Vì bước đi quá nhanh để thỏa khao khát ngắm cảnh, tà váy lụa vân thướt tha của Tiên Dung chạm vào những bông cỏ may, khiến nhịp điệu tà áo có chút lộn xộn, mất đi vẻ khép nép thường ngày.
“Công chúa! Xin người thong thả, tà váy… tà váy đã lệch hai phân rồi ạ!” Thạch Thảo hốt hoảng bước nhỏ theo sau, vừa thở hổn hển vừa nói nhỏ cốt để không người ngoài nghe thấy.
Tiên Dung khựng lại một nhịp, khẽ bật cười tiếng nhỏ trong cổ họng. Nàng dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ tà áo cho thẳng thớm, lấy lại dáng vẻ uy nghiêm của một vị công chúa rồi bước qua bậc cửa quán ăn của Linh.
“Bà chủ, thứ mùi thơm thanh mát này là gì vậy?” Tiên Dung khẽ hỏi, ánh mắt phượng sắc sảo lướt qua một lượt từ quầy gỗ đến chiếc niêu đất, mang theo sự dò xét, thận trọng tự nhiên của người chốn hoàng cung. Nàng không dễ tin người, nhất là tại một quán ăn kỳ lạ mọc lên nơi bờ bãi vắng vẻ này.
Linh cúi đầu hành lễ theo đúng phép tắc, rồi múc một gáo nước thảo mộc trong veo ra chiếc bát sành: “Dạ bẩm công chúa, đây là nước hạ thủy thanh lọc cơ thể, giúp giải bớt khí lạnh của sương sông.”
Tiên Dung đón lấy bát nước nhưng không uống ngay.
Nàng xoay nhẹ chiếc bát sành mộc mạc, nhìn làn nước trong vắt màu hổ phách, khẽ nâng lên mũi ngửi thử rồi mới nhấp một ngụm nhỏ để dò vị. Vị ngọt thanh, ấm áp lan tỏa nơi đầu lưỡi khiến đôi lông mày thanh tú của nàng khẽ giãn ra. Nàng đặt bát nước xuống bàn, thong thả ngồi xuống chiếc ghế tre, ánh mắt vẫn giữ vẻ dò hỏi:
“Nước thanh, vị đượm, người nấu hẳn phải rất dụng tâm. Nhưng ta đi chu du nhiều nơi, chưa từng thấy ai mở quán ăn ở cái nơi đồng bãi hoang vu, chỉ có lau sậy và dân chài nghèo thế này. Ngươi mở quán ở đây, không sợ lỗ vốn sao?”
Linh mỉm cười, bình thản lau dọn quầy bếp gỗ: “Dạ bẩm công chúa, người làm bếp chân chính đôi khi không chọn nơi huyên náo để cầu lợi lộc, mà chọn nơi có những tâm hồn cần được sưởi ấm.
Dân chài đi biển lạnh giá, một bát nước ấm lòng đôi khi quý hơn vạn lượng vàng ròng. Món ăn ngon nhất, suy cho cùng không phải là món có nguyên liệu đắt giá nhất cung đình, mà là món ăn mang lại sự tự do và an yên cho người thưởng thức. Khi ăn, người ta không cần phải khép nép giữ kẽ trước những quy tắc nghiêm ngặt, mà có thể mỉm cười thật tâm.”
Lời Linh vừa dứt, Tiên Dung bỗng lặng đi, câu nói chạm mạnh vào nỗi niềm u uẩn bấy lâu nay của vị vương nữ.
Ở trong cung điện nguy nga, nàng luôn phải ăn những món sơn hào hải vị đựng trong mâm vàng chén bạc, nhưng mỗi bữa ăn đều là một chuỗi những quy tắc, lễ nghi nghiêm ngặt đến ngột ngạt.
Người ta nhìn nàng ăn để đánh giá tư cách vương tộc, chứ chẳng ai quan tâm nàng có thực sự thấy ngon hay không. Nàng nhìn Linh, ánh mắt dò xét ban nãy hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự thấu hiểu và đồng điệu sâu sắc.
“Nói hay lắm!”
Rầm!
Tiên Dung phấn khích vỗ mạnh một phát xuống chiếc bàn gỗ lim, khiến chiếc gáo dừa đựng nước cạnh đó khẽ nảy lên. Ánh mắt nàng rực sáng lên vẻ phóng khoáng, mạnh mẽ của một tâm hồn vừa tìm được tri kỷ.
“Công chúa! Lễ nghi… lễ nghi ạ! Người không được vỗ bàn, vương tử vương nữ không được lộ cốt cách thô lỗ!” Thạch Thảo đứng bên cạnh như bị điện giật, mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng tiến lên một bước, vừa vội vã chỉnh lại chiếc trâm ngọc trên tóc Tiên Dung vừa nhắc nhở với giọng run rẩy vì hoảng sợ.
Tiên Dung khẽ hắng giọng, nhanh chóng thu tay về, hai tay đan vào nhau đặt lên đùi một cách vô cùng trang nghiêm, gương mặt lập tức lấy lại vẻ thanh cao, nghiêm nghị chốn cung đình như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nàng liếc nhìn Thạch Thảo rồi nháy mắt với Linh một cái đầy tinh nghịch, trong khi cô thị nữ vẫn đang lầm rầm lẩm bẩm niệm chú về các quy tắc ứng xử của hoàng gia.