Sau cơn ác mộng mang tên “Bách Khổ Thảo” của ngày hôm trước, bầu không khí trong căn nhà tranh có chút thay đổi kỳ lạ. Tạ Chiêu dường như đã rút ra được bài học xương máu: nếu y cứ ngoan ngoãn làm một con cừu, Thanh Diệp sẽ không ngần ngại mà lột sạch lông y để làm thí nghiệm.
Chính vì vậy, vị “công tử mù” quyết định đổi chiến thuật, lấy tấn công làm phòng thủ.
Buổi chiều, khi nắng vàng rớt xuống hiên nhà như những vệt mật đào, Tạ Chiêu ngồi bên thau nước ấm, khẽ thở dài một tiếng thật khẽ nhưng đủ để Thanh Diệp đang phơi thuốc ở ngoài sân phải nghe thấy.
“Thanh Diệp cô nương…” Y khẽ gọi, giọng nói có chút ngập ngừng, mang theo vẻ quẫn bách đầy nam tính.
Thanh Diệp phủi tay đứng dậy, bước vào nhà với vẻ mặt quan tâm đúng chuẩn thầy thuốc: “Tạ công tử có chuyện gì sao? Hay là chỗ nào lại ngứa… à không, lại khó chịu rồi?”
Tạ Chiêu khẽ rủ mi mắt, dải băng vải quấn quanh đầu y hơi lỏng ra, để lộ vài lọn tóc đen nhánh rủ xuống bờ vai rộng. Y chậm rãi cởi bỏ lớp áo ngoài bằng vải thô màu xám, chỉ còn lại lớp trung y mỏng manh, để lộ những đường nét cơ thể săn chắc cùng những vết sẹo mờ nhạt đầy bí ẩn.
“Vết thương sau lưng ta hình như lại nứt ra rồi, cử động tay rất khó khăn.” Y vừa nói vừa thử đưa tay ra sau nhưng rồi khẽ rên rỉ một tiếng, gương mặt tái nhợt lộ vẻ đau đớn.
“Ta muốn lau rửa một chút cho sạch sẽ nhưng mắt lại không nhìn thấy, tay lại thế này… Không biết cô nương có thể… giúp ta một tay không?”
Nói đoạn, y ngẩng mặt lên, dù bị che mắt nhưng hướng nhìn lại chuẩn xác hướng về phía nàng. Ánh nắng từ cửa sổ chiếu vào nửa thân trên trần trụi của y, tạo nên một cảnh tượng vừa phong trần vừa gợi cảm, đủ để khiến bất cứ cô gái nào cũng phải đỏ mặt tía tai mà chạy trốn, hoặc là thẹn thùng đồng ý.
Y đang chờ đợi một sự lúng túng từ nàng. Y muốn thấy nàng bối rối, muốn thử xem giới hạn “ngây thơ” của vị y nữ này nằm ở đâu. Nếu nàng thực sự giúp y, y sẽ có cơ hội tiếp cận gần hơn để thăm dò hơi thở của nàng, nếu nàng từ chối trong thẹn thùng, y lại càng có cớ để trêu chọc.
Thế nhưng, Thanh Diệp nhìn chằm chằm vào bờ vai trần của y, mắt không hề chớp lấy một cái. Trong đầu nàng lúc này chỉ có một suy nghĩ: Vết sẹo ở vai trái kia chắc chắn là do kiếm của cấm vệ quân gây ra, góc độ này… y quả thực không phải kẻ tầm thường.
Nàng thản nhiên bước tới, không hề có chút ngại ngùng của thiếu nữ. Tạ Chiêu hơi nín thở, cơ bắp y hơi căng lên khi cảm nhận được hơi thở của nàng đang đến gần.
Y thầm nghĩ: Nàng định chạm vào ta thật sao?
“Đúng là tay ngài không tiện thật.” Thanh Diệp gật gù, giọng điệu vô cùng thấu hiểu.
“Công tử đợi ta một chút, ta có bảo bối này dành riêng cho người bệnh.”
Nàng quay lưng chạy biến vào gian bếp, tiếng lạch cạch vang lên một hồi. Một lúc sau, nàng quay lại với một vật thể kỳ dị trên tay. Đó là một cái gậy gỗ dài chừng hai thước, đầu gậy được quấn chặt bằng mấy lớp khăn vải xô cũ nhưng sạch sẽ, buộc lại bằng dây thừng một cách chắc chắn.
“Đây!” Thanh Diệp đưa cái gậy vào tay Tạ Chiêu với vẻ mặt đầy tự hào.
“Ngài chỉ cần cầm cán gậy, nhúng đầu khăn vào nước nóng rồi đưa ra sau lưng mà cọ. Gậy này ta mài nhẵn lắm rồi, bảo đảm không có dằm gỗ đâu. Công tử mù cũng dùng được, người què cũng xài xong, vô cùng tiện lợi!”
