Tiểu Vũ khựng lại. Tim cô thắt lại đau đớn như chính da thịt mình bị xé rách. Cô nhìn vết rách nham nhở trên tờ giấy, hơi thở dồn dập, định bụng sẽ xé nát tất cả, xé nát cái hy vọng hão huyền này để không còn phải đau khổ nữa.
Nhưng rồi, đôi tay cô lại buông lỏng.
Cô không thể.
Nếu cô tự tay hủy hoại nó, thì cô sẽ chẳng còn lại gì cả.
Tiểu Vũ cẩn thận áp mảnh giấy bị rách vào chỗ cũ, dùng bàn tay vuốt đi vuốt lại cho nó phẳng phiu. Cô gấp tờ giấy lại một cách trang trọng, đặt nó vào sâu dưới đáy hộp thiếc, như đang chôn cất một phần linh hồn mình.
Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía xa xăm – nơi thành phố rực rỡ ánh đèn mà cô vừa bị xua đuổi.
Trong bóng tối, cô bỗng nhớ đến đôi mắt trầm ấm của Trần Hạo Nhiên ở bến xe sáng nay.
*”Hôm nay không ai có thể bắt em phải nhường nhịn nữa.”*
Lời nói ấy lúc này vang lên trong đầu cô, giống như một lời sấm truyền, lại giống như một cái phao cứu sinh giữa dòng nước lũ.
Anh ta là ai? Tại sao anh ta lại xuất hiện vào đúng lúc cô suy sụp nhất? Và tại sao… anh ta lại biết về “chiếc đùi gà thứ hai”?
Tiểu Vũ siết chặt nắm tay, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau nhức.
Ba vạn tệ có thể mua được hồ sơ của cô, có thể mua được sự thiên vị của mẹ cô, nhưng nó sẽ không bao giờ mua được ý chí của cô.
“Tôi sẽ không bỏ cuộc.” Cô thì thầm vào khoảng không mênh mông.
“Dù là ở trường huyện, dù là ở bất cứ đâu… tôi cũng sẽ bò ra khỏi cái hố này.”
Một cơn gió lạnh lùa qua khe cửa, làm tung bay mái tóc xơ xác của cô gái nhỏ.
Dưới ánh trăng, khuôn mặt Tiểu Vũ không còn sự yếu đuối của lúc nãy. Thay vào đó là một sự kiên định đến lạnh người, một sự phản kháng đang âm thầm trỗi dậy từ đống tro tàn của sự tuyệt vọng.
Cô đóng cửa sổ, khóa chặt chiếc hộp thiếc lại.
Ngày mai, cô sẽ phải đối mặt với một ngôi trường mới, những ánh mắt mỉa mai mới và một cuộc sống đầy rẫy sự bất công.
Nhưng lần này, cô sẽ không đi một mình với trái tim trống rỗng nữa.
Bởi vì trong ký ức của cô, vẫn còn vương vấn mùi hương của gà quay và hơi ấm từ một người lạ mặt – người đã vô tình thắp lên một đốm lửa nhỏ trong đêm đông giá rét của cuộc đời cô.
Thị trấn Thanh Hà về đêm khoác lên mình một vẻ ngoài khác hẳn sự trầm uất ban ngày.
Ánh đèn từ những dãy hàng quán ven đường hắt ra, vàng vọt và loang lổ trên mặt đường nhựa vừa tạnh ráo sau cơn mưa rào. Phía cuối huyện lỵ, tiếng nhạc xập xình từ loa phóng thanh của khu hội chợ lưu động vang lên, khuấy động bầu không khí vốn dĩ tĩnh lặng của vùng quê nghèo.
Lâm Tiểu Vũ đứng dưới chân cột đèn đường cũ kỹ, cái bóng của cô kéo dài lê thê trên mặt đất, gầy gò và đơn độc.
“Đi xem hội chợ không?”
Giọng nói của Trần Hạo Nhiên vang lên ngay sau lưng. Anh vẫn như thế, xuất hiện một cách lặng lẽ nhưng lại mang theo hơi ấm khiến người ta không thể phớt lờ.
Tiểu Vũ giật mình, cô quay lại, bắt gặp ánh mắt điềm tĩnh của anh dưới ánh đèn đường vàng đục. Anh đứng đó, hai tay đút vào túi áo khoác, dáng người cao lớn như che chắn hết mọi cơn gió lạnh đang lùa qua khe phố.
“Tôi không có tiền.”
Tiểu Vũ đáp, giọng nói khô khốc. Đó là câu trả lời bản năng của một đứa trẻ luôn phải đong đếm từng đồng xu lẻ.
Trần Hạo Nhiên khẽ cười, nụ cười làm những nếp nhăn nơi khóe mắt anh hiện rõ hơn, mang theo sự bao dung của một người đã đi qua nhiều sương gió.
“Hôm nay tôi là người mời. Đi thôi, coi như là quà mừng em chuyển trường.”
Tiểu Vũ định từ chối, nhưng đôi chân cô như có ý nghĩ riêng, thầm lặng bước theo bóng lưng của anh.
Khu hội chợ lấp lánh ánh đèn màu. Mùi bắp rang bơ quyện với mùi dầu mỡ của những gian hàng đồ chiên tạo nên một thứ mùi vị của sự phù hoa giả tạo.