Tiếng máy còn chưa dứt, cả người lớn lẫn trẻ con Thượng Đào đã nô nức kéo tới nhà Mạnh Phỉ, đứng vòng trong vòng ngoài, vây kín cả sân lẫn cổng.
“Tĩnh Hi, mau ra xem!” Mạnh Phỉ háo hức nắm tay Tô Tĩnh Hi, kéo cô ra hiên nhà.
Mùi ngô rang chín quyện với mùi bơ ngoại mà Mạnh Phỉ mua từ thành phố, thơm nức cả sân.
Ai nấy đều hít hà, thấp thỏm chờ đợi xem thứ gọi là bắp rang bơ rốt cuộc trông ra sao.
Tô Tĩnh Hi cũng mong chờ.
Chỉ là không hiểu vì sao, trong lòng cô bỗng dưng bồn chồn không yên.
Rồi:
“Đùng!”
Trưởng xóm gõ mạnh nắp máy nổ bỏng. Khí nóng phụt ra, ngô bung tung tóe, túi vải phồng lên, khói trắng cuộn mù mịt.
Giữa làn khói, những hạt ngô thành phẩm đầu tiên lộ ra, trắng xốp, bông lên như những đám mây nhỏ.
Cả xóm reo hò, nhất là trẻ con, chúng chưa từng thấy món ăn nào đáng yêu như vậy.
Nhưng Tô Tĩnh Hi chẳng còn tâm trạng nhìn thêm.
Vì xuyên qua đám đông, xuyên qua không khí háo hức của người dân Thượng Đào, cô thấy ác mộng đời mình.
Gà đàn ông đó đang đứng bên kia đường đất đỏ và thứ hắn thèm khát không phải bắp rang bơ.
Là Lưu Dực.
Là Lưu Dực.
Tô Tĩnh Hi lạnh sống lưng.
Trong vô thức, cô siết chặt tay Mạnh Phỉ, chặt đến mức Mạnh Phỉ khẽ nhăn mày vì đau.
“Tĩnh Hi?” Mạnh Phỉ quay đầu, khó hiểu gọi một tiếng. Nhưng Tô Tĩnh Hi đã nép hẳn sau lưng cô, không đáp.
“Em sao thế?”
Mạnh Phỉ chỉ cho rằng Tĩnh Hi sợ cái máy nổ bỏng kia.
“Sợ tiếng nổ à? Vậy chị bảo mọi người mang ra hội trường xóm.”
Lúc này, Tĩnh Hi mới run rẩy lên tiếng, giọng nhỏ và vỡ:
“Không, không phải.”
“Là Lưu Dực, là Lưu Dực.”
“Ông ta đứng bên kia đường.”
“Lưu Dực?” Đồng tử màu hổ phách của Mạnh Phỉ co lại rồi lạnh băng trong chớp mắt.
Cô liếc sang bên kia đường và lập tức xác định được mục tiêu.
Là gà đàn ông goá vợ và nổi tiếng dơ bẩn ở vùng cao, kẻ đuổi theo Tĩnh Hi vào rạng sáng hôm đó.
“Đừng sợ, có chị ở đây rồi!” Mạnh Phỉ siết chặt bàn tay nhỏ nhắn đang run lên của Tô Tĩnh Hi rồi gọi nhỏ Vân Chiêu:
“Chị dâu!”
Vân Chiêu lấy Mạnh Đỗ đã ba năm, hơn Mạnh Phỉ hai tuổi, là người đến từ thành phố và rất nhanh nhậy.
Chị vừa nghe Mạnh Phỉ nói qua loa đã hiểu ý, nhanh nhẹn dắt Tô Tĩnh Hi sang nhà mình theo đường mòn phía sau mà chẳng ai kịp nhìn.
Bên kia đường, Lưu Dực hấp tấp ngó nghiêng, miệng phì phèo điếu thuốc lá tự cuốn, chốc chốc lại nhổ nước bọt.
“Người đâu rồi?” Ông ta không kiên nhẫn rít lên.
“Người nào?” Gã thanh niên bên cạnh nhíu mày, giọng bực bội:
“Chúng ta đang đi kiếm tiền đấy, chú lịch sự một chút được không?”
“Mày thì biết cái gì?” Lưu Dực gắt gỏng, giọng thô lỗ:
“Là người phụ nữ của tao. Tao vừa thấy cô ta bên kia.”
Gã thanh niên khinh bỉ Lưu Dực ra mặt, không thèm nể nang nói:
“Người phụ nữ của chú á?”
“Người năm ngoái, tháng trước hay là hôm qua?”
Lưu Dực nghẹn họng, nhưng rõ ràng không có ý định bỏ đi.
Ông ta hất tàn thuốc xuống đất, giẫm mạnh một cái, rồi xuống khỏi chiếc xe máy cà tàng, băng thẳng qua con đường đất đỏ, hướng về phía cổng nhà Mạnh Phỉ.