Sau khi buổi lễ ký kết thúc tốt đẹp, Lục An Ninh tiếp tục ở lại trung tâm hội nghị để cùng đội ngũ Horizon và phía công ty Cố Chuẩn xử lý nốt các thủ tục truyền thông.
Phó Dịch không nán lại làm phiền cô. Sau khi dịu dàng dặn dò An Ninh nhớ ăn nhẹ buổi chiều, anh lặng lẽ rời khỏi sảnh lớn, tự mình lái xe trở về trường đại học để kịp buổi thảo luận chuyên đề vào cuối giờ chiều.
Ngồi trong giảng đường rộng lớn ngập tràn ánh nắng, xung quanh là tiếng xôn xao bàn tán về bài tập nhóm và những câu chuyện sinh viên hồn nhiên, Phó Dịch lại cảm thấy một sự lạc lỏng mơ hồ. Anh mở chiếc máy tính xách tay trên bàn, nhưng màn hình không phải là trang slide bài giảng mà là giao diện theo dõi tiến độ công việc và báo cáo thị trường mà anh tự tay thiết lập.
Gương mặt Phó Dịch trầm xuống, đôi mắt phượng đăm chiêu nhìn ra ngoài khung cửa sổ giảng đường.
Khoảng cách sáu tuổi giữa anh và An Ninh chưa bao giờ là vấn đề đối với tình cảm của hai người, nhưng lúc này, khi nhìn thấy cô rạng rỡ, tự tin đứng trên khán đài bên cạnh những nhà quản lý thành đạt như Cố Chuẩn, một nỗi lo lắng mới lại âm thầm bén rễ trong lòng anh.
An Ninh đã là một người phụ nữ trưởng thành, có sự nghiệp riêng, có chỗ đứng trong xã hội và bắt đầu gặt hái những bước tiến lớn. Còn anh, ở kiếp này, hiện tại trên danh nghĩa vẫn chỉ là một cậu sinh viên hai mươi tuổi ngồi trên ghế nhà trường.
Mỗi buổi sáng, trong khi cô khoác lên mình những bộ trang phục công sở chỉn chu để bước vào những cuộc họp chiến lược hàng tỷ đồng, thì anh lại phải xách balo đến trường điểm danh, nghe những bài giảng lý thuyết cơ bản. Sự chênh lệch về nhịp sống và môi trường ấy như một vách ngăn vô hình, rỉ rả khoét sâu vào sự bất an vốn đã rất mong manh trong lòng anh. Anh sợ rằng sự “non trẻ” trên danh nghĩa này sẽ khiến anh không đủ sức bảo vệ cô trước những sóng gió bên ngoài. Anh càng sợ hơn việc một ngày nào đó… ánh mắt ngưỡng mộ của cô sẽ vô tình hướng về một người đàn ông dạn dĩ, thành đạt như Cố Chuẩn.
Ngón tay Phó Dịch vô thức siết chặt chiếc bút trong tay đến mức các khớp ngón tay trở nên trắng bệch. Sự điềm tĩnh trên bề mặt không thể che giấu được ngọn lửa nôn nóng đang thiêu đốt bên trong lồng ngực. Anh nhìn tấm ảnh An Ninh cười rạng rỡ trên màn hình điện thoại mà anh bí mật chụp buổi sáng, rồi lại nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình trên màn hình máy tính — một nam sinh ăn mặc đơn giản, bao quanh bởi không khí học đường đầy ngây ngô. Sự đối lập ấy như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào lòng tự tôn và khao khát bảo hộ của anh.
Anh biết rõ, An Ninh yêu anh của hiện tại. Nhưng tâm trí mang ký ức kiếp trước lại liên tục thì thầm những lời nguyền độc địa: Nếu không đủ quyền lực, không đủ vị thế để che chở cô ấy trước mọi dông bão, e rằng sai lầm của kiếp trước sẽ một lần nữa lặp lại. Anh không thể tiếp tục chỉ dựa vào những hành động dịu dàng hay sự dính người ngọt ngào để giữ chân cô. Tình yêu cần sự che chở thực tế, cần một tấm khiên đủ vững chắc để chắn mọi luồng gió độc từ thế giới bên ngoài.
Thế nhưng, sự kiềm chế kiếp này không có nghĩa là anh chịu làm một kẻ thụ động.
