Mâu thuẫn tài chính tạm thời bị bà Lý đè bẹp bằng quyền lực mẹ chồng.
Bà Lý ngáp dài một cái, dựa lưng vào cột nhà, thỏa mãn xoa xoa bụng.
Đời cá mặn có người kiếm tiền thay mình, thật đúng là sướng như tiên.
Sáng sớm hôm sau, trời chưa kịp sáng tỏ, sương mù vẫn còn lảng vảng quanh bờ tre, bà Lý đã gõ gậy bôm bốp vào vách ván buồng của Hai Trâu.
“ến! Dậy đi chợ!”
Thị Hến đang ngủ say, giật mình bật dậy, cuống cuồng mặc áo, xỏ đôi dép cỏ chạy vội ra sân.
Bà Lý ngồi trên phản tre, ném ra mấy đồng kẽm.
“Cầm lấy tiền, chạy ra chợ làng mua cho u một cân đậu nành hạt mẩy, nửa cân đường đen, lại ghé qua tiệm thuốc nam của ông lang bốc cho u một nhúm thạch cao. Nhớ dặn ông lang lấy loại thạch cao phi dùng để làm thuốc, không lấy loại bôi tường. Đi nhanh rồi về.”
Thị Hến nhận tiền, xót ruột vô cùng.
Hôm qua mới kiếm được vài đồng, hôm nay mẹ chồng đã đem tiêu sạch, lại còn mua những thứ lặt vặt tốn tiền.
Đường đen đắt đỏ, đậu nành cũng chẳng rẻ rúng gì, lại còn thạch cao thuốc nam.
Nhưng lệnh mẹ chồng như núi, thị không dám cãi, tất tả cắp rổ chạy đi.
Trời sáng hẳn, Thị Hến mang đồ về.
Bà Lý kiểm tra đậu nành, hạt tròn lẳn, vàng ươm.
Bà chỉ đạo Thị Lựu lấy chậu gỗ lớn, đổ đậu nành vào ngâm ngập nước giếng.
Đống đường đen cục to như nắm đấm được cất kỹ vào chạn bát.
Buổi tối, cơm nước xong xuôi, bà Lý gọi cả nhà tập trung quanh cối đá xay bột đặt ở góc sân.
“Đậu ngâm nở mọng rồi. Thằng Hai, mày ra đẩy cối xay. Lựu, mày đứng múc từng muôi đậu lẫn nước đổ vào lỗ cối. Xay cho nhuyễn ra.”
Hai Trâu cởi trần, lộ bắp tay cuồn cuộn, nắm lấy tay quay cối đá.
Tiếng cối ầm ầm vang lên.
Thị Lựu phụ trách múc đậu đổ vào.
Nước đậu trắng đục chảy ròng ròng xuống chiếc máng gỗ, rơi vào chậu hứng bên dưới.
Xay được một lúc, Hai Trâu mồ hôi nhễ nhại, thở dốc.
Cối đá nặng, xay liền một lúc một cân đậu không phải chuyện đùa.
Bà Lý ngồi nhai trầu, chốc chốc lại nhổ bãi trầu đỏ ối ra sân, chỉ đạo: “Hến, mày lấy cái túi vải sô, múc nước đậu vừa xay đổ vào đấy, nhồi bóp vắt lấy nước cốt, bã bỏ riêng ra mai cho lợn ăn. Nhồi kỹ vào, đừng để phí giọt sữa nào.”
Cả nhà thức đến nửa đêm, hì hục xay vắt.
Một cân đậu nành thu được một nồi nước sữa đậu trắng muốt, đặc sánh.
“Lựu, bê nồi nước đậu lên bếp đun sôi. Cẩn thận lửa nhỏ không nó trào. Hến, lấy cái bát con, hòa nhúm thạch cao vào nước nguội, khuấy cho tan hết.”