám giờ tối ngày ba mươi mốt. Đó là lúc tín hiệu đầu tiên được phát đi. Mười hai phút sau, Hắc Nguyên trên diện rộng đồng loạt bị kích hoạt.
Hiện tại vẫn còn hơn hai ngày, nhưng R17 đã bắt đầu hành động. Vậy nghĩa là có người đang chuẩn bị cho Ngày Rỗng.
Điện thoại của Cố Trầm Chu rung lên, camera kho hàng đã được trích xuất xong. Hai người lập tức trở lại phòng điều hành.
Trên màn hình, một chiếc xe tải màu trắng xuất hiện lúc bốn giờ lẻ ba phút. Người lái đeo khẩu trang, đội mũ lưỡi trai. Một nhân viên trạm nhận hộp bảo quản từ người này rồi chuyển vào khu quét mã.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn kỹ biển số, đó là biển số giả.
“Dừng lại.” Tần Chiêu Nhiễm chỉ vào góc hình: “Phóng lớn người đứng phía sau xe.”
Kỹ thuật viên làm theo.
Một bóng người cao gầy mặc áo khoác dài xuất hiện ở mép camera. Người đó không trực tiếp chạm vào kiện hàng, chỉ đứng dưới mái che vài giây rồi quay đi.
Khuôn mặt bị bóng tối che mất nhưng Tần Chiêu Nhiễm vẫn cảm thấy quen thuộc đến mức khó chịu.
Cố Trầm Chu nhìn cô: “Cô nhận ra?”
“Không chắc.” Tần Chiêu Nhiễm không muốn đoán bừa.
Đúng lúc ấy, tiếng đập mạnh vang lên từ khu cách ly phía sau. Một tiếng, hai tiếng, sau đó là tiếng kính nứt.
Bộ đàm lập tức truyền đến tiếng hét: “Đội trưởng Cố, bệnh nhân số hai mất kiểm soát! Thuốc an thần không có tác dụng!”
Cố Trầm Chu xoay người chạy ra ngoài. Tần Chiêu Nhiễm lập tức theo sau.
Khi họ đến hành lang, cánh cửa phòng cách ly đã bị đập lõm. Người bệnh bên trong dùng đầu và vai lao liên tục vào lớp kính cường lực, hoàn toàn không biết đau. Mạch máu tím đen lan khắp cổ, móng tay bật máu nhưng lực va đập vẫn tăng.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn đồng hồ, hiện tại đã là mười một giờ ba mươi tám phút, nhanh hơn rất nhiều. Đời trước, những ca tương tự phải sau Ngày Rỗng mới đạt mức biến đổi này.
Cố Trầm Chu rút súng nhưng chưa nâng lên: “Có cách nào ngăn không?”
Tần Chiêu Nhiễm nhìn người bệnh đang phát cuồng, đầu óc chạy nhanh qua kiến thức của mười ba năm sau tận thế.
“Có thể thử hạ nhiệt độ cơ thể xuống dưới ba mươi lăm độ. Hắc Nguyên hoạt động chậm lại khi nhiệt độ giảm, nhưng chỉ là tạm thời thôi.”
Cố Trầm Chu lập tức ra lệnh chuẩn bị thiết bị làm lạnh và thuốc hỗ trợ tim phổi. Mười phút sau, người bệnh được khống chế trở lại.
Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, Cố Trầm Chu nhìn Tần Chiêu Nhiễm mà không còn vẻ chất vấn nữa: “Làm sao cô biết cách xử lý người nhiễm Hắc Nguyên chứ?”
Tần Chiêu Nhiễm im lặng, cô không thể trả lời.
Cố Trầm Chu cũng không ép. Anh lấy điện thoại, gọi thẳng cho cấp trên: “Tôi yêu cầu nâng sự cố R17 lên cấp cảnh báo sinh học đặc biệt, phong tỏa toàn bộ tuyến vận chuyển liên quan và kiểm tra những người từng tiếp xúc. Ngoài ra, tôi cần quyền truy cập dữ liệu liên vùng.”
Đầu dây bên kia hỏi gì đó khá lâu.
Cố Trầm Chu chỉ đáp: “Tôi sẽ chịu trách nhiệm.”
Cuộc gọi kết thúc.
Tần Chiêu Nhiễm nhìn anh: “Anh tin tôi rồi sao?”
Cố Trầm Chu cất điện thoại: “Tôi tin những gì mắt mình vừa thấy.”
Cố Trầm Chu bước đến trước màn hình camera, nhìn kiện R17 biến mất khỏi trạm Nam Thành.
“Tiến sĩ Tần, từ bây giờ cô tham gia điều tra cùng tôi.”
Tần Chiêu Nhiễm không từ chối, cô nhìn đồng hồ đếm ngược trên điện thoại.
Sáu mươi chín giờ ba mươi bốn phút.
Ký ức đời trước đã bắt đầu lệch, điều đó đáng sợ hơn việc tận thế đang đến. Bởi vì từ giờ trở đi, Tần Chiêu Nhiễm không chỉ phải chạy đua với thời gian. Cô còn phải chạy đua với một tương lai đang tự thay đổi.