Trên đường bị áp giải đi, xe chạy ngang qua khu sinh hoạt chung.
Sau hàng rào sắt, không ít người chạy ra xem náo nhiệt. Có người còn đuổi theo xe, vừa chạy vừa gào: “Lộ Tuần! Tướng quân Lộ Tuần!”
Họ cứ thế đuổi theo cả một đoạn dài, chẳng khác nào tiễn tướng quân suốt mười dặm.
Lộ Phái thầm cảm thán, nam chính đúng là có hào quang thật.
Đây là một bí mật chỉ mình cậu biết: thế giới này thật ra là một cuốn tiểu thuyết.
Nhân vật chính chính là anh trai ruột của cậu, Lộ Tuần. Nội dung chủ yếu xoay quanh việc anh thăng cấp, đánh quái rồi báo thù.
Còn Lộ Phái, với tư cách em trai của nhân vật chính, lại ngoài ý muốn có được một khả năng kỳ lạ: biết trước một phần nội dung.
Từ vài năm trước, thỉnh thoảng trước mắt cậu sẽ bất chợt hiện ra một vài hình ảnh hoặc câu chữ. Đôi khi, cậu còn nghe thấy giọng thuyết minh như thể có ai đó đang đọc truyện bên tai. Những gì xuất hiện sau đó phần lớn đều lần lượt trở thành sự thật.
Chẳng hạn năm nay Lộ Tuần sẽ bị bắt vào tù.
Chẳng hạn vài năm nữa, khi ô nhiễm bùng phát khắp nơi, Lộ Tuần sẽ được thả ra để đứng ra xoay chuyển cục diện.
Còn phần của Lộ Phái thì đơn giản đến đau lòng.
Chỉ đúng một câu:
[Ngày 17 tháng 11, Lộ Phái gặp chuyện ngoài ý muốn tại Trung tâm Giáo dục Cải tạo khu Bạch Lộ, sau đó mất tích, nghi đã tử vong.]
Đến nguyên nhân chết còn chẳng thèm viết rõ.
Đúng chuẩn nhân vật làm nền.
Muốn sống, cậu bắt buộc phải rời khỏi Trung tâm Cải huấn khu Bạch Lộ trước ngày 17 tháng 11.
Có hai cách.
Một là vượt ngục.
Hai là gây chuyện đủ lớn để bị chuyển đi nơi khác.
Rõ ràng phương án thứ hai phù hợp với sở trường của cậu hơn nhiều.
Khi xe áp giải dừng lại, phù hiệu màu trắng của Trung tâm Cải huấn khu Bạch Lộ bị bóc khỏi thân xe.
Lộ Phái lập tức cảm thấy cả người nhẹ bẫng.
Tốt quá. Thoát được một kiếp.
Thang máy xuyên lòng đất đưa họ xuống khu phân phối. Tại đây, những người được chuyển tới sẽ được chia lại lần nữa: một nhóm được đưa đến tầng trung, một nhóm xuống khu ngầm.
Lộ Phái vốn nằm trong nhóm đầu.
Nhân viên phụ trách hỏi người đứng trước: “Đánh số?”
“84.”
“Tên?”
“Donald Lee.”
Nhân viên đưa cho anh ta một tấm thẻ màu vàng, đóng dấu lên mu bàn tay rồi nói: “Số mới 111. Khu Tây số 2 tầng trung, sang trái xếp hàng.”
Không nhận diện khuôn mặt, còn phải đóng dấu thủ công.
Rõ ràng độ cao chỉ hạ xuống hơn trăm mét, vậy mà trình độ quản lý cứ như tụt lùi hai mươi năm.
Nhưng thứ khiến Lộ Phái chú ý hơn lại là người phụ nữ mặc đồng phục cải tạo đứng phía trước.
Cô đang dắt theo một đứa trẻ. Bé gái có lẽ chỉ bốn, năm tuổi, hoàn toàn chẳng hiểu chuyện gì, cứ nắm tay mẹ hỏi hết câu này đến câu khác: “Mẹ ơi, mình tới chưa?”
Người mẹ đáp: “Chưa. Chúng ta còn phải xuống khu ngầm, tới trung tâm cải tạo lao động.”
