Con đường đất dẫn lên huyện thành quanh co, uốn lượn dưới ánh nắng sớm mai. Chiếc xe đạp cũ kỹ phát ra những tiếng lộc cộc quen thuộc khi lăn bánh, bánh xe nghiền qua những viên sỏi nhỏ nằm rải rác ven đường.
Trần Mạch Ninh ngồi ở phía sau. Lúc đầu, cô còn cảm thấy mọi thứ thật mới lạ và thích thú, hết nhìn ngắm những ruộng lúa xanh rì hai bên đường lại đưa mắt nhìn mấy con chim sẻ đang líu lo đậu trên bờ ruộng. Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, chưa đầy nửa canh giờ trôi qua, cô đã bắt đầu cảm thấy hối hận.
Mông cô đau, đau đến mức muốn chết đi sống lại. Chiếc yên sau bằng sắt vừa hẹp vừa cứng ngắc chẳng khác nào một phiến đá. Cô khẽ dịch sang bên trái một chút, không đỡ chút nào, lại dịch sang bên phải một chút, vẫn đau như cũ. Cuối cùng, không còn cách nào khác, cô đành phải bất đắc dĩ đưa bàn tay nhỏ nhắn ra, túm lấy vạt áo quân phục của Lục Bình Xuyên.
Lục Bình Xuyên đang đều nhịp đạp xe bỗng khựng lại một nhịp. Bàn tay nhỏ nhắn của cô gái phía sau đang siết chặt lấy áo hắn. Cách một lớp vải mỏng manh, hắn vẫn có thể cảm nhận được rõ ràng nhiệt độ mềm mại cùng hơi ấm từ những ngón tay cô truyền đến. Hô hấp của hắn vô thức trở nên nặng nề hơn:
“Khó chịu à?” Hắn cất tiếng hỏi.
“Ừm…” Trần Mạch Ninh đáng thương đáp lại một tiếng, giọng điệu tràn ngập vẻ uất ức. “Cái ghế này cứng quá đi mất.”
Nói xong, cô lại khẽ kéo kéo vạt áo hắn đầy nũng nịu: “Còn bao xa nữa mới tới nơi hả anh?”
Lục Bình Xuyên ngước mắt nhìn con đường bằng phẳng phía trước. Rõ ràng dựa theo tốc độ này, chỉ còn không tới nửa giờ đồng hồ nữa là sẽ vào đến cổng huyện. Thế nhưng, hắn im lặng một lát, rồi trầm giọng nói dối: “Còn xa lắm.”
Trần Mạch Ninh nghe vậy lập tức phát ra một tiếng ai oán đầy bất lực: “Sao mà xa vậy chứ…”
Nghe tiếng cô than thở ỉu xìu ở phía sau, khóe môi Lục Bình Xuyên khẽ cong lên thành một vòng cung dịu dàng, chân đạp xe cũng vô thức chậm lại vài phần. Gió thu nhè nhẹ thổi qua, mùi hương cơ thể thanh khiết, nhàn nhạt trên người thiếu nữ theo làn gió quấn quýt bay tới chóp mũi hắn.
Hắn chưa từng nghĩ đến việc sẽ có một ngày mình lại sinh lòng tham luyến một đoạn đường đi như thế này. Tham luyến đến mức chỉ hy vọng con đường này có thể kéo dài thêm một chút, dài thêm mãi mãi, để cô có thể tiếp tục ngồi ở phía sau hắn, để bàn tay nhỏ nhắn kia cứ mãi nắm lấy vạt áo hắn, và để hắn có thêm một cái cớ chính đáng được nghe giọng cô líu ríu bên tai.
Trần Mạch Ninh hoàn toàn không hề hay biết người đàn ông phía trước đang ôm một bụng suy nghĩ sâu xa gì. Cô chỉ cảm thấy cái mông tội nghiệp của mình sắp bị chiếc yên xe tàn nhẫn nứt ra thành tám mảnh đến nơi rồi. Để giảm bớt cơn đau rát, hai tay cô dần dần chuyển từ túm vạt áo sang vịn chặt lấy hai bên eo của hắn.
Toàn thân Lục Bình Xuyên đột ngột cứng đờ lại. Trái tim trong lồng ngực như bị một thứ gì đó nện mạnh một cú, bàn tay đặt trên ghi đông xe gồng lên, nổi rõ cả gân xanh. Hắn nghe thấy tiếng tim mình đang đập thình thịch, vô cùng dồn dập và rõ ràng. Rõ đến mức hắn tưởng như chỉ cần mình mở miệng nói một câu thôi, cái nhịp đập loạn lạc ấy sẽ lập tức bị cô phát hiện ra ngay.
