Quỷ phủ ban đêm lặng như vực sâu đóng băng.
Làn sương đen mỏng như tơ, quấn quanh hành lang u tối, chảy thành những dòng lặng lẽ theo từng viên đá lạnh buốt. Ánh sáng từ phù văn đỏ trên trần cung biến thành những dấu ngoằn ngoèo như máu khô, hắt xuống khuôn mặt Thần Thy một màu ảm đạm.
Cậu ngồi bên cạnh chiếc giường lớn bằng gỗ mục đen, hai tay đặt trên đầu gối. Hơi thở nhẹ đến mức như sắp biến mất.
Đằng sau cậu, trên giường, Tạ Trạm đang ngủ.
Hoặc không phải ngủ — quỷ vương chưa từng thật sự ngủ sâu.
Chỉ là một trạng thái tĩnh, lặng như tử thi được bảo tồn trong điện thờ.
Thần Thy không nhìn hắn, nhưng cậu biết rất rõ:
Tạ Trạm vẫn đang dõi theo mình.
Bằng một cách nào đó, bằng linh giác quỷ dị, bằng dây liên hệ vô hình giữa kẻ thống trị và vật hiến tế.
Lupi im lặng đã lâu mới cất giọng, khe khẽ vang trong đầu:
[Túc chủ… quỷ khí của hắn đang tăng lên. Không ổn.]
“Biết.”
Thần Thy đáp lại trong lòng, giọng không gợn sóng.
Từ khi xuyên đến thế giới này, mọi thứ đều bị bao phủ bằng sự lệch lạc kỳ lạ:
— ánh mắt của Quỷ vương,
— hơi lạnh hắn tỏa ra,
— và sự hứng thú không nên có với cậu.
Nguyên chủ lúc này đáng lẽ đã tuyệt vọng điên loạn. Nhưng Thần Thy đã quen với tình huống này từ nhiều thế giới trước.
Điều khiến cậu khó chịu… lại là độ gần gũi vô cớ của Tạ Trạm.
Như thể Thần Thy có ý nghĩa gì đó.
Nhưng theo cốt truyện gốc, hắn không nên như vậy.
Thần Thy ngước mắt, nhìn về phía chiếc giường.
Tạ Trạm nằm đó, mái tóc đen dài thả xuống như tơ bị nhuộm bóng đêm. Mặt hắn nghiêng nhẹ, sống mũi cao ngạo, đôi mắt nhắm lại khiến vẻ lạnh lùng sắc bén được che khuất đôi phần.
Nhưng chỉ cần hắn mở mắt —
Chỉ một cái liếc thôi đã khiến mọi linh hồn co lại.
Thần Thy đã chứng kiến rồi.
…
Một tiếng “soạt” rất khẽ.
Là tấm chăn bị động vào.
Thần Thy không hề động.
Lupi cảnh báo: [Túc chủ… hắn tỉnh rồi.]
Quỷ khí chậm rãi lan đến sau lưng cậu, trượt xuống cổ, nhẹ như một ngón tay lạnh áp vào làn da.
Thần Thy không quay đầu.
Một giọng nói trầm thấp, mang theo tiếng vọng tựa từ đáy vực, cất lên ngay sát tai:
“A Thy.”
Tim cậu giật mạnh.
Hắn gọi cậu như vậy — từ lúc nào?
Đôi mắt Thần Thy hơi sững, không phải vì sợ, mà vì cảm giác bất thường. Nguyên chủ chưa từng được gọi tên như thế. Trong cốt truyện gốc, Tạ Trạm đối xử lạnh nhạt, gần như xem nguyên chủ là vật phẩm dâng tế.
Còn bây giờ…
Thần Thy nhẹ nhàng nghiêng đầu.
Hai ánh mắt chạm nhau.
Ánh mắt Tạ Trạm, dù còn mang hơi khói đen chưa tan hết, lại có một sự tập trung gần như bệnh lý. Như thể từ lúc tỉnh dậy hắn đã chỉ nhìn mỗi mình cậu.
Hắn nâng tay.
Bàn tay trắng đến mức gần như trong suốt.
Chạm vào góc mắt Thần Thy.
Lạnh buốt.
“Ta gọi em,” Tạ Trạm nói chậm rãi, âm cuối hơi khàn, “sao không quay lại?”
Thần Thy nhìn hắn vài giây.
“…Tạ Trạm.”
Sắc đỏ mờ trong đôi mắt quỷ vương lay động.
Lupi nhắc bằng âm lượng nhỏ đến mức như thì thầm: […Túc chủ… mức độ chú ý của quỷ vương đối với ngài đã vượt 30%. Theo cốt truyện gốc, đây là giai đoạn bắt đầu sa đọa—]
Thần Thy ngắt lời nó trong ý niệm:
“Biết rồi.”
Tạ Trạm vẫn nhìn cậu, ánh mắt như nước xoáy sâu lạnh lẽo.
Bất ngờ hắn duỗi tay, nắm cổ tay Thần Thy kéo nhẹ xuống giường.
Không mạnh.
Nhưng không cho phép từ chối.
Cậu ngã vào ngực hắn.
Hơi lạnh như bị nhận chìm vào hồ băng.
Nhịp tim của Tạ Trạm… không đều.
Không phải vì cảm xúc.
Mà vì quỷ khí đang hỗn loạn.
Thần Thy đặt tay lên ngực hắn, cảm nhận rõ từng dòng năng lượng quỷ đạo đang rung mạnh như muốn bứt khỏi cơ thể.
Tạ Trạm mở mắt nửa chừng, nhìn cậu từ khoảng cách cực gần.
“Ở lại.”
Chỉ một câu.
Nhưng không giống câu mệnh lệnh của quỷ vương.
Giống một sự giữ chặt… gần như tuyệt vọng.
Thần Thy tự hỏi:
— rốt cuộc hắn đang bám vào cậu để làm gì?
— là chấp niệm bình thường…
hay là nguồn gốc dẫn đến kết cục sa đọa?
Hơi thở của Tạ Trạm chạm vào tai cậu, mang theo lạnh giá có thể khiến tim người dừng lại.
“A Thy,” hắn nói từng chữ, giọng trầm như đá nứt,
“đừng rời khỏi ta.”
Thần Thy khựng nửa giây.
Rồi cậu nhắm mắt lại.
Chậm rãi, bình tĩnh, mềm giọng:
“…Ta không rời.”
Quỷ khí đang hỗn loạn bỗng giảm đi phân nửa.
Hơi lạnh bao quanh giường dịu lại, trở về trạng thái tĩnh mịch.
Tạ Trạm siết cậu sát hơn, cằm khẽ tựa lên đỉnh đầu Thần Thy.
Khoảnh khắc đó
— trong bóng tối chằng chịt như rễ cây nơi quỷ phủ —
Thần Thy nghe rõ một điều:
Nếu không dẫn hắn đi đúng hướng…
Tạ Trạm thật sự sẽ hủy diệt tất cả.
Lupi bật âm báo rất nhỏ: [Nhiệm vụ 1 — Định hướng tâm tính quỷ vương — tiến độ: 7%.]
Thần Thy mở mắt.
Đôi mắt đen của cậu bình tĩnh, sâu tĩnh như giếng cổ không đáy.
“Được,” cậu nói khẽ,
“vậy cùng ta… nhìn xem thế giới này đáng để ở lại hay không.”
Trong vòng tay quỷ vương, Tạ Trạm dường như hơi run lên.
Nhưng chỉ thoáng thôi.
Rồi hắn cười rất nhẹ:
“A Thy…”
“…em nói thế, ta nghe.”