Sáng sớm, trời còn chưa tỏ hẳn, trong khuê phòng của Chúc Mị đã vang lên vài tiếng ho.
Thanh âm yếu ớt, đứt quãng, tựa gió sớm lướt qua cành mai khô, mỏng manh đến mức khiến người nghe cũng phải nín thở.
Chúc Mị vừa tỉnh sau cơn bạo bệnh, sắc mặt nhợt nhạt như sứ, môi không còn chút huyết sắc.
Thái y bắt mạch xong, chậm rãi rút tay về, ánh mắt lộ vẻ trầm trọng.
Nàng nửa ngồi trên giường, tấm chăn mỏng phủ ngang eo, thân thể mảnh mai tựa vào đầu giường, yếu ớt đến mức như chỉ cần một cơn gió cũng đủ cuốn đi.
Nàng nhìn vị thái y, ánh mắt lại rất bình tĩnh.
“Ta… còn sống được bao lâu?”
Lời vừa dứt, sắc mặt thái y lập tức biến đổi, mồ hôi lạnh rịn ra nơi trán.
Ông vội cúi đầu thật thấp, giọng nói mang theo vài phần hoảng hốt.
“Tiểu thư chớ nói lời không lành. Chỉ là thân thể suy nhược, lại thêm hàn khí xâm nhập nên mới phát bệnh nặng…”
Ông ngập ngừng một thoáng rồi vội tiếp lời: “Thái tử điện hạ đã cho người tìm danh y khắp nơi, thu thập dược liệu quý hiếm… nhất định sẽ có cách chữa trị.”
Hương trầm cháy nhè nhẹ, khói mỏng lượn lờ trong không gian tĩnh lặng.
Chúc Mị không đáp, chỉ cụp mắt, hàng mi dài che khuất mọi cảm xúc.
Không ai biết trong khoảnh khắc ấy nàng đang nghĩ gì.
Một lúc sau, khóe môi nàng cong lên, nụ cười nhạt như sương sớm.
“Vậy sao… đã nhọc lòng thái tử.”
Chúc Mị bảo Anh Đào tiễn thái y rồi đưa tay vén nhẹ rèm.
Ánh sáng len vào, từng sợi nắng mỏng rơi xuống đầu ngón tay trắng đến gần như trong suốt.
Nàng bước đến bên cửa sổ, mở hé nhìn ra ngoài.
Sân viện tĩnh lặng, hoa cỏ lay động theo gió, một khoảng trời xanh nhạt lộ ra sau mái hiên.
Vạn vật đều sinh động chỉ riêng nàng như bị tách khỏi thế gian ấy.
Căn phòng kín gió, rèm dày buông thấp, hương trầm lẫn mùi thuốc đắng quẩn quanh không tan.
Chúc Mị đã sống trong nơi này suốt mười bảy năm như một chiếc lồng vô hình.
Không bước ra được cũng chẳng thể bước ra.
Hơi lạnh từ gió đông chạm vào da thịt khiến nàng tỉnh táo hơn vài phần.
Ánh mắt khẽ dao động như mặt nước bị gió chạm rất nhanh lại trở về tĩnh lặng.
Rèm buông xuống, ánh sáng bị ngăn lại.
Anh Đào trở vào, trên tay là khay cháo cùng bát thuốc còn bốc khói, đặt xuống bên cạnh rồi theo thói quen kéo rèm kín hơn.
“Tiểu thư, dùng chút cháo rồi uống thuốc đi.”
Chúc Mị cầm muỗng, ăn từng miếng nhỏ, động tác chậm rãi.
Một lúc sau, Anh Đào do dự lên tiếng: “Tiểu thư, lão gia vừa truyền lệnh, muốn đem tiện nô… là Ngũ Phúc chuyển đến kho phía đông, không được ở lại viện nữa.”
Muỗng cháo trong tay Chúc Mị dừng lại, hơi nóng bốc lên rồi tan đi trong im lặng.
