Thuốc phải sắc đến lúc mặt trời lên đến đỉnh mới xong. Hắn đổ thuốc ra bát thô, mùi đắng xộc lên mũi, hắn nhăn mặt thè lưỡi nếm thử, rồi lại khẽ lắc đầu.
Hắn ngồi xuống mép giường, bàn tay to đầy vết chai sạn đỡ lấy gáy Minh Duy dậy, động tác rất nhẹ nhàng cẩn thận.
Minh Duy nửa mê nửa tỉnh, đầu lắc lư, hơi thở nặng nhọc.
“Uống…”
Giọng hắn khàn khàn, nhẹ như gió.
Bát thuốc đưa đến miệng, Minh Duy nhăn mặt, lắc đầu yếu ớt, giọt nước mắt rỉ ra từ khoé mắt.
Hắn nghiêng đầu, ánh mắt đen láy hiện lên vẻ bối rối, rồi hắn cúi người, miệng phát ra âm thanh nhè nhẹ tự như thầm thì.
“Ngoan…”
Hắn thổi nhẹ vào bát thuốc nóng, đưa lên miệng Minh Duy, chậm rãi đút từng ngụm nhỏ.
Thuốc đắng tràn vào khoang miệng, cậu khẽ ho làm nước thuốc tràn ra một chút, nước mắt cũng theo đó tuôn rơi.
Hắn lập tức đặt bát thuốc xuống, bàn tay to lớn cẩn thận lau nước mắt trên má cậu, giọng khàn khàn.
“Đừng khóc…”
Minh Duy uống hết bát thuốc đắng, thân thể mệt mỏi dựa vào lòng hắn, hơi thở dần đều lại, cơn sốt giảm dần.
Hắn ngồi yên, ôm cậu trong lòng, ánh mắt ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa, nơi ánh nắng vàng ươm rọi qua khe cửa hắt lên mái tóc dài rối bời.
Tiếng dế kêu ngoài bãi cỏ, gió đêm thổi qua mang theo hương cỏ nhạt, khói tro lẩn quẩn quanh người họ.
Minh Duy nhắm mắt, giọng khàn khàn yếu ớt thoát ra từ cổ họng:
“… Đừng bỏ ta…”
Hắn cúi đầu, mái tóc dài che đi đôi mắt, chỉ nghe thấy một tiếng “ừ” rất khẽ, vang lên trong căn nhà nhỏ.
Buổi chiều hôm ấy, trời còn lành lạnh, ánh nắng vàng yếu ớt rọi lên mái lá.
Minh Duy đang ngồi dựa cửa nhà, tay cầm củ khoai lang hắn cho, cắn từng miếng nhỏ, vị ngọt lan đến đầu lưỡi.
Ngoài sân, hắn ngồi xổm đẽo cành củi nhỏ, mái tóc dài rối bời che nửa mặt, bàn tay thô ráp có chút vụng về nhưng cẩn thận, đôi mắt đen láy ngơ ngác nhìn củi rồi lại liếc nhìn Minh Duy, miệng khẽ cong lên cười ngốc nghếch.
Tiếng bước chân sột soạt ngoài cổng tre kẽo kẹt, rồi giọng một bà lão già nua vang lên.
“Tiểu Hắc à, ta vào nhé.”
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt đen cong cong, nở nụ cười tươi, gật đầu.
“Bà.”
Minh Duy hơi sững lại, cậu quay đầu nhìn hắn.
Tiểu Hắc…?
Bà lão bước vào, tay cầm rổ trứng gà, đôi mắt đục ngầu hơi nheo lại khi nhìn thấy Minh Duy, nhưng ánh nhìn ấy không hề ác ý, chỉ đầy vẻ quan sát và lo lắng.
“Đây là… người ngươi mang về?”
Hắn gật đầu mạnh, trong miệng thì thầm.
“Mèo con…”
Minh Duy đỏ mặt, cậu mím môi cúi đầu, bàn tay nắm chặt củ khoai, trong lòng vừa ngượng vừa bối rối.
Bà lão thở dài, đặt rổ trứng xuống, bà ngồi xổm xuống trước mặt Minh Duy, đôi tay nhăn nheo nắm lấy tay cậu, giọng khàn khàn.
“Đứa nhỏ, ngươi… có người nhà không? Biết không, làng này không giữ người lạ, nếu muốn ở lại phải có danh phận, không thì sẽ bị đuổi đi…”
Bà nhìn cậu, ánh mắt hiền hậu mà buồn bã.
“Tiểu Hắc ngốc, nhưng nó không xấu, từ nhỏ bị bỏ rơi, ngốc nghếch lớn lên ở đây, sống cũng không dễ dàng…”
Bà lão đứng dậy, nhìn sang hắn đang ngồi xổm bên đống củi, ánh mắt hắn nhìn Minh Duy vẫn ngốc nghếch y như cũ, tay nhặt một chiếc lông chim thổi phù phù cho bay lên trời.
Bà quay lại nhìn Minh Duy, khẽ nói.
“Nếu không có danh phận, ngươi không ở lại được. Nhưng nếu ngươi là… vợ nó, thì sẽ khác.”
Minh Duy giật mình, mắt mở to, cậu ngước lên nhìn bà lão rồi nhìn sang Tiểu Hắc đang ngơ ngác cười ngu, không hiểu chuyện gì.
Tim cậu đập thình thịch, mặt đỏ bừng, bàn tay siết chặt củ khoai trong tay đến mức vỏ khoai nứt ra.
“Vợ… vợ gì chứ…”
Bà lão thở dài, đặt tay lên vai Minh Duy.
“Nếu không làm vậy, họ sẽ lôi ngươi đi, hoặc bán ngươi cho kẻ khác. Tin bà đi, ngươi theo Tiểu Hắc vẫn hơn. Bà nhìn nó lớn lên từ nhỏ, dù nó không bằng những hán tử khác nhưng chắc chắn sẽ không để ngươi chịu thiệt thòi…”
Cậu bối rối nhìn đôi mắt kiên định của bà, trong lòng hỗn loạn những suy nghĩ ngổn ngang, bà cũng không làm khó cậu, vỗ nhẹ lên vai an ủi cậu rồi rời đi.
Hắn thấy bà lão rời đi thì vui vẻ chạy ra tiễn bà lão rồi quay lại sân nhà, hì hục gọt đẽo miếng gỗ trong tay.
Minh Duy nhíu mày nhìn hắn, khi nắng đã dần buông, cánh chim đã bay về tổ cậu mới thở dài một tiếng đầy cam chịu. Hắn nghe thấy tiếng cậu thở dài thì tiến lại gần, ngồi sụp xuống rồi dúi vào tay cậu một nhúm lông tơ, còn tinh nghịch thổi vào tay cậu để đám lông bay lên tán loạn.
Hắn ngồi cười vui vẻ nhìn đám lông bay lên, Minh Duy nhìn thấy cảnh này thì cũng bất giác nở nụ cười vui vẻ.
Hai kẻ ngốc cứ thế ngồi trước cửa túp lều tranh thô sơ nghịch đám lông, đến khi nắng đã tắt hẳn vẫn nghe thấy tiếng cười của họ.