Minh Duy không thể ngủ, tiếng vó ngựa, tiếng lách cách của bánh xe, tiếng đàn ông cười hô hố bên ngoài như những con quỷ tới đòi mạng cậu. Gã điền chủ ngồi dựa vào thùng xe uống rượu, mùi rượu rẻ tiền nồng nặc, ánh mắt gã soi mói nhìn cậu qua ánh đuốc.
Đoàn xe vừa dựng lều giữa một hoang mạc phủ đầy gió, có vẻ chúng định ở lại đây đêm nay. Dù sao thì trong núi cũng có nhiều thú hoang, nơi trống trải như hoang mạc ngược lại là nơi an toàn nhất.
Đã hai ngày cậu chưa đụng đến một giọt nước, vì phải chuẩn bị cho lễ cưới nên cậu không được ăn gì. Ai ngờ thủ tục trước ngày vui giờ lại thành bùa đòi mạng cậu.
Mất nước nghiêm trọng khiến Minh Duy kiệt sức, ban đêm gió lộng càng khiến cơn khát rõ ràng hơn bao giờ hết. Cậu khát đến mức liếm từng giọt nước nhỏ xuống từ mái bạt ướt sương đêm. Gã điền chủ nhìn cậu, gã cười giễu cợt, quăng cho cậu một túi nước nhỏ rồi giật lại, bắt cậu van xin.
“Muốn uống không? Ngoan ngoãn nghe lời tao cho uống.”
Cậu cắn chặt môi, ánh mắt căm hận nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, cầm lấy túi nước uống từng ngụm nhỏ quý giá như sinh mệnh.
Gã điền chủ nhìn thỏa thích rồi thì đi đến chỗ lửa trại ngồi xuống bên cạnh một kẻ trùm kín mít từ đầu đến chân chỉ để lộ một đôi mắt đầy lạnh lẽo.
Bọn họ như đạt được thỏa thuật gì đó liền tiến lại xe ngựa của cậu. Minh Duy bị quăng xuống đất, cậu bị bắt đứng dậy để bọn chúng nhìn ngắm, sờ nắn, kiểm tra như kiểm tra một con lợn trước khi mua.
“Nhìn coi cơ thể quái thai này, ngon chưa?”
Gã kia nhìn cậu như nhìn một xác chết. Lời nói ra lại sắc lạnh tựa dao.
“Tốt, hàng hiếm đấy, giao hàng đúng hẹn là được.”
Tiếng cười man rợ vọng lại khi Minh Duy bị đẩy trở lại xe, cậu tuyệt vọng bật khóc không thành tiếng, giấu mặt vào đầu gối bị trói chặt, nấc nghẹn từng cơn đầy đau đớn.
Qua ngày mới đoàn xe lại tiếp tục đi, đường núi gập ghềnh hơn, bánh xe nghiến lên đá sỏi kêu kèn kẹt. Gió rít qua khe núi, bụi tung mù mịt, những con quạ bay vòng vòng trên cao kêu rít lên từng hồi.
Minh Duy kiệt sức, một chút nước căn bản không đủ cho cậu cầm cự, hơi thở yếu dần, những vết dây trói đã thành vết thương lở loét, mưng mủ, bắt đầu chảy ra dịch, cơn đau buốt ập đến mỗi khi xe bị xóc nảy.
Cậu không biết mình đang đi đâu, không biết khi đến nơi sẽ xảy ra chuyện gì, chỉ biết mình phải sống, sống để trở về nhìn lại mẹ dù chỉ một lần, cậu sợ mẹ sẽ buồn, sợ mẹ sẽ khóc, sợ mẹ sẽ lại trở về những ngày u tối phải chạy khắp nơi đến đầu bù tóc rối để giành lấy sự sống cho cha.