Việc đoạn tuyệt quan hệ diễn ra thuận lợi hơn mọi người tưởng tượng, gần như không cần suy nghĩ, Thomas đã ký tên vào giấy trước sự chứng kiến của mọi người.
Theo lời ông ta thì chỉ cần nhìn thấy gương mặt giống hệt Susan của Liam là ông ta ngấy đến tận cổ rồi. Hơn nữa ông ta nghe nói Liam còn muốn học đại học, đó là một cái máy đốt tiền, Thomas không đời nào đồng ý chuyện đó.
Lucas đưa Liam về thôn Oakstone. Sở dĩ gọi là Oakstone là vì ở đầu thôn bọn họ có một cây sồi cổ thụ, nó lớn đến mức phải ba người trưởng thành nắm tay nhau mới ôm vừa.
Đi qua một con đường đất dài, cuối cùng cũng đến một ngôi nhà gỗ ở gần phía cuối thôn. Liam rất kinh ngạc. Dù biết ở nông thôn điều kiện không thể bằng thành phố, nhưng hầu hết các căn nhà ở nông thôn đều đã được xây bằng nhà gạch trát xi măng, chẳng còn ai giữ lại kiểu nhà gỗ của thế kỷ trước. Ngôi nhà này lại làm toàn bằng gỗ quý, giá trị không nhỏ đâu.
Lucas thấy sự kinh ngạc trong mắt Liam, bèn nói: “Cháu đừng hiểu lầm, ông ngoại cháu là người hoài cổ, chấp nhất lớn nhất đời ông ấy chính là ngôi nhà gỗ này. Người ta trả hơn hai triệu đô mua lại mà cậu không bán. Đừng thấy nó rêu phong cổ kính, bên trong không thiếu thứ gì đâu.”
Liam lắc đầu, nói: “Cháu đâu có chê, cháu chỉ ngạc nhiên thôi. Nhà này làm toàn bằng gỗ quý, nếu theo luật pháp bây giờ là bị cấm hoàn toàn đấy.”
“Ha ha, nhà này ông cố ngoại cháu xây từ hồi còn chưa có chính sách bảo vệ rừng, cũng từng bị tố cáo nhưng mà nhà có đăng ký và phê duyệt của Bộ Xây Dựng đàng hoàng nên không bị tháo dỡ. Bây giờ còn thành di sản văn hoá đấy.
Trong làng còn có mấy ngôi nhà như thế này nữa, làng chúng ta mấy năm nay trở thành địa điểm du lịch nổi tiếng rồi đấy.”
Cánh cửa gỗ được mở rộng, Lucas xách vali của Liam vào trong, vừa đi vừa nói: “Mợ cháu mất sớm, trong nhà chỉ có cậu và em trai họ cháu. Nó học nội trú, chỉ về nhà vào cuối tuần thôi. Mấy hôm trước cậu đã dọn sẵn phòng rồi, dự định cháu mà theo cậu về là có phòng ở luôn. Đúng là dự cảm của cậu không sai mà.”
Lucas càng nghĩ càng hài lòng với đứa cháu ngoại trai này. Liam theo Lucas lên phòng của mình trên tầng hai. Trên tầng hai có hai phòng ngủ, phòng bên trái là phòng của em họ Justin, phòng bên phải là phòng của cậu. Liam vốn là người ít nói, trong suốt quá trình đều là Lucas nói, cậu thỉnh thoảng nói chen vào vài câu.
“Đúng rồi, cháu nói là cháu muốn học đại học đúng không? Bao giờ thì nhập học thế?” Lucas giúp Liam treo quần áo vào tủ, sực nhớ ra điều này, quay lại hỏi cậu.
Liam đặt chiếc cúp kỉ niệm của trường cấp 3 lên trên bàn, nói: “Cháu thi đỗ Đại học Bách Khoa nhưng mà đó không phải là ý nguyện của cháu. Cháu tìm hiểu rồi, ở ngay trên thị trấn chỗ mình có Đại học Nông Lâm, cháu sẽ gửi hồ sơ về đó.”
“Đại học Nông Lâm à, trường đó cũng tốt đấy, nhưng mà hơi vất vả, cháu chịu nổi không đấy?”
“Được ạ. Từ nhỏ cháu đã có đam mê trồng trọt này nọ rồi, chỉ là bố mẹ… ông bà Smith không thích nên cháu cũng chưa có cơ hội được làm gì cả.”
Nhắc đến ông bà Smith, lòng Liam hơi chùng xuống. Dù sao cũng chung sống gắn bó mười tám năm, trong chốc lát không thể nào buông bỏ xuống được. Lucas rất biết khuấy động không khí, thấy tâm trạng của cháu trai đang xuống dốc, ông bèn kể cho cậu nghe một vài câu chuyện cười liên quan đến trường Nông Lâm.
