Isabella đội nón, cầm chĩa dọn cỏ trên đồng ruộng, Benjamin yếu ớt ngồi trong bóng mát, cẩn thận phân loại hạt giống giúp em gái.
Anh ngẩng đầu nhìn mặt đất khô cằn nứt nẻ xung quanh, lại nhìn từng đám cỏ gai không ngừng phát triển, ánh mắt có chút tuyệt vọng. Đám cỏ gai này như một loại côn trùng ký sinh, hôm nay vừa dọn sạch, ngày mai chúng lại mọc đầy. Thuốc diệt cỏ sinh học không thể nào tiêu diệt chúng được.
Đất đai bị chúng hút sạch chất dinh dưỡng, càng ngày càng trở nên khô cằn. Chính vì vậy nhiều năm trước gia tộc Martinez mới quyết định từ bỏ hành tinh này.
Khi hai người đang bận rộn, trên đầu chợt truyền đến tiếng động cơ gầm rú.
Isabella và Benjamin ngẩn người, sắc mặt chợt biến đổi. Chẳng lẽ Chính phủ không đợi hết thời hạn một năm đã cho người đến thu hồi đất rồi sao?
Tàu chở hàng bay lơ lửng trên không trung một vòng, xác định vị trí tiếp đất rồi mới từ từ hạ xuống. Đây là một hành tinh bỏ hoang, tất nhiên là không có bãi đậu chuyên dụng rồi.
Lúc nãy khi ở trên không trung, Liam đã cẩn thận quan sát tình hình phía dưới, đã cảm thấy nơi này quá cằn cỗi rồi. Sau khi chạm chân xuống mặt đất, cậu nhận ra rằng mình vẫn đánh giá cao hành tinh này quá. Cái mảnh đất chó ăn đá gà ăn sỏi này, đến sa mạc còn phải chịu thua.
Liam bỏ thêm một chút tiền, nhờ nhân viên vận chuyển giúp đưa vật tư về tận nơi ở của hai anh em nhà Martinez. Isabella và Benjamin ngẩn người nhìn nhân viên vận chuyển lái từng xe vật tư chất ở trước cửa nhà mình, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Sau khi đôi bên thanh toán sòng phẳng, tàu chở hàng cất cánh rời đi. Lúc này, Liam mới mang thần sắc phức tạp đi đến trước mặt anh trai và chị gái trên danh nghĩa này. Hai người vừa nhìn thấy Liam thì vô cùng chấn động, bởi vì cậu giống người Papa đã mất của họ tới bảy phần, một phần còn lại thì có nét tương đồng với hai anh em họ.
Benjamin căng thẳng cất tiếng chào: “Chào, chào cậu. Cho hỏi cậu là…?”
Liam mỉm cười nhìn hai người họ, gãi gãi má: “Chào anh Benjamin, chào chị Isabella. Em tên là Liam. Em là em trai ruột của hai người.”
—
Hai anh em nhà Martinez ngồi ngẩn ngơ trên ghế, mãi vẫn chưa thể hoàn hồn. Liam chỉ nói năm xưa cậu và Elijah bị bế nhầm, nhà Hall đã tìm được con ruột nên cậu cũng rời khỏi đó, trở về bên cạnh hai người. Về chuyện Elijah bôi xấu gia đình Martinez và hãm hại mình suốt một năm qua, Liam không hề tiết lộ.
Đối với hai anh em nhà Martinez, cậu chỉ là một người xa lạ. Dù có quan hệ huyết thống, nhưng họ sẽ không dễ dàng đặt niềm tin lên người cậu. So với cậu, họ vẫn sẽ hướng về đứa trẻ Elijah mà họ đã yêu thương suốt mười mấy năm kia hơn.
Rất lâu sau đó, Benjamin mới hồi thần lại. Anh nhìn Liam với ánh mắt phức tạp, sau đó đứng dậy, lấy một cuốn album ảnh trong ngăn kéo ở phòng ngủ của mình ra, đưa đến trước mặt Liam. Benjamin chậm rãi nói:
“Tôi tin cậu chính là em trai ruột của chúng tôi, bởi vì cậu rất giống Papa. Trên mặt cậu cũng có một số nét tương đồng với tôi và Isabella. Hơn nữa, anh em chúng tôi bây giờ chẳng còn gì ngoài một hành tinh nát sắp bị thu hồi, tôi nghĩ cậu cũng chẳng có lý do gì mà lừa chúng tôi.”