Sau giờ học, Phó Dịch lái xe trở về căn hộ. Trong lúc chờ An Ninh tăng ca chưa về, anh mở chiếc máy tính mật mã riêng trong phòng làm việc. Màn hình hiện lên hàng loạt giao dịch tài chính, báo cáo doanh thu từ quỹ đầu tư do anh sáng lập và điều hành ngầm suốt ba năm qua, cùng các bản đề án mua lại cổ phần chiến lược của một tập đoàn truyền thông lớn. Dưới cái tên “Phó Dịch”, anh không chỉ là cậu thiếu gia nhà họ Phó hay một sinh viên tài năng, mà đã là một nhà đầu tư có sức ảnh hưởng ngầm rất lớn trên thị trường.
Thế nhưng, giữ tất cả trong bóng tối giờ đây lại khiến anh cảm thấy bản thân đứng sau cô một bước. Anh không muốn tiếp tục làm kẻ đứng sau màn đếm số liệu nữa. Anh cần một danh phận danh chính ngôn thuận, một vị thế thương trường xứng tầm để đường đường chính chính đứng bên cạnh An Ninh, để Cố Chuẩn hay bất kỳ ai cũng phải ngước nhìn và biết rõ: người đàn ông nắm giữ trọn vẹn cuộc đời Lục An Ninh là ai.
Ngón tay Phó Dịch nhấn phím gọi cho người quản lý quỹ tài chính cá nhân của anh.
“Giám đốc Phó, anh có dặn dò gì ạ?” Giọng nói kính cẩn của vị quản lý truyền qua tai nghe.
“Dự án sáp nhập mảng truyền thông số với tập đoàn bên phía anh thúc đẩy nhanh tiến độ cho tôi,” giọng Phó Dịch lạnh lẽo, đoán chắc và khác hẳn vẻ ngoan ngoãn khi ở cạnh An Ninh. “Tuần sau, tôi sẽ trực tiếp xuất hiện với tư cách Chủ tịch Quỹ đầu tư trong buổi lễ công bố hợp tác chiến lược.”
“Anh… anh quyết định chính thức công khai danh tính trước truyền thông rồi sao ạ?” Vị quản lý tỏ ra bất ngờ, bởi suốt mấy năm qua Phó Dịch luôn yêu cầu giấu kín thân phận.
“Đúng vậy. Đã đến lúc phải bước ra ánh sáng rồi.”
Tắt điện thoại, Phó Dịch tựa lưng vào ghế, thở ra một hơi dài. Anh nhìn ngắm khoảng không gian phòng làm việc tĩnh mịch, lòng quyết tâm đã lên đến đỉnh điểm. Anh sẽ tự tay xé bỏ chiếc nhãn “sinh viên trẻ tuổi” để phủ lên mình tấm áo giáp của một người đàn ông trưởng thành đầy quyền lực. Anh muốn khi người ta nhắc đến Lục An Ninh, họ sẽ không gọi anh là “cậu bạn trai sinh viên của cô An Ninh”, mà phải nghiêng mình trước người đàn ông đủ khả năng xoay chuyển thương trường đứng sau lưng cô.
Lúc này, tiếng chìa khóa xoay ngoài cửa vang lên. Lục An Ninh về đến nhà. Phó Dịch lập tức tắt màn hình tài chính, khôi phục lại vẻ ngoan ngoãn dịu dàng thường ngày rồi bước ra đón cô.
Nhìn An Ninh mệt mỏi tựa vào vai mình, Phó Dịch ôm chặt lấy eo cô, vùi mặt vào hốc cổ thơm mát của cô, khàn giọng hỏi: “An Ninh… Anh có phải nhỏ bé quá không? Em đi làm rồi, gặp toàn những người giỏi giang, thành đạt… Anh sợ có đôi lúc em sẽ thấy anh chỉ là một cậu sinh viên chưa đủ trưởng thành.”
Lục An Ninh khựng lại một nhịp, rồi bật cười dịu dàng. Cô nâng gương mặt tuấn tú của anh lên, nhìn thẳng vào đôi mắt phượng đang dao động ấy: “Anh ngốc thế… Em chưa bao giờ nghĩ anh nhỏ bé hay kém cỏi cả. Trong mắt em, Phó Dịch luôn là người đàn ông chu đáo, giỏi giang và vững chãi nhất. Việc anh đi học hay đi làm đâu có thay đổi được việc anh là người em yêu và tin tưởng nhất?”
Cô cúi xuống đặt một nụ hôn thật sâu lên môi anh, tràn ngập sự an ủi và khẳng định chân thành. Phó Dịch đáp lại nụ hôn của cô, siết chặt vòng tay ôm lấy cô. Sự ngọt ngào của An Ninh làm dịu đi cơn sóng ngầm bất an trong lòng anh, nhưng đồng thời cũng thôi thúc ngọn lửa quyết tâm bên trong: Anh sẽ sớm cho cô thấy một Phó Dịch thực sự ở ngoài ánh sáng.