Thẩm Mộc Hoài nhìn theo bóng lưng đang khuất dần, nhớ lại tình yêu sét đánh tại yến tiệc năm xưa. Càng nghĩ lòng càng đau như cắt, trước mắt hắn tối sầm rồi ngất lịm đi.
“Đại công tử!” Toàn Trung lập tức tiến lên bắt mạch.
Thấy nhịp đập dồn dập, ông ta đoán là do tâm hỏa bốc lên, cảm xúc lên xuống quá mức dẫn đến ngất xỉu. Nhưng vì sợ bản thân bắt mạch sai, ông ta vội gọi hạ nhân vào khiêng người về phủ.
Bên ngoài khách điếm, bức mành xe vừa vén lên liền buông xuống ngay khoảnh khắc Ôn Thanh Ninh bước ra, đợi đến khi nàng đi xa mới hé mở lần nữa.
Nhìn theo bóng dáng dần khuất ở cuối đường, nữ tử trong xe khẽ thở dài: “Loa Nô, đi báo cho các nơi một tiếng, nữ nhi của ân công đã về rồi.”
“Rõ.”
Tiếp đó, một tiểu tỳ nữ ăn mặc lanh lợi từ trên xe nhảy xuống, lén lườm Thẩm Mộc Hoài đang được khiêng ra ngoài một cái rồi lao tọt vào con hẻm bên cạnh.
Ở một bên khác, Ôn Thanh Ninh đi sau lưng Vương Bỉnh, đắn đo hồi lâu mới nói ra thắc mắc trong lòng: “Vương tham quân, nha môn Kinh Triệu phủ có nhiều thi thể cần nghiệm lắm à?”
Vương Bỉnh nhớ lại cảnh tượng trong phòng chứa xác, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Xem tình hình đã.”
Xem tình hình? Đây là câu trả lời kiểu gì chứ.
Ôn Thanh Ninh quay sang liếc hắn, đắn đo một lát rồi hỏi về vụ án ngày hôm qua.
Nhắc đến vụ án này, vẻ mặt Vương Bỉnh lộ rõ sự chán ghét: “Tên Giả Triệu Nguyên kia đúng là kẻ tiểu nhân. Nghe nói có quan viên muốn tuyển nữ tế cho nữ nhi nên hắn ta liền nảy sinh ý định hưu thê. Thấy không hưu thê được, hắn ta bèn nảy sinh sát tâm.”
“Hắn ta lại đố kỵ Cát Nhược Chân có tài văn chương hơn mình, sợ người ta tranh giành với mình, lại muốn bớt đi một đối thủ lúc khoa cử… Thế nên dứt khoát dàn dựng một màn tức giận giết chết gian phu dâm phụ, rồi giả vờ tự sát này!”
Lâm Tố hiền thục đảm đang, lại từng để tang giữ hiếu cho công công bà bà. Cho nên dẫu thành thân nhiều năm không sinh hài tử, Giả Triệu Nguyên cũng không thể hưu thê được.
Luật pháp vốn dùng để răn đe kẻ ác, hướng con người làm điều thiện, nay lại trở thành công cụ và chỗ dựa để kẻ xấu làm càn.
Nghĩ đến đây, Ôn Thanh Ninh chỉ thấy lồng ngực bị đè nén đến khó thở.
…
Nha môn Kinh Triệu phủ nằm ở phường Quang Đức, phía tây trục đường Chu Tước. Bốn người đi khoảng chừng nửa canh giờ mới tới.
Ôn Thanh Ninh nhìn tấm biển hiệu quen thuộc kia, hoảng hốt phảng phất như lại nhìn thấy cha mình từ bên trong bước ra.
Vương Bỉnh nói: “Ôn tiểu nương tử chắc hẳn biết phòng chứa xác ở đâu rồi, ta không đưa cô sang đó nữa.”
Ôn Thanh Ninh khẽ gật đầu: “Không cần đến bái kiến Tư pháp tham quân à?”
Pháp tào Tư pháp tham quân của Kinh Triệu phủ phụ trách việc xử án, bắt trộm các loại, theo lý nàng nên đi bái kiến cấp trên trước mới phải.
Vương Bỉnh gãi trán, hất cằm về phía đại lao của Kinh Triệu phủ: “Đều bị giam ở trong đó cả rồi. Từ sau khi Kinh Triệu Doãn Hoàng Bộ Hư chết, tất cả đều bị nhốt vào trong đó.”
