“Đại tỷ.”
Tiếng gọi vang lên kéo Chúc Mị ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung.
Đầu bút lông trong tay nàng khựng lại giữa trang giấy để rơi một vệt mực nhàn nhạt chưa kịp khô.
Anh Đào thấy vậy liền bước tới đỡ Chúc Mị đứng dậy.
Chúc Minh không biết đã đứng ngoài cửa từ lúc nào.
Thiếu niên mặc trường bào xanh nhạt, thân hình cao gầy, giữa nét non trẻ lại mang theo vài phần tuấn tú sáng sủa.
So với vẻ yếu ớt mong manh của Chúc Mị, hắn giống một nhành trúc non vừa vươn khỏi sương lạnh còn nguyên sinh khí và sức sống.
“Sao đệ lại qua đây?”
Giọng Chúc Mị rất nhẹ vẫn dịu dàng như thường ngày.
Chúc Minh bước vào phòng, ánh mắt vừa lướt qua chén thuốc còn bốc hơi trên bàn, hàng mày đã vô thức nhíu lại.
“Đại tỷ lại không chịu nghỉ ngơi.”
Hắn ta dừng một chút rồi hạ giọng: “Đêm qua phụ thân vào cung, mãi đến canh năm mới hồi phủ.”
Chúc Mị ngẩng đầu nhìn đệ đệ, vẻ mặt vẫn bình thản nhưng đáy mắt đã gợn lên một tầng sóng mỏng.
“Thánh chỉ kia liên quan đến chuyện gì?”
Chúc Minh im lặng thoáng chốc rồi lắc đầu.
“Phụ thân không nói rõ. Chỉ dặn mấy ngày tới trong phủ phải hết sức cẩn trọng nhất là đại tỷ.”
“Ta hiểu rồi.”
Ánh nắng sớm ngoài cửa sổ nghiêng nghiêng chiếu vào, phủ lên gương mặt nàng một tầng sáng lạnh như ngọc.
“Đại tỷ đừng nghĩ nhiều.”
Chúc Minh cố giữ giọng bình thản nhưng vẻ dè dặt nơi đáy mắt vẫn không giấu được.
Dẫu không ai nói thẳng, trong lòng cả hai đều hiểu rõ, tờ thánh chỉ kia cuối cùng cũng sẽ liên quan đến hôn sự của nàng.
Chúc Mị năm nay vừa tròn mười bảy, đã đến tuổi cập kê.
Đích nữ Thừa Tướng phủ, sớm muộn gì cũng phải bước lên bàn cờ liên hôn của thế gia vọng tộc, dùng hôn nhân đổi lấy sự ổn định cho gia tộc phía sau.
Chỉ tiếc thân thể nàng yếu ớt, bệnh tật triền miên quanh năm.
Ngoài kia có người thương tiếc, có kẻ tiếc nuối, cũng không thiếu những ánh mắt âm thầm cân nhắc, xem nàng như một quân cờ dễ bề sắp đặt.
Chúc Mị hiểu rõ tất cả.
Từ khoảnh khắc thánh chỉ được ban xuống, nàng đã không còn quyền lựa chọn nữa rồi.
Nàng cúi mắt, đầu ngón tay trắng mảnh đặt trên mặt bàn lạnh buốt.
Nếu số mệnh đã định nàng phải trở thành quân cờ trong tay người khác, vậy nàng chỉ mong khi quân cờ ấy rơi xuống, vẫn còn chút ánh trăng đủ soi đường cho người bên cạnh.
Chúc Mị lặng lẽ thu lại những suy nghĩ hỗn độn trong lòng, đưa tay kéo Chúc Minh ngồi xuống trường kỷ cạnh cửa sổ.
Anh Đào rót trà rồi im lặng lui sang một bên để lại khoảng không yên tĩnh cho hai tỷ đệ.
Nhìn thiếu niên trước mặt, ánh mắt Chúc Mị dần dịu xuống.
“Dạo này việc học thế nào?”
“Vẫn ổn. Tiên sinh nói đệ tiến bộ hơn trước nhiều. Cuối tháng còn có kỳ khảo nữa.”
Chúc khẽ gật đầu: “Vậy thì tốt. Phụ thân đặt nhiều kỳ vọng ở đệ, đừng để người thất vọng.”
“Tỷ không cần lo cho đệ.”
Chúc Minh bật cười nhẹ, giọng nói mang theo vài phần bất đắc dĩ quen thuộc.
“Ngược lại phải là đệ chăm sóc tỷ mới đúng.”
Mẫu thân mất sớm, phụ thân quanh năm bận rộn triều chính.
Trong phủ rộng lớn này, từ nhỏ đến lớn chỉ có hai tỷ đệ nương tựa lẫn nhau.
Chúc Mị thân thể yếu, phần lớn thời gian đều ở trong phòng dưỡng bệnh.
Từng chén thuốc, từng bữa cơm, hầu như đều do Chúc Minh để tâm chăm sóc, chưa từng lơ là nửa phần.
Nhìn đệ đệ trước mặt, lòng Chúc Mị bất giác mềm xuống.
Nàng cười dịu dàng, giống ánh trăng lặng lẽ treo nơi đầu cành, không quá rực rỡ nhưng đủ khiến lòng người thấy ấm áp.
“À phải rồi.”
Như chợt nhớ ra điều gì, Chúc Minh hạ thấp giọng.
“Nghe nói tối qua tỷ cứu một tiện nô?”
Chúc Mị chỉ đáp một tiếng “ừm” rất nhẹ, tựa hồ chuyện ấy vốn chẳng đáng nhắc tới.
Qua một lúc, nàng mới ngẩng mắt hỏi: “Người đó rốt cuộc có lai lịch gì?”
Nụ cười trên môi Chúc Minh dần nhạt đi.
“Nghe nói là kẻ mang trọng tội.”
Hắn ngừng một chút rồi nói tiếp, giọng thấp hơn hẳn: “Hoàng thượng giao cho phụ thân xử lý. Không được phép giết, nhưng cũng không thể để hắn sống yên ổn phải khiến hắn hoàn toàn khuất phục.”
Đầu ngón tay Chúc Mị siết lại, mi dài rũ xuống, che đi cảm xúc trong đáy mắt.
Không thể chết nhưng cũng không được ngẩng đầu sống tiếp.
Đó vốn là cách triều đình đối xử với những kẻ còn giá trị lợi dụng nhưng đã bị định sẵn phải sống trong bùn nhơ.
Một tiện nô mang trọng tội…
Sống, đôi khi còn đau đớn hơn chết.
“Phụ thân…”
Chúc Mị mở miệng rồi lại dừng lại.
Những lời còn chưa kịp thốt ra đã bị nàng lặng lẽ nuốt xuống.
“Tỷ tỷ tốt nhất đừng liên quan đến hắn nữa.”
Giọng Chúc Minh trầm hẳn đi mang theo sự khuyên nhủ hiếm thấy.
“Đêm qua giúp hắn một lần đã đủ rồi.”
Chúc Mị im lặng thật lâu, cuối cùng nàng chỉ “ừm” một tiếng.
Ánh nắng đầu ngày xuyên qua song cửa, phủ xuống mặt đất một tầng sáng ấm áp mà lạnh nhạt.
Giống hệt số phận của kẻ đang bị giam nơi nhà kho phía đông.
Được giữ lại mạng sống nhưng phía trước chỉ còn một màn đêm không thấy lối ra.