Một lúc lâu sau, nàng mới nhẹ giọng: “Ta biết rồi.”
Ngừng một nhịp, nàng lại nói, giọng vẫn dịu dàng như nước: “Chuẩn bị một phần cháo mang cho hắn.”
Anh Đào sững lại, trong mắt thoáng qua một tia bất mãn không che giấu.
Một tiện nô gây ra bao phiền phức còn liên lụy tiểu thư đến mức này vậy mà nàng vẫn lo cho hắn.
Nhưng rốt cuộc, Anh Đào chỉ cúi đầu: “Vâng.”
Anh Đào lui ra ngoài, bóng lưng nhỏ dần sau lớp rèm dày, căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng quen thuộc.
Chúc Mị ngồi im, chén cháo đã nguội đi quá nửa nhưng nàng không động thêm lần nào nữa.
Nàng chậm rãi khép mắt, để mặc suy nghĩ trôi đi như khói hương tan trong không khí.
Dù là ai, đến cuối cùng cũng chỉ là khách qua đường trong cuộc đời bị giam cầm của nàng mà thôi.
Không nên để tâm.
Không đáng để tâm.
~
“Tiểu thư, nói vậy sao?”
Chén cháo trong tay Kỷ Ách còn bốc khói nghi ngút, hơi nóng quẩn quanh đầu ngón tay, vậy mà hắn dường như không hề hay biết.
Nhiệt ý đáng lẽ phải khiến người ta nhíu mày lại bị hắn hờ hững bỏ qua, tựa như cảm giác đau đớn đã sớm trở thành điều quen thuộc, chẳng đáng để bận tâm.
“Ngươi nghĩ mình là ai mà muốn ở lại bên cạnh tiểu thư?”
Anh Đào đứng một bên, ánh mắt lạnh lẽo lộ rõ vẻ chán ghét, giọng nói mang theo sự khinh miệt không che giấu.
“Tiểu thư có lòng tốt nên mới cứu ngươi, đừng sinh tâm vọng tưởng.”
Kỷ Ách cúi mắt, nhìn lớp cháo trắng nhạt trong chén, ánh nhìn sâu thẳm đến mức khó dò như đang nghĩ điều gì đó lại cũng như chẳng nghĩ gì.
Hắn im lặng một lúc rồi chậm rãi nâng mi, khóe môi cong lên.
“Ta có thể gặp tiểu thư nói một tiếng đa tạ không?”
Anh Đào nghe vậy liền nhíu chặt mày, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo, trong giọng nói không giấu nổi sự chán ghét.
“Một tiếng đa tạ mà cũng phải đích thân gặp mặt? Thân phận của ngươi, e là còn chưa xứng.”
Anh Đào dừng lại một nhịp, tựa như càng nói càng thấy khó chịu, thanh âm theo đó cũng nâng cao thêm vài phần.
“Ngươi tốt nhất nên biết thân biết phận. Tiểu thư là cành vàng lá ngọc, ngày sau ắt sẽ trở thành Thái tử phi. Ánh mắt của ngươi nên đặt cho đúng chỗ.”
Kỷ Ách tựa như mọi lời vừa rồi chưa từng lọt vào tai.
Hắn cúi mắt, nhìn làn khói mỏng còn vương trên miệng chén, đầu ngón tay vẫn giữ lấy hơi nóng chưa tan, nét mặt bình thản đến mức gần như hờ hững.
“Ăn xong thì thu dọn cho nhanh.”
Anh Đào lạnh giọng nói, không buồn nhìn thêm hắn một lần, quay người rời đi.
Trong phòng, lại một lần nữa trở về tĩnh lặng.
Chỉ còn lại Kỷ Ách ngồi đó, cúi đầu, chậm rãi ăn hết chén cháo đã dần nguội đi.
Không ai biết dưới vẻ bình thản ấy, ánh mắt hắn đã sớm trầm xuống, lạnh đến tận cùng.
Vẫn là muốn vứt bỏ hắn…