Thị Hến chống nạnh, xù lông lên: “Thím Lựu nói hay nhỉ? Ai ở nhà è lưng ra nhào bùn lọc nước? Chồng tôi không gánh hàng, không đập đá thì chú Ba gánh bằng niềm tin à? Tôi là dâu cả, tiền vào nhà này phải qua tay tôi cai quản!”
“Chị là dâu cả chứ có phải u đâu mà đòi làm trùm? Tiền chia đôi, không nói nhiều!” Thị Lựu gân cổ đáp trả.
Hai cô con dâu sừng sộ, xắn tay áo lao vào tranh cái bọc tiền.
Hai Trâu luống cuống can vợ, Ba Bò thì khoanh tay đứng nhìn, chẳng có ý định nhường chị dâu.
“Chúng mày làm cái trò gì đấy?”
Một giọng nói điềm nhiên cất lên từ hiên nhà.
Bà Lý vén tấm mành tre, chống cây gậy tre lững thững bước ra.
Bà ngủ đẫy giấc, tinh thần sảng khoái, nhìn đám con dâu đang xâu xé nhau vì mấy đồng bạc, khóe môi khẽ nhếch lên.
Thị Hến và Thị Lựu giật mình, vội vã buông bọc tiền ra.
Hai Trâu nhanh tay ôm lấy bọc tiền, dâng lên trước mặt mẹ.
“U, hôm nay bán thạch được gần hai tiền. Chúng nó đang tranh nhau giữ.” Ba Bò nhanh nhảu báo cáo, không quên đổ thêm dầu vào lửa.
Bà Lý cầm lấy bọc tiền, ném tạch lên chiếc kỷ trà.
Bà ngồi xuống phản tre, rót một bát nước vối nguội, từ tốn uống cạn.
Bốn đứa con nín thở đứng xếp hàng ngang dưới hiên.
“Tiền này đứa nào làm ra?” Bà Lý hỏi.
Thị Hến mấp máy môi: “Dạ… mọi người cùng làm ạ.”
“Sai.” Bà Lý đặt mạnh bát nước xuống kỷ trà: “Là cái đầu của u làm ra. Không có u bảo cạo tường lấy diêm tiêu, không có u bảo hái lá sương sâm, chúng mày nghĩ ra được cái món hái ra tiền này chắc? Đứng đấy mà đòi chia phần.”
Bà quét ánh mắt sắc bén qua mặt từng người.
“Từ hôm nay trở đi, mọi khoản thu chi trong cái nhà này do một tay u nắm. Đứa nào làm trái ý, u đuổi cổ ra khỏi nhà, cho ra ở riêng với hai bàn tay trắng. Lúc đấy có giỏi thì cắn rơm cắn cỏ mà sống. Nghe rõ chưa?”
Lời nói đanh thép không chừa một đường lui.
Ở làng Kẻ Chài, ra ở riêng mà không có đất đai trâu bò chia cho thì chỉ có nước đi ăn mày.
Thị Hến xanh mặt, vội vã gật đầu dập đầu lạy.
Thị Lựu cũng cụp mắt, không dám hó hé nửa lời.
Hai Trâu và Ba Bò xưa nay vẫn quen sợ mẹ, lập tức vâng dạ ran trời.
Bà Lý lấy ra hai đồng kẽm, ném xuống sân: “Hến, Lựu, cầm lấy. Mỗi đứa một đồng tiền công hôm nay. Đi nấu cơm tối, nhà còn củ khoai nào luộc hết lên.”
Hai chị em dâu nhặt đồng tiền, xót xa nhìn đống tiền to trên bàn, ngậm ngùi lui xuống bếp.