Mỗi bước đi đều khiến chân cô đau nhói, nhưng cơn đói quá dữ dội khiến cô không còn lựa chọn nào khác ngoài cắn răng chịu đựng.
Cô không dám đi quá sâu, chỉ quanh quẩn gần khu vực con suối để tránh bị lạc. Đi được một đoạn, trước mắt cô xuất hiện một loại quả nhỏ, chỉ cỡ quả nho, có màu đỏ cam nổi bật giữa tán lá xanh.
Cô dừng lại quan sát. Trên cao, vài con chim hình dáng lạ lẫm đang sà xuống mổ những quả ấy ăn ngon lành. Cô không quá chú ý đến hình dáng của chúng, điều khiến cô để tâm hơn là việc chúng ăn loại quả này.
“Chim ăn được, chắc là không có độc.”
Nhưng vấn đề là làm sao để hái. Đó là một loại cây leo, thân bám cao lên tận ngọn cây, khoảng cách vượt xa tầm với của cô.
Cô đứng dưới gốc cây, ngẩng đầu nhìn lên, trong đầu bắt đầu suy tính cách tiếp cận nguồn thức ăn đầu tiên kể từ khi lạc vào khu rừng này.
Không còn lựa chọn nào khác, cô đành leo lên cây. Nghĩ là làm, cô bám chặt thân cây, từng chút một trèo lên cao. Thế nhưng những cành mang quả lại quá mảnh và yếu, chỉ cần nhìn thôi cũng biết không thể chịu nổi trọng lượng cơ thể. Cô không dám liều lĩnh bước sang.
Đúng lúc ấy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu, cây lao bắt cá.
Cô vội vàng leo xuống để lấy nó. Nhưng vừa nhúc nhích, dưới chân bỗng vang lên một tiếng “rắc” khô khốc. Cành cây gãy, tim cô suýt nhảy khỏi lồng ngực. May mắn thay, tay cô vẫn còn kịp bám chặt vào cành phía trên, cơ thể lơ lửng giữa không trung.
Nếu vừa rồi rơi xuống, e rằng cô đã mất mạng. Bên dưới không chỉ là đá cứng mà còn đầy những cành cây khô sắc nhọn chĩa lên như bẫy chết người.
Cô còn chưa kịp hoàn hồn thì một cảm giác lạnh sống lưng bất chợt ập tới.
Bên dưới thân cây, con thú hung dữ xuất hiện.
Chính là sinh vật cô đã nhìn thấy đêm qua.
Nó đứng bất động, ngẩng đầu nhìn chằm chằm lên cô. Ánh mắt vàng rực lóe lên dưới tán rừng âm u, mang theo sự thèm khát lạnh lẽo. Khi nó há miệng, hai chiếc răng nanh dài cong vươn ra, sắc bén như lưỡi dao.
Toàn thân cô cứng đờ, tim đập điên cuồng trong lồng ngực. Chỉ cần nhìn thấy đôi răng nanh ấy thôi cũng đủ khiến chân tay cô mềm nhũn.
“Đừng… đừng ăn tao…” cô gần như cầu xin trong lòng, tuyệt vọng đến mức muốn bật khóc.
“Tao chẳng có bao nhiêu thịt đâu.”
Con quái thú vẫn đứng đó, cái đuôi to lớn khẽ quẫy, ánh mắt chưa từng rời khỏi cô dù chỉ một khắc.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, cô hiểu rất rõ trước sinh vật này, cô không khác gì một con mồi đang bị dồn vào góc chết.
Con quái thú bên dưới cố gắng leo lên thân cây, nhưng trọng lượng quá lớn khiến nó không thể nhích lên cao. Những móng vuốt sắc bén cào vào vỏ cây phát ra âm thanh ghê rợn, nhưng tất cả đều vô ích.
Trên cao, cô run rẩy bám chặt lấy cành cây. Trong lòng tràn ngập sợ hãi, nhưng vẫn cố trấn an bản thân. Ít nhất, hiện tại cô vẫn còn sống. Chỉ là, cô không còn đường lui. Không thể xuống, cũng chẳng thể chạy.
Sau một hồi lâu bất lực, con thú gầm lên một tiếng giận dữ, âm thanh vang vọng khắp khu rừng, nó mằn xuống không tiếp tục leo lên nữa, ít lâu sau nó bỗng nhìn lên đứng dậy rồi chạy đi.
Nó tha cho mình rồi sao?
Dù con quái thú đã rời khỏi tầm mắt, cô vẫn không dám xuống. Cô sợ nó chỉ đang rình rập đâu đó, chỉ chờ cô sơ hở là lao ra cắn chết ngay lập tức.
Thời gian chậm rãi trôi qua cho đến chiều. Cơ thể cô dần không chịu nổi nữa. Đói khát giày vò, từ sáng đến giờ cô chỉ ăn vỏn vẹn một chiếc bánh nhỏ. Ánh mắt cô không kìm được mà dán chặt vào những trái cây màu đỏ cam trên cành gần đó, cổ họng khô khốc, vô thức nuốt nước bọt.
Quá đói, cô quyết định liều một phen.
Cô cẩn thận trèo sang, vươn tay hết mức. Cuối cùng, đầu ngón tay cũng chạm được vào trái cây. Niềm vui dâng lên, cô nhanh chóng hái 3 trái nhét vội vào túi quần rồi tiếp tục với tay thêm.
Nhưng lòng tham vừa nhen lên, tai họa liền ập tới.
Cành cây dưới thân cô đột ngột không chịu nổi sức nặng, gãy rắc một tiếng. Cả cơ thể cô mất thăng bằng, lao thẳng xuống dưới.