Trong game giả lập thực tế ảo, có khoảng 80% người chơi không sử dụng hình tượng thật của mình. Lần đầu tiên gặp Chú Béo, Đường Mục Châu đã nghĩ rằng hình tượng ông chú mập mạp, thân thiện, dễ gần này chắc chắn sẽ khác với người thật, nhưng anh không ngờ lại khác biệt đến vậy.
— Ông chú mập mạp, thân thiện, hòa đồng trong game thực ra lại là một cậu thiếu niên đẹp trai?
Mấy ngày mới xuất viện, Tạ Minh Triết còn gầy trơ xương, nhưng nhờ ăn uống đầy đủ, được Trì Thanh tẩm bổ canh dinh dưỡng mỗi ngày, cơ thể cậu đã hồi phục lại cân nặng bình thường. Giờ đây, cậu đã có dáng người cân đối, cao khoảng 1m8, chỉ thấp hơn Đường Mục Châu 5 cm.
Hôm nay, cậu mặc quần dài, áo phông trắng, giày thể thao, trông rất năng động.
Gương mặt cậu thiếu niên tuy không quá sắc sảo, nhưng lông mày thanh tú, đôi mắt đen láy, sáng ngời, khóe môi mỏng khẽ nhếch lên nụ cười tinh nghịch, tất cả tạo nên một vẻ ngoài rất thu hút.
Thật khó mà liên tưởng cậu thiếu niên tràn đầy sức sống này với Chú Béo trong game. Mấy năm nay, Đường Mục Châu đã gặp không ít người chơi có ngoại hình khác với nhân vật trong game, nhưng chưa bao giờ anh thấy sự khác biệt nào lớn đến vậy.
Có thể nói đây là một sự ngạc nhiên thú vị.
Bỗng nhiên có thêm một cậu sư đệ hoạt bát, đáng yêu, sao có thể không vui cho được?
Đường Mục Châu khẽ nheo mắt, đánh giá cậu sư đệ mới từ trên xuống dưới, cười như không cười: “Sư đệ không định giới thiệu một chút sao? Hay là muốn tôi tiếp tục gọi cậu là… Chú Béo?”
Tạ Minh Triết mặt dày đáp: “Chú Béo chỉ là nick name trong game của em thôi. Em tên là Tạ Minh Triết, cứ gọi em là Tiểu Tạ là được rồi. Sau này mong sư huynh多多关照!”
Giọng nói trong trẻo, dễ nghe, đặc biệt là cách xưng hô “sư huynh” lại càng dễ nghe hơn.
Đường Mục Châu cong môi cười, mở cửa cho hai người vào nhà.
Nghe thấy tiếng động, Trần Thiên Lâm đi ra. Thấy hai người, anh ta liền hỏi Trần Tiêu: “Sao hai người lại đến đây?”
“Anh hai, chúc mừng sinh nhật! Đây là loại cây anh thích nhất, em phải mất nửa năm mới tìm được đấy.” – Trần Tiêu cười nói, đưa chậu tùng la hán quý giá cho anh trai.
“Không cần phải tốn kém như vậy.” – Trần Thiên Lâm nhìn chậu cây, ánh mắt ánh lên nét vui vẻ, rõ ràng là anh ta rất thích món quà này.
Thấy anh hai vui, Trần Tiêu cũng vui lây, nhưng anh cố kìm nén cảm xúc, quay sang Tạ Minh Triết: “Tiểu Tạ cũng có quà cho anh.”
“Sư phụ, đây là tranh em tự vẽ, không được đẹp lắm, mong anh đừng chê. Chúc mừng sinh nhật ạ!” – Tạ Minh Triết đưa bốn bức tranh cho sư phụ.
Thấy bốn bức tranh có vẻ khá nặng, Trần Thiên Lâm định nhận lấy thì Đường Mục Châu đã bước tới, nhận lấy thay anh ta, rồi đặt lên bàn ăn. Anh nhìn Tạ Minh Triết, vẻ mặt thích thú: “Sư đệ biết vẽ tranh à?”
“Em học vẽ từ nhỏ, cũng được mười hai năm rồi.” – Tạ Minh Triết đáp.
Bốn bức tranh được đóng khung gỗ đàn hương. Đường Mục Châu nhìn lướt qua, thấy nội dung tranh là:
— Cây mai nở giữa tuyết trắng.
— Hoa lan khoe sắc trong rừng sâu.