Nụ cười nhã nhặn của Tạ Chiêu cứng đờ lại trên môi. Bàn tay vốn định nắm lấy tay nàng thì nay lại phải cầm lấy một “vũ khí” trông không khác gì cái chổi quét mạng nhện phiên bản thu nhỏ.
“Cái này…” Y mấp máy môi, cảm thấy toàn bộ sự chuẩn bị tâm lý và vẻ quyến rũ của mình vừa bị một cái gậy gỗ đánh tan nát.
“Ngài đừng khách khí, cứ dùng tự nhiên.” Thanh Diệp vỗ vỗ vai y như hai người huynh đệ, rồi nhanh chóng gom đống đồ cũ của y lại.
“Ta mang chỗ áo quần rách này đi giặt cho ngài, ngài cứ thong thả mà cọ rửa, khi nào xong thì gọi ta.”
Nói xong, không đợi Tạ Chiêu kịp phản ứng, nàng đã ôm đống đồ “vàng ròng” ấy lẩn ra sau bức màn che.
Vừa khuất khỏi tầm mắt y, vẻ mặt “nhiệt tình” của Thanh Diệp lập tức biến mất. Nàng không đi giặt đồ ngay mà ngồi xổm xuống góc tối, đôi tay nhanh nhẹn bắt đầu sờ soạng, lục lọi từng lớp lót của chiếc áo gấm trắng mà y mặc lúc mới gặp.
Nàng lật từng thớ vải, dùng một cây kim mảnh rạch nhẹ vào những đường chỉ trông có vẻ dày hơn bình thường. Nàng đang tìm kiếm một cái gì đó – một miếng lệnh bài, một bản đồ, hoặc ít nhất là một mẩu giấy tiết lộ thân phận thực sự của vị “bạo quân tương lai” này.
Tìm thấy rồi!
Ở giữa lớp lót cổ áo, đầu ngón tay Thanh Diệp chạm phải một vật cứng và mỏng. Nàng khéo léo rút ra, đó là một miếng kim loại màu đen tuyền, bên trên khắc hình một con rồng cuộn mình trong mây, nhưng đôi mắt rồng lại được khảm bằng một hạt hồng ngọc đỏ thẫm như máu. Luồng sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ miếng lệnh bài khiến sống lưng nàng hơi lạnh đi.
Quả nhiên là người của hoàng tộc. Thanh Diệp nhếch môi, nhanh chóng nhét miếng lệnh bài vào trong ngực áo mình, sau đó dùng chỉ khâu lại vết rạch trên áo y một cách tinh vi đến mức không thể nhận ra.
Trong lúc đó, ở bên ngoài bức màn, Tạ Chiêu đang cầm cái gậy gỗ “bảo bối” của Thanh Diệp, gương mặt vốn lạnh lùng giờ đây méo mó một cách kỳ quặc. Y đưa gậy ra sau lưng cọ một cái, cảm giác thô rát của vải xô ma sát vào da thịt khiến y chỉ muốn bẻ gãy cái gậy này ngay lập tức.
Y nghe thấy tiếng động nhỏ từ phía sau màn, đôi tai y khẽ động. Y biết nàng đang lục lọi đồ của mình. Miếng lệnh bài đó… y cố tình để lại đó cho nàng tìm thấy. Y muốn xem, khi nàng biết được một phần sự thật, nàng sẽ chọn cách tiếp tục diễn kịch, hay là sẽ bỏ chạy trong sợ hãi.
“Thanh Diệp cô nương, cái gậy này… thực sự rất “dễ dùng”.” Y cất giọng, âm thanh vẫn dịu dàng nhưng nếu nghe kỹ sẽ thấy một chút nghiến răng nghiến lợi.
Thanh Diệp ở bên trong giật mình, vội vàng vơ lấy chậu quần áo rồi chạy ra, mặt không đỏ khí không suy suyển: “Ngài thấy thích là tốt rồi! Nếu cần, ta sẽ làm cho ngài thêm một cái dự phòng.”
Tạ Chiêu ngồi trong bồn tắm gỗ, tay cầm gậy, ánh mắt sau dải băng trắng lóe lên tia sáng nguy hiểm. Nàng lấy đi lệnh bài của y, đồng nghĩa với việc nàng đã tự bước chân vào trò chơi tử thần này.
“Được thôi, Thanh Diệp. Để xem nàng giữ miếng lệnh bài ấy được bao lâu.”
Hai kẻ, một người cầm gậy gỗ “ngây ngô” tắm rửa, một người ôm lệnh bài “tham tiền” trong lòng, mỗi người đều mang một tâm tính riêng, cùng nhau dệt nên một màn kịch đầy rẫy những toan tính ngầm giữa rừng trúc vắng.