“Cả cái nha môn này, từ quan trên đến nha dịch bên dưới, ngay cả đại trù nấu ăn cũng vào đó luôn rồi. Được rồi, cô đi đi, ta còn có việc phải đi trước đây. Đúng rồi!”
Hắn dừng bước ngoảnh đầu lại: “Cái người ở phòng chứa xác tính tình không được tốt lắm, cô nhường nhịn một chút nhé.”
Tâm trí Ôn Thanh Ninh vẫn còn quẩn quanh chuyện toàn bộ quan lại nha môn đều bị tống giam, đến lúc hoàn hồn lại thì trước mắt đã chẳng còn bóng dáng Vương Bỉnh và hai binh sĩ đâu nữa.
Nàng nhìn về phía đại lao Kinh Triệu phủ một cái, rồi nhấc chân bước về phía phòng để xác.
“Lùi ra ngoài!”
Ôn Thanh Ninh vừa mới đặt một chân qua ngưỡng cửa, liền nghe tiếng quát tháo vang lên trên đỉnh đầu. Nàng ngước nhìn theo hướng giọng nói, thấy một ông lão đang ngồi trên chiếc ghế cao.
Ông lão này trông có vẻ ngoài bảy tám chục tuổi, mặt đầy nếp nhăn, bộ râu dài được chải chuốt gọn gàng sạch sẽ.
Ôn Thanh Ninh nghe vậy liền lùi khỏi phòng để xác, dừng lại đứng ngoài ngưỡng cửa, chắp tay hành lễ: “Tiểu nữ Ôn Thanh Ninh, nghe lệnh Võ An hầu đến đây làm việc.”
Ông lão nghe nàng dùng hai chữ “làm việc”, liền đánh giá nàng một phen rồi lờ đi. Ông ấy xoay đầu chỉ vào một hán tử trẻ tuổi quát mắng: “Nín ngay cho ta! Đến nhà người ta làm khách mà còn dám nôn lên người chủ nhà à!”
Dứt lời, gã trẻ tuổi kia liền chạy thục mạng ra ngoài. Mãi đến khi ra khỏi cửa phòng để xác, chạy xuống ba bậc thang, mới “ọc” một tiếng nôn thốc nôn tháo.
Ôn Thanh Ninh liếc mắt nhìn trẻ tuổi đang nôn đến mức chỉ còn lại những tiếng khan. Sau khi nghĩ ngợi một hồi, nàng vén cao vạt váy, cúi đầu nhìn mặt đất rồi mới cẩn thận bước qua ngưỡng cửa vào trong, tránh để vạt váy và giày dẫm lên đó.
Lần này không còn tiếng quát tháo nào vang lên nữa, nàng biết mình đã đoán đúng.
Trong vô số kiêng kỵ liên quan đến ngưỡng cửa, có một điều chính là lễ tiết giữa chủ và khách – bước qua ngưỡng cửa nghĩa là đã vào nhà chủ, đi làm khách thì phải tỏ lòng tôn kính với chủ nhà.
Nơi đây là phòng để xác, tự nhiên càng cần phải tôn kính hơn.
Sau khi vào trong, nàng không đi sâu vào bên trong mà lặng lẽ đứng ở cửa, đợi ông lão lên tiếng.
Phòng để xác cực kỳ lạnh. Căn phòng vốn đã âm hàn, lại còn đặt không biết bao nhiêu tảng băng lớn, biến nơi này thành một hầm băng đúng nghĩa. Trong hầm băng này còn bày tám thi thể đắp vải trắng.
Trong phòng có bốn người làm công việc nghiệm thi khác đang che nửa mặt cặm cụi làm việc. Họ chỉ liếc nhìn Ôn Thanh Ninh khi nàng mới vào, ánh mắt vừa đồng cảm lại vừa có chút hả hê.
Ông lão thấy dáng vẻ yên tĩnh ngoan ngoãn của Ôn Thanh Ninh, sắc mặt dịu lại đôi chút: “Bên cạnh có áo choàng, trên bàn có giấy bút, tự cầm lấy mà ghi chép đi.”
“Cô muốn bắt đầu từ thi thể nào cũng được. Hôm nay phải nghiệm hết tất cả thi thể trong phòng này, nộp sổ sách lên rồi mới được rời đi.”