— Cây trúc xanh mướt.
— Hoa cúc vàng rực.
Màu sắc chủ đạo của bốn bức tranh là đỏ, lam, lục, vàng, nhưng được phối rất hài hòa, không quá chói mắt, bố cục cân đối. Ngay cả người không am hiểu về hội họa cũng có thể nhận ra đây là một bộ tranh.
“Cậu tặng cùng lúc bốn bức “Mai Lan Trúc Cúc”, có ý nghĩa gì đặc biệt sao?” – Đường Mục Châu tò mò hỏi.
Tạ Minh Triết không nhớ rõ điển tích “tứ quân tử” lắm, chỉ biết đây là cách ví von những người quân tử có phẩm chất cao quý. Ngay cả ở thế kỷ 21, rất nhiều người vẫn treo bộ tranh này trong phòng làm việc, cho dù có thực sự là người “quân tử” hay không. Nhưng dù sao, mọi người đều ngầm hiểu “ý nghĩa” của nó.
Tiếc là ở thế giới này, truyền thống về “tứ quân tử” đã bị thất truyền. Nhìn thấy bốn bức tranh này, mọi người chỉ nghĩ đơn giản là bốn loại cây, không có liên tưởng gì khác.
Tạ Minh Triết không muốn giải thích dài dòng về điển tích “tứ quân tử” nên đành bịa đại một lý do: “Hoa mai tượng trưng cho sự thanh cao, bất khuất; hoa lan tượng trưng cho sự thanh lịch, thông thái; trúc xanh tượng trưng cho người khiêm tốn; hoa cúc tượng trưng cho người lánh đời. Em thấy bốn loài cây này rất hợp với khí chất của sư phụ nên mới vẽ tặng anh.”
Cả ba: “…”
Bị ba ánh mắt nhìn chằm chằm, Tạ Minh Triết xấu hổ, gãi mũi: “Em… em nói gì sai à?”
Đường Mục Châu che miệng cười, một lúc sau mới bình tĩnh lại, nghiêm túc “khen ngợi” Tạ Minh Triết: “Đây là lời nịnh nọt “cao tay” nhất mà anh từng nghe đấy. Sư đệ có tài ăn nói thật.”
Tạ Minh Triết: “…”
Đây không phải là nịnh nọt! Sư huynh đừng có “bôi nhọ” em như vậy chứ!
Tuy nhiên, nghĩ lại, Tạ Minh Triết cũng thấy mình hơi kỳ cục, người ở thế giới này đâu có biết “tứ quân tử” là gì. Cậu nói như vậy, đúng là giống nịnh nọt thật. Chắc là sư phụ cũng “choáng váng” vì những lời này.
Bất khuất, thanh cao, khiêm tốn, cao nhân… Nghĩ lại, Tạ Minh Triết thấy xấu hổ quá.
Cậu lo lắng nhìn sư phụ, thấy Trần Thiên Lâm vẫn bình tĩnh, trên môi nở nụ cười nhẹ, giọng nói ôn hòa: “Anh rất thích… ý nghĩa của bốn bức tranh này. Anh sẽ treo trong phòng. Cảm ơn em vì món quà này.”
“Sư phụ thích là tốt rồi.” – Tạ Minh Triết cố gắng kìm nén sự xấu hổ, gãi đầu.
“Anh hai, Mục Châu cũng ở đây, hay là chúng ta cùng ăn trưa đi? Ăn ở nhà hay đi ăn tiệm?” – Trần Tiêu ho nhẹ một tiếng, chuyển chủ đề.
“Đi ăn tiệm đi, hôm nay anh mời. Mọi người đợi anh thay đồ một lát.” – Trần Thiên Lâm đang mặc đồ ở nhà, không tiện ra ngoài.
Trần Thiên Lâm không ngờ cả ba người lại đến chúc mừng sinh nhật mình. Anh ta đã quên mất ngày này, vậy mà họ vẫn nhớ, còn tặng những món quà ý nghĩa như vậy.
Đường Mục Châu vẽ một bức tranh thực vật, là tập hợp của mấy chục loài hoa, vô cùng tinh xảo. Tạ Minh Triết thì tặng một bộ tranh “Mai Lan Trúc Cúc” rất hợp với anh ta. Còn Trần Tiêu thì không biết vẽ, nên đã bỏ ra một số tiền lớn để mua loài cây mà Trần Thiên Lâm thích nhất, muốn sưu tầm nhất.