Bé gái lại hỏi: “Khu ngầm có vui không mẹ?”
“Có vui không à…”
Người mẹ cố nặn ra một nụ cười nhợt nhạt, đưa tay vuốt tóc con gái.
Lộ Phái khẽ nhướng mày.
Liên minh phân chia khu vực sinh sống theo độ cao, gồm Tầng Ánh Sáng và Tầng Đáy. Dân gian quen gọi là khu trên mặt đất và khu ngầm.
Trên mặt đất là nơi sinh sống của số ít người có tiền, còn dưới lòng đất mới là nơi phần lớn người nghèo cư trú. Nếu cứ dựa vào định kiến mà chia người thành hai nhóm như vậy thì phần lớn thời gian cũng chẳng sai bao nhiêu.
Hai khu gần như tách biệt hoàn toàn, đến mức có cảm giác người sống ở hai nơi chẳng thuộc cùng một thế giới.
Ngay cả Lộ Phái, dù nhà bị tịch thu, bản thân bị bắt, lại còn liều mạng gây chuyện suốt ba tháng, nơi cậu được chuyển tới cuối cùng cũng chỉ là trung tâm cải tạo lao động tầng trung. Xét về đơn vị hành chính, nơi đó vẫn thuộc khu trên mặt đất.
Đến cậu còn chưa bị đày xuống khu ngầm.
Vậy hai mẹ con này đã phạm chuyện gì mà phải tới đó? Phạm thiên điều chắc?
Lộ Phái mơ hồ đoán được điều gì đó, bèn tiếp tục lắng nghe.
Bé gái hỏi: “Ba cũng sẽ tới tìm chúng ta chứ?”
Người mẹ im lặng một lúc mới đáp: “Sau này… chắc sẽ.”
“Đợi tháng sau ba được sắp xếp lại…”
Cụm từ “được sắp xếp lại” vừa bật ra, sắc mặt người phụ nữ càng thêm khó coi.
Lộ Phái lập tức hiểu ra.
Chồng cô là quân nhân.
Ở thời điểm hiện tại, vợ con của một quân nhân lại bị đày xuống Tầng Đáy, nơi tập trung đủ loại tội phạm nguy hiểm. Chuyện gì đang xảy ra, chẳng cần nghĩ cũng biết.
Anh trai nam chính ngốc nghếch của tôi ơi, nhìn việc tốt anh làm đi. Thuộc hạ bị liên lụy thì thôi, đến người nhà của họ cũng không biết chăm nom một chút sao?
Lộ Phái im lặng một lúc, cuối cùng vẫn thở dài rồi bước lên vỗ nhẹ vào vai người phụ nữ: “Tên, số phạm nhân và thời hạn thụ án của cô?”
Người phụ nữ giật mình quay lại, theo phản xạ đáp: “109, Ruby Francis…”
Lộ Phái tháo tấm thẻ phân luồng trên cánh tay cô xuống, đổi với thẻ của mình.
Cũng đổi luôn nơi hai người sắp phải đến.
Cậu nói: “Từ bây giờ cô tên là Lộ Phái, lên tầng trung. Còn tôi là Ruby Francis.”
Người phụ nữ giật bắn mình, trợn tròn mắt: “A! Ngài… ngài là Lộ…”
Lộ Phái lập tức đưa ngón tay lên môi: “Suỵt.”
Cô còn chưa kịp nói hết thì lòng bàn tay phải đã bị nhét vào một thứ gì đó hơi cứng.
Người phụ nữ cúi xuống nhìn.
Một xấp tiền.
Nhìn độ dày, ít nhất cũng phải năm nghìn.
Cô sững sờ.
Lộ Phái nhấn mạnh: “Nhớ kỹ. Cô là phạm nhân số 642, Lộ Phái. Thụ án mười lăm ngày ở tầng trung.”
Người phụ nữ ngơ ngác gật đầu. Mắt cô đỏ lên, đầy vẻ biết ơn: “Cảm ơn ngài.”
Mười phút sau, “Ruby Francis” phiên bản Lộ Phái chính thức lên đường tới khu ngầm.