Đêm ở bìa rừng trúc tĩnh mịch đến lạ thường, chỉ có tiếng côn trùng rỉ rả và tiếng lá khô xào xạc dưới chân những cơn gió thoảng. Trong căn nhà tranh nhỏ bé, ánh đèn dầu leo lét hắt bóng hai người lên vách nứa. Thanh Diệp đang ngồi ở góc sân, cặm cụi phân loại mấy gồi thuốc mới hái, trong khi Tạ Chiêu vẫn như thường lệ, ngồi tĩnh lặng trên giường tre, dải băng vải trắng trên mắt y chìm khuất trong bóng tối nửa sáng nửa tối.
Sự yên bình ấy đột ngột bị phá vỡ bởi tiếng bước chân nặng nề và mùi rượu nồng nặc xộc tới từ phía cổng rào. Một gã thợ săn tên gã què trong làng – thực chất là một tên lưu manh có tiếng đang lảo đảo tiến vào. Gã nghe đồn y nữ mới đến rừng trúc này có nhan sắc thanh thuần, lại chỉ sống cùng một gã mù liệt giường, nên nhân lúc say rượu đã mò đến để tìm chút “vui vẻ.”
“Thanh Diệp cô nương… nàng có nhà không? Ta mang cho nàng miếng thịt rừng đây…” Gã thợ săn cười hì hì, giọng nói dâm dật vang lên giữa đêm vắng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào bóng dáng nhỏ nhắn của nàng dưới ánh trăng.
Bên trong nhà, Tạ Chiêu vốn đang nhắm mắt tĩnh tọa, đột nhiên hàng mi y khẽ động. Đôi tai y nhạy bén như tai sói, thu trọn từng nhịp thở dồn dập và ý đồ bẩn thỉu của kẻ bên ngoài. Bàn tay y đặt trên gối từ từ siết lại, kẹp giữa hai ngón tay thon dài là một quân cờ bằng đá đen sắc lạnh mà y giấu sẵn trong ống tay áo.
Ánh mắt y sau dải băng trắng lóe lên một tia sát khí rợn người. Chỉ cần gã kia dám bước thêm một bước qua bậc cửa, quân cờ này sẽ xuyên thủng yết hầu gã, kết liễu mạng sống của gã ngay tức khắc. Đối với vị bạo quân này, giết một kẻ hạ đẳng cũng chỉ giống như gạt bỏ một hạt bụi trên tay áo.
Thế nhưng, đúng lúc Tạ Chiêu định búng tay ra chiêu, y bỗng nghe thấy tiếng “phù” nhẹ của hơi nước và một mùi hương ngọt lịm kỳ quái lan tỏa trong không khí.
Thanh Diệp không hề lộ vẻ sợ hãi. Nàng đứng dậy, phủi bụi trên áo, gương mặt dưới ánh trăng vẫn điềm nhiên đến lạ lùng. Trong khi gã thợ săn đang định vồ lấy nàng, Thanh Diệp đã nhanh tay rút từ trong tay áo ra một cái ống trúc nhỏ, thổi mạnh một làn bột mịn màu hồng nhạt về phía gã.
“Cái gì thế này… thơm quá…” Gã thợ săn hít phải bột, đôi mắt bắt đầu dại ra.
Chỉ trong chớp mắt, mạch não của gã bị loại bột ảo giác cực mạnh của Thanh Diệp đánh tan nát. Trong mắt gã, Thanh Diệp không còn là cô nương xinh đẹp nữa, mà biến thành một con quái vật đầu trâu mặt ngựa, nhe nanh múa vuốt cao tận trời xanh.
“Á! Ma! Có ma!” Gã thợ săn hét lên một tiếng kinh hoàng, mặt cắt không còn giọt máu. Gã quay đầu chạy thục mạng, nhưng vì ảo giác quá nặng, gã nhìn cái gốc cây cổ thụ trước cửa thành một bức tường lửa. Gã chẳng thèm nhìn đường, cứ thế lao đầu thật mạnh vào gốc cây “cộp” một phát rõ to, rồi vừa bò vừa chạy, miệng lẩm bẩm những lời mê sảng biến mất hút vào bóng tối.
Thanh Diệp đứng đó, phủi phủi đôi bàn tay, lẩm bẩm: “Đúng là phí thuốc của ta. Loại bột này đắt lắm đấy, để dành trị kẻ điên mà lại phải dùng lên đầu gã say này.”