Trần Thiên Lâm thấy lòng ấm áp, cảm nhận được sự quan tâm chân thành từ ba người.
Bên ngoài, Đường Mục Châu tiếp tục quan sát tiểu sư đệ với ánh mắt đầy ẩn ý. Tạ Minh Triết bị anh ta nhìn đến mức xấu hổ, vội vàng thanh minh: “Tôi không có nịnh sư phụ đâu. Sinh nhật anh ấy, chẳng lẽ lại đến tay không? Sư huynh không mang quà đến à?”
Đường Mục Châu cố nén cười, mở hộp quà ra cho hai người xem.
Tạ Minh Triết nhìn thấy bức tranh mà ngẩn người. Tầng tầng lớp lớp đủ loại hoa được kết hợp hài hòa với nhau, tạo nên một bức tranh vừa phức tạp vừa đẹp mắt. Cậu không nhịn được, giơ ngón tay cái lên: “Giỏi quá! Sư huynh cũng biết vẽ à?”
“Không, đây là hình vẽ thẻ bài trong game, được phóng to và in ra thôi. Dùng ý nghĩ để vẽ sẽ dễ dàng hơn dùng tay.”
Tạ Minh Triết nhớ đến chuyện Đường Mục Châu từng kể, khi làm thẻ Thần Thụ Ngàn Năm, anh ta đã phải kết hợp hơn mười thẻ bài khác nhau. “Chẳng lẽ anh đã kết hợp các loại thẻ hoa để tạo nên bức tranh này?” – Cậu tò mò hỏi.
“Đúng vậy. Năm nay, sư phụ 31 tuổi, nên anh cũng kết hợp 31 thẻ bài hoa.” – Đường Mục Châu gật đầu, sau đó cười nói: “Sư đệ thích thẻ nhân vật như vậy, sau này có thể làm một bức tranh tập hợp tất cả các nhân vật.”
Tạ Minh Triết thầm nghĩ, chắc là không “gom” hết được đâu. Chỉ riêng “Thủy Hử” thôi đã có 108 vị rồi, nhân vật trong “Tam Quốc” cũng nhiều không đếm xuể. Hơn nữa, nếu “đặt” 12 cô gái tài sắc vẹn toàn ở Kim Lăng cạnh đám yêu quái trong “Tây Du Ký” như Trư Bát Giới hay Ngưu Ma Vương thì sẽ thành tranh “mỹ nữ và dã thú” mất.
Tuy nhiên, lời nói của Đường Mục Châu đã cho cậu một ý tưởng. Sau này, khi bộ bài của cậu phức tạp hơn, cậu có thể làm một loạt tranh theo kiểu “sổ tay nhân vật” để sắp xếp lại ý nghĩ, tránh trường hợp thẻ bài quá nhiều, khi vào trận lại rối tung lên.
Đang suy nghĩ thì Tạ Minh Triết thấy Trần Thiên Lâm đã thay đồ xong, đi ra.
Anh ta mặc áo sơ mi trắng, quần tây màu cà phê, giày da. Áo sơ mi được sơ vin gọn gàng, thắt lưng màu đen có hoa văn đơn giản càng làm tôn lên vóc dáng cao gầy.
Người đàn ông này đã ngoài 30, nhưng nhìn vẫn còn rất trẻ, dáng người cũng được giữ gìn rất tốt.
Trước đây, quanh anh ta luôn toát ra vẻ lạnh lùng, khó gần, như có một bức tường vô hình ngăn cách anh ta với mọi người.
Nhưng hôm nay, tâm trạng anh ta có vẻ rất tốt, đôi mắt trong veo như có thêm chút ấm áp, trên môi nở nụ cười nhẹ, cả người cũng trở nên dễ gần hơn. Anh ta nhìn ba người, hỏi: “Mọi người muốn ăn gì? Tôi mời.”
“Sư phụ cứ quyết định đi ạ.” – Đường Mục Châu đáp.
Trần Tiêu và Tạ Minh Triết cũng không kén ăn. Trần Thiên Lâm suy nghĩ một chút rồi nói: “Gần đây có một nhà hàng khá ngon, nguyên liệu đều tự trồng, tự chế biến. Chúng ta đến đó đi. Cách đây khoảng 1 km thôi, có thể đi bộ.”
Trần Thiên Lâm dẫn đường, ba người đi theo sau.
