Tiếng bước chân hắn vang lên cộp cộp trên nền đất, tiếng gió rít bên tai, gió tạt qua làm mái tóc dài tung bay.
Hắn chạy xuyên qua đường làng, dẫm lên bùn đất lạnh, trên vai còn dính lá khô và bụi rừng. Dân làng thấy hắn chạy qua thì nép vội vào hiên nhà, ánh mắt sợ sệt nhìn theo bóng dáng lộn xộn kia.
Hắn không để ý, đôi mắt đen láy chỉ nhìn thẳng, bước chân vụng về nhưng nhanh nhẹn, chạy thẳng tới trước cửa căn nhà nhỏ cuối ngõ.
Hắn giơ tay, gõ cửa ầm ầm.
Lang y bên trong vừa mở hé cửa, vừa nhìn thấy hắn liền sững người, gương mặt biến sắc, bàn tay run run toan đóng lại.
Nhưng hắn không để ý, đôi mắt đen láy, tóc rối phủ một bên mặt, trên gương mặt dính vài vệt bùn khô, hắn nghiêng đầu, đôi môi mím lại, giọng nói khàn khàn lặp đi lặp lại.
“Cứu người… cứu mèo con…”
Lang y sững sờ nhìn hắn, mùi rừng núi, mùi khói tro từ người hắn phả ra, ánh mắt ngây dại của hắn nhìn thẳng, dường như chẳng hề hay biết sự sợ hãi trong mắt người đối diện.
Bàn tay to lớn dính bùn của hắn nắm lấy tay áo lang y.
“Mèo con nóng… cứu…”
Lang y không dám giằng ra, vừa sợ vừa thấy kỳ lạ, nhìn ánh mắt ngơ ngác khẩn cầu kia, chân bất giác bước theo hắn rời đi.
Lang y bị hắn kéo tay áo lôi đi suốt đoạn đường rừng ngắn, mùi cỏ khô, mùi tro và mùi bùn từ người hắn phả ra, lang y bước đi mà đôi chân run run, không dám ngẩng đầu lên nhìn.
Cuối cùng, túp lều tranh xiêu vẹo bên bìa rừng hiện ra, cửa lều mở hé, trong không khí còn vương mùi khói tro và mùi thảo dược nhàn nhạt.
Bên trong nhà, Minh Duy nằm co ro trên tấm chiếu rơm, gương mặt đỏ bừng, môi khô nứt, hơi thở yếu ớt, cơ thể đầy rẫy vết thương lớn nhỏ.
Lang y thoáng giật mình, nhìn bóng dáng gầy yếu ấy, rồi quay sang nhìn hắn đang đứng bên cạnh, mái tóc rối phủ trên gương mặt, ánh mắt đen láy ngơ ngác nhìn lang y, miệng hãy còn lẩm bẩm.
“Cứu… mèo con…”
Lang y nuốt khan, hít sâu lấy dũng khí, ông đặt hòm thuốc xuống, run tay bắt mạch Minh Duy.
Nhịp đập yếu ớt, cơn sốt cao khiến thân thể cậu nóng như lửa, mồ hôi lạnh rịn ra đầy trán, thấm ướt tóc.
“Sốt cao quá… thiếu nước, kiệt sức, bị thương chưa lành đã sốt… nếu không hạ sốt sớm sẽ gặp nguy hiểm.”
Lang y lẩm bẩm, tay run run lấy kim châm, chuẩn bị hạ sốt.
Hắn đứng một bên, mắt mở to, nhìn từng động tác của lang y không rời, tay bấu lấy mép giường gỗ đến trắng bệch, cứ mỗi lần kim châm xuống, hắn lại nghiêng đầu nhìn Minh Duy, môi mím lại lẩm bẩm.
“Ngoan… mèo nhỏ ngoan…”
Minh Duy nửa tỉnh nửa mê, đôi mắt đỏ hoe mở hé, mơ hồ thấy gương mặt hắn kề sát, mái tóc dài xõa xuống, chạm vào gò má nóng rực của cậu.
Hắn cười ngờ nghệch, đôi mắt cong cong.
“Ngoan…”
Tiếng rên khẽ từ cổ họng cậu bật ra, nước mắt lăn dài trên má, bàn tay gầy guộc với lên trong vô thức, chạm vào bàn tay to lớn đang bấu mép giường.
Bàn tay hắn khựng lại, rồi từ từ xòe ra để Minh Duy siết lấy ngón tay hắn.
Lang y cắm kim hạ sốt xong, run run chỉ dẫn cách sắc thuốc, nhanh chóng thu dọn hòm thuốc rồi rời đi, không dám nán lại.
Hắn ngồi sụp xuống bên bếp lửa, thả những mảnh thảo dược lang y đưa vào nồi nước đen sánh. Ánh lửa hắt lên mái tóc dài rối bù, đôi mắt đen láy phản chiếu ngọn lửa bập bùng.
Mùi thuốc đắng ngắt có chút hăng hòa với mùi khói tro, hắn hắt hơi mấy lần, xoa mũi, rồi lại cúi đầu nhìn nồi thuốc sôi ùng ục.