Trần Mạch Ninh ở phía sau thì vẫn đang không ngừng lẩm bẩm, oán trách: “Xe đạp đúng là cái phát minh tàn nhẫn nhất trên thế giới này mà!! Sau này ai có bảo tôi ngồi ghế sau xe đạp nữa, tôi cũng quyết không ngồi đâu. Thà đi bộ còn hơn.”
Lục Bình Xuyên nghe cô cằn nhằn, vừa thấy buồn cười lại vừa dâng lên một nỗi xót xa, đau lòng. Hắn tự trách bản thân, đáng lẽ ra trước khi đi hắn nên tìm một tấm đệm mềm buộc lên yên sau cho cô, đáng lẽ ra hắn phải nghĩ tới chuyện này sớm hơn mới phải. Hắn vốn luôn tự cho rằng mình là một người đủ cẩn thận và chu toàn, nhưng khi đối mặt với cô, dường như lúc nào hắn cũng cảm thấy bản thân vẫn còn những chỗ chưa đủ tốt. Hắn muốn dành cho cô những thứ tốt nhất trên đời, lại luôn cảm thấy những gì mình làm được vẫn còn quá ít ỏi.
Con đường dẫn vào huyện cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt. Nhìn thấy bảng hiệu của cổng huyện thành, Trần Mạch Ninh giống như nhìn thấy vị cứu tinh của đời mình.
“Tới nơi rồi!”
Cô reo lên đầy mừng rỡ, gần như là hấp tấp nhảy ngay xuống khỏi xe. Kết quả là vừa mới chạm đất, hai chân cô đã mềm nhũn ra vì tê dại, cả người lảo đảo mất thăng bằng suýt ngã.
“Cẩn thận!” Một bàn tay to lớn, vững chãi lập tức đưa ra, kịp thời đỡ lấy cánh tay mảnh dẻ của cô. Nhiệt độ nóng bỏng từ lòng bàn tay hắn nhanh chóng truyền qua lớp áo. Trần Mạch Ninh đau đến mức nhăn tít cả mặt mày: “Đau chết đi được mất!”
Cô vừa nhăn nhó nói vừa đưa tay xoa xoa bên hông, dáng đi cũng trở nên xiêu vẹo, xiêu vẹo trông chẳng khác nào một con vịt con vừa mới học đi.
Lục Bình Xuyên đứng im bên cạnh, trầm mặc dõi theo từng biểu cảm trên gương mặt cô, trong lòng dâng lên một cảm giác thắt chặt khó chịu. Hắn từng vào sinh ra tử, từng bị thương nặng phải nằm điều trị trong quân y viện, cũng từng nếm trải qua đủ loại đau đớn của dao đâm súng bắn, nhưng chưa bao giờ hắn cảm thấy khó chịu và bứt rứt như lúc này. Tất cả chỉ vì nhìn thấy cô nhíu mày đau đớn.
“Xin lỗi em.” Hắn đột ngột lên tiếng.
Trần Mạch Ninh sửng sốt, ngơ ngác ngẩng đầu: “Hả?”
“Là do tôi suy nghĩ không chu đáo.” Giọng hắn rất thấp, trầm ấm đến mức gần như bị tiếng gió thu thổi tan đi mất. “Đáng lẽ ra tôi nên buộc một tấm đệm lên yên sau từ trước.”
Trần Mạch Ninh ngây người ra nhìn hắn. Chỉ là ngồi xe đạp bị ê mông một chút thôi mà, có cần phải nghiêm túc đứng đây nhận lỗi với dáng vẻ trịnh trọng như vậy không chứ? Cô đang định nở một nụ cười bảo không có chuyện gì đâu, thì đột nhiên thấy ánh mắt Lục Bình Xuyên hơi nhìn xuống dưới.
Ánh mắt hắn dừng lại ngay tại vị trí hông nơi bàn tay cô vừa mới xoa, yết hầu khẽ lăn nhẹ một cái. Sau đó, hắn dường như phải trải qua một sự đấu tranh tư tưởng cực kỳ khó khăn mới có thể gượng gạo thốt ra một câu: “Nếu như… nếu như đau quá… tôi giúp em xoa một chút nhé?”