Ví dụ như một sinh viên nào đó trồng bắp cải để làm đề án tốt nghiệp, một ngày đẹp trời đề án tốt nghiệp của anh ta bị đề án tốt nghiệp khoa bên cạnh ăn mất (à, đề án tốt nghiệp của khoa bên cạnh chính là một con dê con); hay như cặp đôi sinh viên nào đó trốn trong bụi cây trong trường hẹn hò, đúng ngay dưới chân thầy giám thị đang buộc lại tổ chim ở trên cây, bị thầy bắt làm chung một đề bài thực nghiệm, sau nửa tháng thì chia tay luôn;…
Liam bị những câu chuyện thú vị của Lucas chọc cho cười như nắc nẻ, chút muộn phiền trong lòng cũng bay đâu mất. Lucas xuống nhà chuẩn bị bữa chiều, Liam sắp xếp nốt một số vật dụng cá nhân, sau đó mở cửa sổ nhìn ra bên ngoài.
Dù ở cuối thôn nhưng vị trí ngôi nhà rất đẹp, ngoài cửa sổ là một cánh đồng cỏ, tiếp đến là một con sông nhỏ chảy ngang qua. Bên kia, phía xa xa là một cánh đồng sen hồng phấn, mùi thơm theo gió bay tận đến chỗ Liam, mang lại cảm giác bình yên đến lạ thường.
Liam không biết tương lai sau này của mình sẽ ra sao, nhưng cậu lại thầm cảm thấy may mắn vì ít nhất ở một nơi xa lạ còn có người chào đón cậu. Nhớ lại áp lực đè nặng lên vai, Liam cảm thấy đôi khi sự giàu có cũng chưa chắc là hạnh phúc, nó cũng có thể trở thành gông xiềng giữ chặt một ai đó trong vòng xoáy của nó.
“Liam, ăn cơm thôi!”
Tiếng Lucas vọng lên từ dưới lầu, cắt ngang dòng suy nghĩ của Liam, lúc này cậu mới bất giác nhận ra mình đã đứng ngẩn người bên cửa sổ cả tiếng đồng hồ.
“Cháu xuống ngay đây ạ!”
Hít sâu một hơi để hương đồng gió nội tràn vào khoang phổi, rồi thổi ra một luồng hơi nghẹn trong ngực, Liam nở nụ cười thật tươi. Từ bây giờ, cuộc đời cậu, sẽ do tự cậu viết lại từng trang một.
Hai mươi hai năm sau.
“Anh Liam, cái bản chuyển nhượng cổ phần này là cái quái gì vậy? Sao anh lại chuyển nhượng cổ phần cho em?”
Justin, em họ của Liam gõ cửa văn phòng của cậu, đặt tập hồ sơ chuyển nhượng cổ phần lên bàn, chất vấn với giọng điệu ngỡ ngàng. Liam đặt ly hồng trà trên tay xuống, nhìn dòng chữ triện “Văn bản có hiệu lực pháp lý từ ngày xx tháng xx năm 20xx” đỏ chói trên văn bản, thản nhiên nói:
“À anh muốn nghỉ hưu rồi, nên công ty giao lại cho em đấy.”
Mặt Justin méo xệch, cậu ta cố gắng xoa xoa mặt mình cho trở nên bình thường nhất có thể, sau đó nói: “Anh mới 40 tuổi thôi, nghỉ hưu cái gì tầm này chứ? Anh nói em nghe, có phải vợ em lại nói linh tinh cái gì rồi không? Anh đừng nghe cô ta nói bậy nói bạ, người đàn bà đó muốn tiền phát điên rồi!”
Còn nữa, cái văn bản chuyển nhượng này Liam làm hẳn từ mười hai năm trước, thời gian vừa vặn đúng một tháng trước khi Justin lấy vợ, có phải lúc đó Liam đã nhìn ra vợ em họ có vấn đề rồi không?
Liam lắc đầu, vươn vai đứng dậy, đứng bên cửa sổ sát đất nhìn xuống bên dưới, giọng nói có phần lạnh nhạt: “Anh chỉ là thấy kiếm đủ rồi, muốn lui về cuộc sống điền viên mà anh yêu thích. Em cũng là người tài giỏi, giao công ty cho em anh rất yên tâm.”
Anh lại quay lại nhìn Justin: “Anh yên tâm về em nhưng anh không yên tâm về vợ em. Cuộc sống của em anh không có quyền can thiệp, nhưng mà anh vẫn khuyên em một câu. Có đôi lúc, người bên gối chính là người mình cần đề phòng nhất.”
