Cơn sốt ập đến bất ngờ.
Nửa đêm, Minh Duy mê man, thân thể nóng rực như bị lửa thiêu, môi khô nứt nẻ, viền mắt đỏ au. Cậu rên rỉ trong vô thức, tay co quắp níu lấy tấm áo choàng sờn cũ, thở gấp từng nhịp yếu ớt.
Người nọ ngồi bên đống lửa đang dần tàn, ánh mắt trầm tĩnh nhìn Minh Duy đang run rẩy, trong mắt thoáng qua tia sắc lạnh rồi nhanh chóng bị thay thế bởi một tầng lo lắng mờ mịt.
Hắn cúi xuống, bàn tay to lớn sờ lên trán Minh Duy, vừa chạm vào liền cảm nhận được nhiệt độ nóng bỏng khác thường.
Bên ngoài, gió gào thét qua những khe đá, sương mù dày đặc phủ kín lối mòn.
Hắn lẳng lặng nhìn vào khoảng không đen kịt ngoài hang động, đứng dậy, cởi chiếc áo choàng nặng mùi khói tro, quấn chặt quanh người Minh Duy. Động tác của hắn không nhanh không chậm nhưng dứt khoát, ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ.
Gió lạnh thổi tạt vào gương mặt hắn, mang theo mùi đất ẩm, lá mục và mùi máu phảng phất chưa tan hết từ những ngày trước.
Hắn cúi người, luồn tay qua lưng Minh Duy, một tay khác vòng qua kheo chân gầy gò của cậu, bế cậu lên.
Khoảnh khắc ấy, Minh Duy mở mắt mơ màng, đôi mắt mờ hơi nước phản chiếu ánh trăng nhợt nhạt, môi cậu run rẩy, thều thào nói.
“Đừng… bỏ ta…”
Người nọ khựng lại một nhịp rồi nghiêng đầu, mái tóc dài rối bời lay động, khóe môi cong lên thành một nụ cười ngốc nghếch.
“Không bỏ.”
Hắn cõng Minh Duy trên lưng, thắt chặt tấm áo choàng quấn quanh cậu rồi lao vào màn đêm đặc quánh sương mù.
Bước chân hắn nhanh nhưng vững vàng, lách qua từng gốc cây mục, từng bụi gai sắc nhọn, những nhánh cây quét qua người, để lại vệt đỏ nhưng hắn không hề dừng lại.
Hơi thở hắn phả ra làn khói trắng dưới ánh trăng, tay siết chặt đôi chân gầy yếu đang run rẩy trên lưng, không cho Minh Duy rơi xuống.
Mùi hương cỏ khô, mùi tro, mùi đất và mùi máu còn sót lại hòa quyện trong màn sương đêm lạnh lẽo.
Trời dần sáng, sương mù tan thành từng mảng mờ ảo, ánh bình minh yếu ớt rọi xuống con đường đất nhỏ phủ đầy cỏ dại.
Phía cuối con đường, một túp lều tranh nhỏ hiện ra, lẻ loi bên bìa rừng, mái rơm rũ xuống, vách gỗ nứt nẻ nhưng sạch sẽ, trước cửa treo những dải cỏ khô, vài nhánh thảo dược phơi trong gió.
Hắn cúi người, nhẹ nhàng đặt Minh Duy lên tấm giường gỗ thô sơ phủ chiếu rơm mềm, kéo lại tấm áo quấn quanh người cậu.
Hắn liếc nhìn Minh Duy đang mê man, ánh mắt lóe lên tia sắc bén, rồi xoay người rời đi.