Danh xưng Nữ vương làm thêm bắt đầu truyền tai nhau khắp Đại học A. Nghe qua tưởng như hình mẫu tự lập kiên cường, nhưng chỉ mình cô hiểu đằng sau đó là bao nhiêu lần nuốt nước mắt vào trong. Khoản vay học tập 32 nghìn tệ vẫn nằm trơ trơ trở thành bóng ma ám ảnh cô suốt mấy năm trời. Mỗi lần cô tích góp được chút tiền nhỏ, ở quê lại có chuyện moi sạch đi: em gái tái phát bệnh, mẹ nuôi đòi đi châm cứu, ba nuôi bị chặn đánh đòi tiền chuộc. Vòng luẩn quẩn bóp nghẹt khiến khoản nợ bị đẩy lùi về phía sau.
[Hệ thống thông báo: Sau khi thẩm định, hệ thống xác nhận hành vi thanh toán khoản vay hỗ trợ học tập nằm trong phạm vi tiêu dùng hợp pháp. Chính thức phê chuẩn cho phép sử dụng hạn mức để tất toán dứt điểm.]
Lồng ngực Vân Yên trút ra hơi thở nhẹ nhõm cực điểm. Tảng đá ngàn cân đè nặng suốt bốn năm ròng rã cuối cùng cũng được tháo xuống. Cô lập tức mở ứng dụng quản lý khoản vay, dứt khoát ấn nút thanh toán sạch trơn 32 nghìn tệ. Nhìn dòng trạng thái xanh lá: [Đã hoàn tất thanh toán, khoản vay đã được tất toán toàn bộ], đôi mắt cô cay xè, đôi vai gầy guộc nhẹ bẫng đi như vừa thoát khỏi chiếc gông xiềng vô hình.
Hiện tại, trong tay cô vẫn còn lại hơn 60 nghìn tệ tiền hạn mức chờ tiêu sạch trong vòng chưa đầy hai tiếng rưỡi. Lần đầu tiên trong đời, cô trải nghiệm cảm giác xa xỉ: đau đầu vì có quá nhiều tiền mà không biết tiêu sao cho hết. Vân Yên nhanh chóng thu dọn ba lô, tắt phựt ngọn đèn neon phòng ký túc xá rồi dứt khoát bước ra ngoài.
Vào thời điểm này ban đêm, căn phòng ký túc xá tồi tàn ấy chẳng mấy chốc sẽ bị cắt điện cắt nước. Ra ngoài tìm thuê nhà trọ nửa đêm là nhiệm vụ bất khả thi, vì vậy phương án tối ưu và an toàn nhất lúc này chính là tìm một khách sạn sang trọng trú chân. Cô bước ra cổng trường, vẫy một chiếc taxi công nghệ rồi đọc tên khách sạn năm sao quốc tế đắt đỏ bậc nhất ngay khu trung tâm thành phố A.
Đó là tòa nhà nguy nga ốp kính cường lực phản chiếu ánh đèn phồn hoa mà ngày nào chen chúc trên tàu điện ngầm cô cũng ngước nhìn thèm thuồng. Các căn phòng hướng sông thượng hạng ở đây có thể phóng tầm mắt bao trọn mặt nước sông lấp lánh với góc nhìn 180 độ. Trước đây, cô chưa từng dám tưởng tượng sẽ có ngày bước chân vào nơi này, bởi giá thuê một đêm đã ngốn sạch toàn bộ tiền lương thực tập cả tháng.
Thế nhưng giờ đây, khi bước xuống xe trước thềm sảnh chính lộng lẫy, Lục Vân Yên bước đi với phong thái bình thản, dứt khoát tiến thẳng đến quầy lễ tân ốp đá cẩm thạch sáng bóng: “Cho tôi đặt một phòng hướng sông cao cấp, lưu trú ba đêm.”
Nhân viên lễ tân mặc âu phục chỉnh tề thoáng nghi ngờ khi thấy cô gái ăn mặc giản dị, nhưng lập tức nở nụ cười chuẩn mực: “Dạ vâng, hạng phòng hướng sông tiêu chuẩn cao cấp của chúng tôi có giá niêm yết ba nghìn tệ một đêm. Không biết cô có muốn đăng ký thêm dịch vụ ăn uống hay spa cao cấp không ạ?”
“Không cần, cứ làm thủ tục nhận phòng cho tôi là được.” Vân Yên bình thản đáp. Ba đêm tổng cộng chín nghìn tệ. Quẹt thẻ xong xuôi, hạn mức của cô vẫn còn dư tới 59 nghìn tệ, khoản tiền trước đây phải vắt kiệt sức làm việc nhiều tháng mới dành dụm nổi.
Cầm chiếc thẻ phòng kim loại tinh xảo, cô tao nhã bước về phía thang máy riêng tư. Khoảnh khắc cánh cửa trượt mở, đưa cô lên tầng cao và bước vào căn phòng suite hướng sông, Lục Vân Yên bất giác khựng lại vài giây.
Không gian bên trong rộng rãi, thoáng đãng và sáng sủa lóa mắt. Tường hướng ra mặt tiền là kính cường lực sát đất ôm trọn toàn bộ thành phố A hoa lệ chìm trong màn đêm lấp lánh ánh đèn. Những tòa cao ốc chọc trời sừng sững, biển quảng cáo neon rực rỡ hắt vệt sáng đủ màu xuống dòng sông uốn lượn. Thành phố vừa xa hoa, tráng lệ lại vừa hư ảo hệt như sinh vật khổng lồ không bao giờ ngủ.
Vân Yên đặt ba lô xuống thảm lông cừu mềm mại, chầm chậm bước đến trước khung cửa kính khổng lồ.
Cô nhớ trước kia chỉ dám ngắm cảnh đêm qua cửa kính mờ đục của chuyến tàu điện ngầm chật ních, mặc bộ đồng phục quán ăn vội vã, ôm hộp cơm giá rẻ nguội ngắt. Khi ấy, cô chỉ nghĩ thành phố này rực rỡ nhưng vĩnh viễn không thuộc về mình. Còn bây giờ, cô đang đứng hiên ngang ở trung tâm của sự phồn hoa ấy.