Nhiều năm không thể sinh nở, hai vợ chồng họ đi xem bói và được phán phải nhận nuôi một đứa trẻ mang phúc khí để “mở đường” cầu tự. Họ chọn Vân Yên. Sự trùng hợp tàn nhẫn xảy ra khi đúng hai năm sau, mẹ nuôi mang thai và sinh ra một đứa con gái ruột.
Từ khoảnh khắc đó, căn nhà biến thành địa ngục trần gian. Vân Yên trở thành ô sin không công, gánh vác đủ thứ việc từ trông em, nấu cơm đến dọn dẹp. Đồ chơi, quần áo đẹp hay miếng ăn ngon đều thuộc về em gái. Chỉ cần cô lộ vẻ buồn bã hay phản kháng, họ lại lôi ân cứu mạng giả tạo ra đè bẹp: “Không có chúng ta, con đã chết cóng từ tám đời rồi!”
Đến khi cô vào đại học, họ tuyệt đối không cho một đồng học phí hay sinh hoạt phí. Tất cả do Vân Yên tự bươn chải, từ phát tờ rơi dưới nắng cháy, phục vụ quán ăn đến làm gia sư. Ban ngày cắm mặt trên giảng đường, ban đêm chạy bàn đến khuya, có những giai đoạn cô chỉ tranh thủ ngủ ba, bốn tiếng mỗi ngày.
Đó cũng là quãng thời gian rực rỡ nhất của tuổi đôi mươi. Bạn bè đồng lứa thảnh thơi đăng ảnh đi du lịch, dự tiệc lộng lẫy và ăn diện xinh đẹp; còn thế giới của Lục Vân Yên chỉ gói gọn trong những ca làm việc mệt mỏi, hộp cơm nguội mua vội ven đường cùng áp lực tiền học, tiền trọ bức bối đến nghẹt thở. Mỗi khi kiệt sức ngã quỵ, cô lại nghiến răng tự nhủ cố thêm chút nữa. Nhưng chút tiền tiết kiệm ít ỏi vừa chắt bóp được chưa kịp ấm túi đã bị cuộc gọi khóc lóc đòi tiền từ quê nhà cuốn phăng đi sạch bách.
Bốn năm đại học trôi qua, tổng số tiền cô nhịn ăn nhịn mặc chuyển về cho cái gia đình hút máu ấy lên tới con số 148 nghìn tệ. Trừng trừng nhìn vào con số ghi chú trong điện thoại, cô ngửa cổ bật cười chua chát. Có lẽ kiếp này cô mang mệnh nghèo hèn, sinh ra để trả nợ. Nhưng dù mang mệnh gì, từ giờ phút này, cô tuyệt đối không làm cây rút tiền ATM cho cặp vợ chồng vô liêm sỉ kia thêm một giây nào nữa.
Cô mở cuốn sổ ghi chép thu chi điện tử, tỉ mỉ lướt qua từng dòng lịch sử chuyển khoản. Từ năm ba tuổi đến năm mười tám tuổi trưởng thành, mười lăm năm trời, tính toán rộng rãi đến đâu thì chi phí nuôi dưỡng một đứa trẻ như cô cũng không vượt quá 150 nghìn tệ, tức mỗi năm tròn 10 nghìn tệ. Đó chính là cái giá sòng phẳng cô tự tay định đoạt cho cái gọi là ân nghĩa đắt đỏ này.
Bốn năm qua, hai con người kia liên tục dùng đủ lý do trơ trẽn như em gái ốm, đồ điện hỏng, ba gặp tai nạn hay mẹ đau bệnh để vòi tiền. Cô không tiền vẫn phải cắn răng vay mượn khắp nơi gửi về. Lịch sử ghi nhận cô đã chuyển 148 nghìn 900 tệ, cộng thêm một nghìn tệ vừa gửi tuần trước là tròn 149 nghìn 900 tệ.
Hít một hơi thật sâu, Lục Vân Yên chụp màn hình toàn bộ giao dịch, đính kèm phong bao lì xì đúng một trăm tệ cuối cùng gửi thẳng cho mẹ nuôi. Ngón tay cô lướt bàn phím dứt khoát: [Mười lăm năm, tính ra mỗi năm 10 nghìn tệ. Từ giây phút này trở đi, chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng, ân đoạn nghĩa tuyệt. Từ nay về sau, xin đừng bao giờ liên lạc với tôi nữa.]
Ấn nút gửi, cô lập tức chặn số điện thoại của cả ba lẫn mẹ nuôi, đồng thời thoát sạch các nhóm chat gia đình. Mọi thao tác diễn ra trơn tru, lạnh lùng không một giây do dự.