Khung cảnh xung quanh rất đẹp, giống như chốn “bồng lai tiên cảnh”, không khí trong lành, cây cối xanh tươi, hoa lá khoe sắc, chỉ nhìn thôi cũng thấy thư thái tâm hồn.
Đi qua một con đường nhỏ rợp bóng cây liễu, bốn người nhanh chóng đến nơi. Có vẻ như Trần Thiên Lâm là khách quen ở đây. Cô bé nhân viên vừa nhìn thấy anh ta đã tươi cười chào đón, dẫn anh ta đến phòng VIP trên tầng hai.
Trần Thiên Lâm gọi món rất thành thạo.
Căn phòng này được trang trí theo phong cách giản dị, thanh tao, có hơi giống nhà hàng Thiên Lâm trong game. Tường được bao phủ bởi những dây leo xanh mướt, bàn ghế làm bằng gỗ, mang hơi hướng cổ điển. Tạ Minh Triết tò mò hỏi: “Sư phụ, nhà hàng Thiên Lâm trong game là do anh mở ra à?”
Bị hỏi bất ngờ, Trần Thiên Lâm nhìn sang Đường Mục Châu.
Đường Mục Châu hạ giọng giải thích: “Lúc trước, ở buổi đấu giá, chú…” Chạm phải ánh mắt của cậu thiếu niên, Đường Mục Châu nuốt chữ “Béo” vào, khẽ cười sửa lời: “Sư đệ bán đấu giá lá bài Lâm Đại Ngọc. Sau khi tôi đấu giá thành công, chúng tôi đã hẹn gặp nhau ở nhà hàng Thiên Lâm.”
“Nhà hàng Thiên Lâm là do anh mở, cũng không phải để kinh doanh, mà là một cứ điểm trong game. Hồi mùa giải thứ nhất, thứ hai, thẻ bài chưa đa dạng, anh, Nhiếp Viễn Đạo, Trịnh Phong, Tô Dương, Lăng Kinh Đường thường dùng nick clone đến đó để giao lưu, trao đổi ý tưởng, cải thiện bộ bài.” – Trần Thiên Lâm gật đầu với Tạ Minh Triết.
“Sau khi sư phụ giải nghệ, anh ấy đã giao nhà hàng lại cho em quản lý. Tiền thuê mặt bằng cũng không cao, nên em vẫn giữ lại, dùng làm nơi gặp mặt khi cần bàn bạc công việc trong game.” – Đường Mục Châu nói thêm.
Tạ Minh Triết hiểu ra.
Hóa ra nhà hàng Thiên Lâm từng là nơi tụ họp của nhóm 5 người sáng lập ra 5 hệ thẻ bài. Năm vị đại thần này thuộc 5 câu lạc bộ khác nhau, rất khó để gặp mặt ngoài đời. Trong game thì dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần đeo mũ giáp, dùng nick clone, dịch chuyển đến nhà hàng Thiên Lâm là có thể gặp nhau. Hơn nữa, không gian trong nhà hàng là không gian riêng, không sợ bị người khác phát hiện hay nghe lén.
Xem ra, duyên phận giữa cậu và Trần Thiên Lâm đã có từ trước. Trước khi quen biết vị đại thần này, cậu đã gặp Đường Mục Châu ở nhà hàng do anh ta mở, cũng nhờ vậy mà có thêm ý tưởng thiết kế thẻ bài “chết tức thì”.
Đồ ăn được dọn ra, bốn người vừa ăn vừa trò chuyện.
Đường Mục Châu đột nhiên hỏi thẳng: “Sư đệ lập câu lạc bộ Niết Bàn trong game là vì muốn tự thành lập một đội tuyển, trở thành game thủ chuyên nghiệp sao?”
Tạ Minh Triết nhìn Trần Tiêu, thấy anh ta gật đầu, mới đáp: “Vâng, câu lạc bộ Niết Bàn là do em và anh Trần cùng nhau thành lập.”
Đường Mục Châu không hỏi thêm nữa, quay sang nhìn Trần Tiêu: “Đừng quên lời hứa của chúng ta đấy.”
“Không quên. Về nhà, tôi sẽ đấu với cậu.” – Giọng nói của Trần Tiêu rất kiên định.
“Tôi đợi cậu trên đấu trường.” – Đường Mục Châu mỉm cười.
Im lặng một lát, anh quay sang hỏi Trần Thiên Lâm: “Sư phụ định làm gì tiếp theo? Anh có muốn quay lại không?”
