Nghe đến ba đồng kẽm một ngày, Thị Hến nhẩm tính nhanh trong đầu.
Một ngày ba đồng, mười ngày ba chục đồng, một tháng kiếm ngót nghét một tiền.
Số tiền này đủ để thị mua một mảnh vải thâm may áo mới, sắm thêm cái yếm đào mặc Tết.
Thị không sợ khổ, chỉ sợ không có tiền.
Thị Hến lập tức vỗ ngực cái bộp, dõng dạc nói: “U để con! Ba cân đậu chứ năm cân con cũng xay, cũng nhồi vắt được. Con quen làm việc nặng rồi, dăm ba cái trò vắt nước đậu này hề hấn gì.”
Thị Lựu thấy chị dâu tranh phần làm việc nặng lấy ba đồng kẽm, mặt mày biến sắc.
Đang từ chỗ đùn đẩy trốn việc, giờ thấy tiền lại đỏ mắt tức tối.
Thị nghĩ bụng, để bà chị dâu rủng rỉnh tiền bạc, mốt mặc áo lụa đi đình, mình quần áo rách rưới thì nhục nhã lắm.
Thị Lựu vội vàng bước lên một bước, chen ngang: “Chị Hến nói thế không được. U phân công thì chia đều chứ. Chị khỏe, chị giành hết việc nặng để lấy nhiều tiền, ép tôi làm việc nhẹ lấy có một đồng, u xem thế có công bằng không?”
Bà Lý nằm ườn xuống phản tre, phe phẩy quạt mo, giọng nhàn nhã: “Công bằng hay không do mày tự giành lấy. Mày vừa kêu đau lưng, u giao việc nhẹ cho mày, mày còn đòi hỏi gì?”
“Không đau nữa! Lưng con hết đau rồi!” Thị Lựu vội vã đấm thùm thụp vào lưng mình để chứng minh: “U chia cho con việc ngâm đậu, đãi vỏ, rửa thúng mủng, nhóm lửa đun nồi sữa đậu đi. Ngày nào con cũng làm. U trả thêm tiền cho con!”
Thị Hến trừng mắt: “Cô giành việc ngâm đậu thì tôi làm cái gì? Việc đấy để tôi làm luôn!”
“Chị giành xay đậu rồi còn gì! Tham thì thâm!”
Hai chị em dâu vừa phút trước còn đùn đẩy nhau trốn việc, phút sau đã tranh giành nhau từng công đoạn làm tào phớ để vơ vét tiền công.
Cảnh tượng nhốn nháo diễn ra ngay giữa sân.
Bà Lý khép hờ mắt, thầm buồn cười.
Đời trước bà trị hàng trăm nhân viên nhà hàng cứng đầu bằng chế độ lương thưởng, dăm ba cái mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu nhà quê này giải quyết bằng lợi ích tài chính là êm thấm hết.
Ép người ta làm không công thì sinh ra oán hận, đùn đẩy, nhưng thả lợi ích ra thì tự cắn xé nhau mà làm việc bán mạng.
“Im ngay! Phân công thế này.” Bà Lý đập quạt xuống phản: “Thị Hến phụ trách xay đậu, nhồi bóp, rửa dọn đồ lề. Được ba đồng rưỡi. Thị Lựu phụ trách ngâm đậu, đãi vỏ, đun bếp, dọn hàng bến đò. Được hai đồng rưỡi. Làm tốt cuối tháng thưởng thêm. Làm hỏng nồi đậu nào, u trừ tiền gấp đôi. Giải tán, đi làm việc!”
Quyết định dứt khoát của mẹ chồng khiến hai nàng dâu câm nín, ai vào việc nấy.