Chứng kiến toàn bộ màn “phản sát” đầy quái dị ấy, Tạ Chiêu bên trong nhà sững sờ trong giây lát. Quân cờ kẹp giữa ngón tay y khẽ nới lỏng ra rồi biến mất vào ống tay áo như chưa từng tồn tại. Y nhanh chóng điều chỉnh lại hơi thở, đổ người xuống giường, làm cho chiếc giường tre phát ra tiếng “két” chói tai.
“Thanh Diệp! Có chuyện gì vậy? Nàng có sao không?”
Thanh Diệp bước vào nhà, thấy Tạ Chiêu đang “vật lộn” định ngồi dậy nhưng lại bị ngã khỏi giường, cả người run rẩy, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn và lo lắng tột độ.
Y quờ quạng đôi tay không trung, giọng run run: “Ta nghe thấy tiếng hét… có kẻ xấu sao? Nàng có bị thương ở đâu không? Mau lại đây để ta xem nào!”
Thanh Diệp nhìn bộ dạng “yếu đuối cần được bảo vệ” của y, khoé môi nàng hơi giật giật.
Nàng bước tới, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của y, thản nhiên đáp: “Không có gì đâu công tử, chỉ là một con chó dại chạy nhầm vào sân thôi. Ta đuổi nó đi rồi.”
“Chó dại? Ta nghe như tiếng người…” Tạ Chiêu ôm chặt lấy tay nàng, đầu tựa vào vai nàng, cả cơ thể vẫn còn vẻ “dư chấn” của sự sợ hãi.
“Thật xin lỗi… ta là một kẻ mù vô dụng, nghe thấy nàng gặp nguy hiểm mà chẳng thể làm được gì. Nếu nàng có mệnh hệ nào, ta biết sống sao đây?”
Thanh Diệp vỗ vỗ lưng y như dỗ trẻ con nhưng đôi mắt nàng lại nheo lại đầy nghi hoặc. Nàng ngửi thấy một mùi hương rất lạ tỏa ra từ người y – không phải mùi thuốc đắng, mà là một mùi kim loại lạnh lẽo rất mờ nhạt, giống như mùi của binh khí vừa được rút ra khỏi vỏ.
“Công tử đừng sợ, mạng ta lớn lắm.” Thanh Diệp cười híp mắt, tay kia lén kiểm tra nhịp tim của y. Nhịp tim nhanh, hơi thở dồn dập, biểu cảm hoàn hảo… nhưng tại sao bàn tay y khi nắm lấy tay mình lại lực lưỡng đến mức này?
Nàng chợt nảy ra một ý định. Nàng đột ngột buông tay ra, khiến Tạ Chiêu mất thăng bằng suýt ngã sấp xuống đất.
“Á! Ta quên mất, trong sân còn ít thuốc chưa thu dọn, ngài cứ ngồi đây tự trấn tĩnh nhé!”
Nói rồi, nàng chạy biến ra ngoài. Tạ Chiêu ngồi một mình trong bóng tối, vẻ mặt hoảng sợ lập tức biến mất, thay vào đó là một sự trầm mặc lạnh lẽo. Y nâng bàn tay vừa nắm tay nàng lên, khẽ ngửi mùi bột ảo giác còn sót lại.
“Ống trúc thổi bột… Mạch não không bình thường sao?” Y khẽ lẩm bẩm, một nụ cười quỷ dị hiện lên trên môi.
“Thanh Diệp, nàng rốt cuộc là bảo vật ở đâu rơi xuống thế này?”
Y nhận ra rằng, ở bên cạnh cô nương này, y không cần phải ra tay sát nhân để giữ yên lặng nữa. Bởi vì cách nàng xử lý rắc rối luôn vượt xa mọi sự dự liệu của y. Nàng không dùng bạo lực, nàng dùng sự “điên rồ.”
Bên ngoài, Thanh Diệp vừa nhặt thuốc vừa lẩm nhẩm: “Gã thợ săn kia đập đầu chắc là sưng to lắm. Ngày mai chắc chắn gã sẽ đến tìm mình mua thuốc trị thương. Hừm, mình nên hét giá bao nhiêu thì hợp lý nhỉ?”
Một kẻ đang tính toán chuyện đại sự thiên hạ, một kẻ đang tính toán mấy đồng tiền lẻ bán thuốc. Hai con người, hai vở kịch nhưng dường như đang dần hòa vào nhau trong một đêm rừng trúc đầy hoang đường.