“Tinh thần của anh không còn đủ để theo kịp cường độ thi đấu cao trên đấu trường nữa. Cũng đã ngoài 30 rồi, phản ứng chậm hơn cũng là chuyện bình thường. Thi đấu chưa chắc đã đạt thành tích tốt.” – Trần Thiên Lâm đáp.
“Nhưng mà, Nhiếp Viễn Đạo, Lăng Kinh Đường, Trịnh Phong cũng đều lớn tuổi mà vẫn thi đấu đó thôi. Sư phụ không muốn quay lại thử một lần sao?” – Tạ Minh Triết không cam lòng.
Khi tìm kiếm thông tin, cậu thấy có rất nhiều người đồng cảm với Trần Thiên Lâm, cho rằng anh ta quá đen đủi. Rõ ràng rất mạnh, vậy mà trong bốn mùa giải, những tuyển thủ cùng thời với anh ta đều đã giành được chức vô địch, còn anh ta thì vẫn chưa có được vinh dự đó. Cuối cùng, vì vụ tranh chấp bản quyền, anh ta đã “cạch mặt” với Thánh Vực, rời khỏi liên minh trong tiếc nuối.
Thực ra, Tạ Minh Triết rất mong sư phụ quay trở lại đấu trường, tạo ra một bộ bài hệ Mộc mới, đánh bại lão già họ Thiệu kia!
Nhưng Trần Thiên Lâm vẫn rất bình tĩnh, tâm trạng đã lắng xuống như mặt nước hồ thu. Anh ta nhìn Trần Tiêu: “Anh sẽ không quay lại. Đã qua rồi cái thời anh có thể liều lĩnh như bọn trẻ. Chỉ cần em có thể chứng minh được bản thân, mang những lá bài mà em muốn tạo ra lên đấu trường, anh cũng không còn gì hối tiếc nữa.”
“Em hiểu rồi.” – Trần Tiêu cố nén nỗi buồn trong lòng.
Tạ Minh Triết còn muốn nói thêm gì đó, nhưng bắt gặp ánh mắt của Đường Mục Châu, cậu đành im lặng.
“Tiểu Tạ sắp khai giảng rồi, là sinh viên năm nhất khoa Mỹ thuật, trường Đại học Đế Đô, cùng trường với cậu đấy. Tình hình cũng khá giống với cậu hồi đó. Cậu cũng bắt đầu thi đấu năm 18 tuổi, chuyện vừa học vừa thi đấu, chắc là cậu rành hơn anh. Sau này, cậu giúp đỡ sư đệ nhiều hơn nhé.” – Trần Thiên Lâm nhìn Đường Mục Châu, nói sang chuyện khác.
“Tất nhiên rồi. Sư đệ có gì không hiểu cứ hỏi anh nhé. Chúng ta trao đổi số điện thoại đi.” – Đường Mục Châu mỉm cười.
Trước đây, hai người chỉ liên lạc với nhau qua nick clone trong game. Giờ có số điện thoại rồi thì có thể gọi điện trực tiếp, nhắn tin, video call… tiện hơn nhiều.
Tạ Minh Triết trao đổi số điện thoại với Đường Mục Châu.
“Anh hai, phòng của anh đã chuẩn bị xong rồi, anh xem khi nào thì chuyển đến?” – Trần Tiêu lên tiếng.
Anh ta nháy mắt với Tạ Minh Triết. Cậu lập tức “phối hợp”: “Sư phụ, anh ở một mình xa vậy, anh Trần lo lắng lắm. Anh chuyển về đi, chuyện ăn uống cũng tiện hơn. Chị Trì Thanh nấu ăn rất ngon đấy ạ.”
Trần Thiên Lâm đang có tâm trạng rất tốt, vả lại, hôm trước, Trần Tiêu cũng đã nói đến chuyện này. Hôm nay, được nhắc lại, anh ta cũng thuận nước đẩy thuyền đồng ý: “Cũng được. Để anh thu dọn đồ đạc một chút. Công việc bên này của anh cũng đã xong rồi, ngày mai anh chuyển đến.”
Trần Tiêu vui mừng muốn “bắn pháo hoa” ăn mừng, nhưng anh cố gắng kiềm chế cảm xúc, run run đáp: “Tốt quá! Để em giúp anh hai dọn đồ.”
Đường Mục Châu liếc nhìn anh ta với ánh mắt đầy ẩn ý, không nói gì.