Chuyện nhà Mạnh Phỉ lắp điện, mua máy khâu, chuyện Tô Tĩnh Hi biết may quần áo đẹp, chuyện chõng tre, cây phơi quần áo, kệ để đồ chẳng mấy chốc đã lan truyền vượt ra cả phạm vi Thượng Đào.
Nhất là một sáng đầu tháng Chạp.
Khi Mạnh Phỉ và Mạnh Tiêu dắt về một chiếc Minsk cũ của Liên Xô, theo sau là một chiếc Thống Nhất mới tinh.
Xe máy vừa nổ, ống pô đã phả ra từng làn khói trắng, tan chậm trong không khí lạnh.
Tiếng máy gầm khẽ, trầm và chắc.
Xe đạp dựng xuống, chuông leng keng, trong veo.
Tin lan đi rất nhanh.
Một xe máy cũ. Một xe đạp mới.
Thế là đủ để cả xóm xôn xao.
“Trời đất ơi, mẹ Mạnh Phỉ à, năm nay nhà bà ăn Tết to nhất Thượng Đào rồi còn gì!”
“Phải đấy, xe máy, xe đạp đủ cả. Ai mà không ghen tỵ cho được.”
Mấy cô bác hàng xóm rôm rả chạy ra xem.
Người thì tò mò chiếc Minsk cũ. Người thì trầm trồ khen chiếc Thống Nhất còn nguyên sơn bóng loáng.
“Ghen tỵ cái gì chứ?” Mẹ Mạnh Phỉ xuề xoà đáp:
“Xe máy cũ để Phỉ chờ đồ vào thành phố bán thôi mà.”
“Xe đạp thì để Vân Chiêu và Mạnh Hi và thằng Đỗ thay nhau đi chợ bán rau dưa.”
“Còn nợ cả đấy, đã đủ tiền trả hết cho người ta đâu.”
Không tiền không than vãn.
Có tiền cũng không nên khoe.
Mẹ Mạnh Phỉ cười nói mấy câu. Thế là đủ. Ánh mắt soi mói trong xóm bớt hẳn.
Trưởng xóm liếc một cái đã nhận ra sự khéo léo của bà.
Ông gật gù bước tới nhìn chiếc Minsk cũ một vòng, rồi khàn giọng nói:
“Hai đứa có mắt xem đồ đấy. Xe cũ nhưng còn tốt chán. Chạy mười năm nữa không vấn đề.”
Mạnh Tiêu cười tít mắt, tay bấm chuông chiếc Thống Nhất khiến nó reo rộn ràng.
Mạnh Phỉ cũng chẳng hề khiêm tốn nhưng không ai nỡ ghen tỵ, vì cô oang oang nói:
“Hôm nay cháu và Tiêu vào thành phố thấy người ta chuộng một món gọi là bắp rang bơ.”
“Nó làm từ ngô nổ ạ.”
“Thượng Đào chúng ta chẳng phải nhà nào cũng đầy ngô nổ sao ạ?”
“Nếu có thể chế biến thành công ra bắp rang bơ, chắc hẳn tiền thu về không ít đâu ạ.”
Ngô nổ?
Bắp rang bơ?
Cả xóm xôn xao.
Ngô nổ vốn là giống ngô bán không ai mua nhưng lại hợp đất ở Thượng Đào, chỉ cần quải hạt ra là cây lớn như thổi, bắp nào bắp nấy căng tròn.
Nhưng ăn không thì nhạt, nghiền ra độn cơm thì cứng, chỉ hợp nghiền bột nấu cám cho lợn và gà.
Thứ ngũ cốc này lại có thể kiếm ra không ít tiền ư?
Tiền thì ai mà không thích?
“Phỉ à, cháu nói thật không đấy?” Một cô hàng xóm nghi ngờ hỏi. Bá hàng xóm bên cạnh cũng góp vui:
“Nhà bá còn hẳn một thùng ngô nổ to bự đấy, cháu cần ngô để thử nghiệm thì cứ sang mà lấy, kiếm được tiền mua cho nhà bá mấy gói kẹo Tết là được.”
Cả xóm cười nghiêng ngả.
Mấy gói kẹo Hải Hà nhân dứa sao? Cũng không ít tiền đâu.
Nhưng rõ ràng, ai cũng mong điều Mạnh Phỉ nói là thật.
Tô Tĩnh Hi cũng vậy. Dù cô cũng chẳng biết bắp rang bơ là gì.
Chỉ là, Mạnh Phỉ quá năng động.
Ngay sáng hôm sau, cô cùng anh trai, thêm Mạnh Tiêu và bác trưởng xóm đã kéo về một chiếc máy nổ bỏng lão thành của Liên Xô.
Chiếc máy tròn ục như một quả bom nhỏ, sơn bong tróc, đặt trên thùng xe bò.
Mỗi lần bánh xe sụp ổ gà, thân máy lại nghiêng qua nghiêng lại, phát ra tiếng kim loại cọ nhau khô khốc.
Bác trưởng xóm cẩn thận nghiên cứu chiếc máy khi nó được đặt trong sân nhà Mạnh Phỉ.
Cho đến khi tiếng nổ đầu tiên phát ra, không chỉ cả xóm Thượng Đào náo loạn, mà hai người lạ vừa tới cũng chú ý.
Cơ hội mở ra.
Nguy hiểm cũng tới.