Đêm Thứ Sáu, ngày cuối cùng của hạn định hai tuần. Căn phòng trọ nhỏ ở Nam Châu chìm trong bóng tối âm u. Lục An Ninh ngồi gục dưới sàn nhà phòng khách, lưng dựa vào sofa, xung quanh là đống hồ sơ dự án bị gạch xóa chật kín. Sự kiệt sức về thể xác cộng với sự suy sụp hoàn toàn về tâm lý khiến cô không thể cầm cự được nữa. Cô co hai chân lại, ôm lấy đầu gối, những giọt nước mắt bất lực và tuyệt vọng bắt đầu lặng lẽ lăn dài trên gò má tái nhợt.
“Tại sao… tại sao dù là kiếp trước hay kiếp này, mình vẫn luôn bị bỏ rơi và cô độc thế này?”
Reng… reng… Chuông điện thoại reo lên giữa không gian im lặng đặc quánh. Màn hình hiện lên hai chữ: Phó Dịch. Lục An Ninh run rẩy đưa tay bắt máy, cố vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để giữ cho giọng mình không run lên: “Phó Dịch… em chưa ngủ sao?”
Màn hình sáng lên. Qua camera, Phó Dịch đang ngồi trong gian phòng trọ ở Thủ đô, mặc chiếc áo phông đơn giản, mái tóc rủ xuống trán ngoan ngoãn. Anh nhìn vào gương mặt đờ đẫn, đôi mắt sưng đỏ ngợp tràn sự suy sụp của cô qua màn hình, ánh mắt đen thẫm chớp nhẹ, chật kín sự lo lắng.
“An Ninh? Giọng em sao thế?” Giọng anh qua loa thoại trầm ấm, ngập tràn sự xót xa.
“Em đang khóc à? Có chuyện gì xảy ra ở công ty đúng không?” Nghe thấy giọng nói ấm áp duy nhất giữa thế giới lạnh lẽo xung quanh, sự gồng gánh bấy lâu của Lục An Ninh hoàn toàn sụp đổ.
Cô nghẹn ngào, nấc lên từng tiếng: “Phó Dịch… chị… chị không gánh nổi nữa rồi. Mọi thứ vỡ vụn hết rồi em ơi…”
Cô sụt sùi kể lại cho anh nghe chuyện công ty bị đóng băng dòng tiền, các đối tác quay lưng và nguy cơ cô phải gánh bồi thường hợp đồng. Cô chỉ muốn tìm một nơi để trút ra sự tuyệt vọng, hoàn toàn không kỳ vọng một sinh viên 19 tuổi như anh có thể gánh vác giúp mình.
Phó Dịch chăm chú lắng nghe từng câu từng chữ của cô. Trên màn hình, gương mặt anh lộ rõ vẻ đau lòng, hai nhíu mày nhíu chặt lại như thể chính anh cũng đang hoảng loạn thay cho cô: “Sao lại như thế được… Công ty em làm ăn tốt như vậy mà? Bọn họ sao có thể đổ hết trách nhiệm lên đầu em chứ?”
“Chị không biết nữa…” Lục An Ninh ôm mặt khóc, “Chắc là do chị kém cỏi… Chắc chị không hợp với vị trí này.”
“Không phải đâu! An Ninh của anh giỏi nhất!” Phó Dịch vội vàng ngắt lời cô, giọng nói chan chứa sự xót thương và kiên định.
Anh ghé sát lại màn hình camera, thì thầm dịu dàng: “Em đừng tự trách mình nữa. Anh nghe em nói thì thấy rắc rối nằm ở quỹ đầu tư bên Thủ đô đúng không? Anh dạo này đang theo học giáo sư trong khoa làm vài dự án phân tích quỹ tài chính… Hay là em gửi hồ sơ dự án qua cho anh xem thử? Anh thử nhờ các anh chị khóa trên hoặc giáo sư tư vấn xem có cách nào gỡ gạc không?” Anh khéo léo dùng tư cách một sinh viên ngành kinh tế năng nổ ở Thủ đô để mở ra một tia hy vọng mỏng manh cho cô, không một chút phô trương năng lực.
Lục An Ninh ngẩng đầu nhìn anh qua màn hình. Nhìn sự chân thành, lo lắng và nỗ lực muốn giúp đỡ của anh, lòng cô trào dâng một dòng nước ấm áp giữa đêm đông lạnh giá. Cô lau nước mắt, gật đầu nhẹ: “Ừm… Chị gửi qua cho em xem thử. Nhưng nếu khó quá thì thôi nhé, em đừng áp lực…”
“Ừ, em gửi đi. Giờ thì lau nước mắt rồi đi ngủ một chút đi,” Phó Dịch mỉm cười dịu dàng, đôi mắt đen thẫm như chật kín sự ấm áp.
“Có anh ở đây rồi, em không cô độc một mình đâu.” Tắt cuộc gọi video, Lục An Ninh mệt mỏi thiếp đi trên chiếc sofa, trong lòng dấy lên sự dựa dẫm vô thức vào người em trai.
Còn ở Thủ đô, khi màn hình điện thoại tối om, nụ cười ngoan ngoãn trên môi Phó Dịch vụt tắt. Anh tựa lưng vào ghế, khóe môi nhếch lên một nụ cười đen tối, thỏa mãn và ma mị. Tia hy vọng nhỏ ngoi mà anh vừa trao cho cô chính là miếng mồi ngon nhất để cô tự tay dâng nộp sự tự do của mình cho anh. Bước đầu tiên của kế hoạch giải cứu… chính thức bắt đầu.