Liam nhận lấy cuốn album, cẩn thận lật mở từng trang một. Cuốn album này rất dày, dường như đã qua vài đời. Tầm mắt Liam dừng trên ảnh của một người phụ nữ rất lâu. Isabella thấy cậu nhìn chằm chằm bức ảnh này, lên tiếng giải thích:
“Đây là bà ngoại của chúng ta, bà đã qua đời từ khi còn rất trẻ. Nhìn lại mới thấy, cậu có vẻ giống bà ngoại nhiều hơn là giống Papa.”
Nếu Liam giống Papa của họ bảy phần, thì khi đối chiếu với ảnh của bà ngoại, cậu lại giống tới chín phần. Ngón tay Liam lướt trên khuôn mặt người phụ nữ, sống mũi hơi cay cay. Bởi vì người phụ nữ trong ảnh, giống hệt người mẹ Susan mà cậu chưa từng gặp mặt.
Liam cảm thấy, cậu đúng là không có duyên với cha mẹ. Cậu lật hết cuốn album một lượt, sau đó tò mò hỏi: “Nhà ngoại chúng ta không còn ai sao?”
Sắc mặt Benjamin và Isabella không được tự nhiên cho lắm. Benjamin dụi dụi mũi:
“Năm xưa ông ngoại đã phản đối hai cha của chúng ta đến với nhau, Papa đã đoạn tuyệt quan hệ với họ rồi. Những năm đầu các cậu của chúng ta còn thi thoảng giúp đỡ, nhưng từ sau khi Papa mất, bọn họ chỉ đến một lần rồi thôi.”
Liam ngạc nhiên: “Theo như anh nói thì nhà ngoại cũng không đến nỗi tệ bạc với nhà chúng ta, tại sao hai người đến nông nỗi này mà họ lại không ra tay giúp đỡ. Chẳng lẽ còn có hiểu lầm gì sao?”
Hai anh em nhà Martinez ngẩn người, bối rối cụp mắt, hai bàn tay bất an xoa xoa vào quần áo. Không hiểu sao khi đối mặt với đứa em trai ruột vừa mới gặp mặt này, hai anh em lại cảm thấy như đang ngồi đối mặt với người lớn trong nhà vậy. Tinh thần của hai người căng thẳng tột độ, có chút không dám nhìn thẳng vào Liam.
Nhìn hành động gần như sao chép của hai người này, Liam chợt hiểu: “Là vì Elijah?”
Sắc mặt Isabella đỏ bừng, lúng búng nói: “Năm đó Elijah nói, cậu út giở trò đồi bại với em ấy, cho nên… cho nên anh Benjamin đã làm ầm ĩ một trận, khiến cậu út mất mặt trước bao nhiêu người…”
Benjamin tiếp lời: “Sau đó Elijah có đính chính lại là thằng bé chỉ nói đùa. Nhưng mà, lúc đó đã làm đến mức khó coi như vậy rồi, bọn anh cũng không dám nhìn mặt họ nữa.”
Liam câm nín. Rõ ràng có hậu thuẫn rất tốt, nhưng hai anh em nhà này lại tự đẩy mình vào cảnh khốn cùng. Cậu lại vờ như bản thân không biết gì về số tiền Elijah đã lấy mất, lơ đãng nói:
“Cứ cho là vậy đi. Nhưng em thấy thế nào hai người cũng không thể đi đến tình cảnh như này được. Hành tinh Sirius tuy không phải là hành tinh tốt nhất, nhưng cũng có thể trồng ra được nông sản. Mặt hàng nông sản trên thị trường luôn là cung không đủ cầu, đáng lý ra hai người không phải túng quẫn đến mức bán cả hành tinh đi mới phải. Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra?”
Liam gõ gõ hai cái lên mặt bàn hợp kim, sắc mặt cậu có chút nghiêm nghị. Hai anh em nhà Martinez có cảm giác người ngồi đối diện với mình không phải là em trai, mà là người cậu cả lúc nào cũng uy nghiêm kia. Isabella nắm chặt ống quần, liếm liếm đôi môi khô khốc:
“Tiền… tiền trong nhà bị trộm hết rồi…”
Liam cau mày: “Trộm? Hệ thống an ninh trong nhà kém đến vậy sao? Hai người đã báo cảnh sát chưa?”
Hai anh em nhà Martinez cúi đầu thật sâu, không nói lời nào. Liam nheo mắt nhìn chằm chằm đỉnh đầu họ, cảm thấy lửa mình tạo ra đã đủ rồi, bèn buông tha cho họ. Cậu thản nhiên nói:
“Thôi được rồi, em đoán đại khái được tình hình thế nào rồi. Hai người không cần phải nói ra đâu.”
Cậu đứng dậy, đi đến chỗ chất vật tư, nói:
“Đừng ngồi đấy nữa, em đã mua một căn nhà di động nhỏ, mau giúp em dọn ra đi. Cũng may là em tính trước, nếu không tối nay không biết ở đâu.”