Công ty Du lịch kiêm Dịch vụ Nông Lâm sản Oakstone này là Liam mở vào năm thứ ba sau khi anh học đại học, cậu Lucas và dì Lucy cũng đã giúp đỡ rất nhiều. Sau khi Justin học xong cấp ba thì thi vào Đại học Thương mại, bắt đầu vào thực tập trong công ty của Liam từ năm thứ 4, đến nay cũng đã mười ba, mười bốn năm.
Justin cái gì cũng tốt, chỉ duy có mắt nhìn người hơi kém, cưới phải một người vợ vừa thực dụng vừa ham ăn biếng làm, suốt ngày chỉ lo lấy tiền của chồng đi mua sắm chưng diện. Nguyên cái tủ túi đồ hiệu của cô ta chắc Justin phải cày cuốc ba bốn năm mới đủ. Đã vậy còn hay nhòm ngó những thứ không thuộc về mình, luôn bóng gió rằng Liam không con cái, sau này tài sản của cậu sẽ thuộc về con trai cô ta.
Điều cô ta không biết rằng ngoại trừ công ty Liam chuyển giao cho Justin thì toàn bộ tài sản trên danh nghĩa của cậu đều đã lập di chúc quyên tặng. Nếu cậu qua đời, một phần tài sản sẽ do cậu Lucas thừa kế, còn lại sẽ được tặng cho ba cô nhi viện ở thành phố.
Văn bản chuyển nhượng cho Justin cũng là dạng cho tặng trước hôn nhân, cô ta một đồng cũng đừng mong nhận được.
Justin xoa xoa mặt, nói: “Anh yên tâm, em chuẩn bị ly hôn với cô ta rồi. Em bận rộn ở công ty làm việc kiếm tiền nuôi cô ta, kết quả cô ta lấy tiền của em đi nuôi trai. Cũng may là thằng bé Henry đúng là con của em, nếu không em sẽ không để cô ta yên ổn đâu.”
Liam cũng cạn lời, không biết an ủi em họ mình thể nào, chỉ có thể vỗ vỗ vai cậu ta an ủi.
Buổi chiều khi Liam vừa bước ra khỏi thang máy đã gặp phải khách không mời mà đến. Là cặp vợ chồng nhà Thomas. Từ khi Liam làm ăn phát đạt, nhà đó không lúc nào từ bỏ ý định moi móc tiền bạc từ cậu. Dù đã ký giấy đoạn tuyệt quan hệ, nhưng theo pháp luật, Liam vẫn phải chịu trách nhiệm chu cấp tiền dưỡng già cho Thomas.
Để cho yên chuyện, Liam định kỳ mỗi nửa năm sẽ chuyển tiền cấp dưỡng một lần, nhưng chút tiền đó không thấm vào đâu so với lòng tham của con đỉa hút máu này.
“Liam, mày phải cứu em trai mày ra, nó còn hai đứa con phải lo, không thể ngồi tù được!”
Liam bị lão Thomas túm lấy cánh tay không buông, nằng nặc đòi cậu phải chi tiền bảo lãnh cho thằng em trai cùng cha khác mẹ. Liam lạnh lùng nói:
“Tôi không có trách nhiệm phải bảo lãnh cho nó. Hơn nữa, nó là uống rượu lái xe đâm chết người ta, chỉ đi tù vài chục năm mà chưa phải chung thân hay tử hình đã là nhà nước nhân nhượng lắm rồi, ông bà đừng có mà không biết đủ.”
Liam giằng tay mình ra khỏi tay lão Thomas, bảo vệ toà nhà cũng nhanh chóng có mặt, khống chế Thomas đưa đi. Liam phủi lại cánh tay áo bị nhăn, đi về phía xe đang đợi trước cửa công ty. Chỉ là anh không ngờ người đến lần này không chỉ có lão Thomas mà còn có cả bà mẹ kế và cháu trai hờ của cậu.
Người đàn bà và đứa cháu trai đứng trong góc nhân lúc không ai chú ý đã xông ra từ góc khuất, dùng côn sắt tấn công Liam. Liam giơ tay lên đỡ, côn sắt đập vào cánh tay cậu, một tiếng rắc vang lên, cánh tay lập tức truyền đến cơn đau thấu xương. Nhân viên bảo vệ ngay lập tức xông lên khống chế hai người kia, nhưng thằng cháu trai hờ của Liam lại nhân cơ hội húc đầu vào người cậu.
Liam mất thăng bằng ngã ra sau, đầu đập mạnh vào góc bàn trà dành cho khách ở khu vực lễ tân. Cậu chỉ thấy bên tai ong lên, trước mắt chao đảo rồi tối sầm lại.
Bên tai còn nghe tiếng gọi thảm thiết của Justin. Chắc thằng bé vừa nghe tin chạy xuống thì gặp phải cảnh này.
Cậu rất muốn mở mắt ra trấn an em trai, nhưng làm thế nào cũng không mở mắt nổi.