Cuộc gặp giữa Tống Gia Ý và Đoàn Trí Hành được ấn định vào ba ngày sau.
Đó không phải một bữa tối lãng mạn, cũng chẳng phải buổi hẹn riêng tư theo kiểu thông thường. Địa điểm được chọn là một quán trà yên tĩnh nằm trong khu thương mại phía nam thành phố, không quá sang trọng nhưng đủ kín đáo để trò chuyện mà không bị quấy rầy. Tống Gia Ý đến sớm mười phút, chọn chỗ ngồi gần cửa sổ, gọi một ấm trà nhạt rồi ngồi thẳng lưng, ánh mắt bình thản dõi theo dòng người qua lại bên ngoài.
Cô không mang theo tâm trạng mong đợi, càng không có ý định gây ấn tượng. Trong đầu cô lúc này chỉ có một suy nghĩ rõ ràng. Trong ba tháng tới, cô cần biết người đàn ông này thực sự là ai, và liệu anh ta có xứng đáng với hai chữ lựa chọn mà mẹ cô đã đặt ra hay không.
Đúng giờ hẹn, cửa quán được đẩy ra.
Người đàn ông bước vào với dáng vẻ ung dung, không vội vàng cũng không chần chừ. Anh mặc áo sơ mi xám nhạt, tay áo xắn gọn gàng. Dáng người cao ráo nhưng không phô trương, nét mặt bình thường đến mức nếu lướt qua ngoài phố, rất dễ bị bỏ qua. Ánh mắt anh lướt nhanh một vòng trong quán rồi dừng lại ở bàn gần cửa sổ, nơi Gia Ý đang ngồi.
Đoàn Trí Hành bước tới, kéo ghế ngồi xuống đối diện cô, giọng nói trầm và rõ ràng:
“Tống tiểu thư?”
Tống Gia Ý gật đầu, đáp lại bằng giọng khách sáo:
“Đoàn tiên sinh.”
Cách xưng hô vừa đủ lễ độ, không thừa cũng không thiếu. Hai người nhìn nhau trong vài giây ngắn ngủi, không ai vội mở lời, như thể đang âm thầm đánh giá đối phương trong im lặng. Cuối cùng, Đoàn Trí Hành là người phá vỡ sự yên tĩnh.
Anh nói thẳng:
“Tôi nghĩ chúng ta đều hiểu lý do có mặt ở đây.”
Gia Ý khẽ nhếch môi, giọng bình thản:
“Vâng. Một cuộc gặp đã được sắp đặt sẵn.”
Đoàn Trí Hành không phủ nhận. Anh gọi một tách trà, sau đó mới nhìn cô, ánh mắt thẳng thắn nhưng không soi mói:
“Tôi không quen nói vòng vo, nên xin phép nói trước. Tôi không có ý định dùng hôn nhân để trao đổi lợi ích.”
Câu nói này khiến Gia Ý thật sự chú ý. Cô hơi nhướng mày:
“Vậy vì sao anh vẫn đồng ý gặp tôi?”
Đoàn Trí Hành đáp gần như ngay lập tức:
“Vì tôi cũng bị đặt vào một lựa chọn.”
Câu trả lời ngắn gọn nhưng không hề hời hợt. Gia Ý đặt tay lên tách trà, giọng nói chậm rãi:
“Xem ra chúng ta có hoàn cảnh tương tự.”
Đoàn Trí Hành gật đầu:
“Gia đình tôi không quyền thế như Tống gia, nhưng áp lực thì không hề ít. Khi lựa chọn được đưa ra bởi những người nắm quyền, người ở phía dưới rất khó từ chối.”
Gia Ý nhìn anh kỹ hơn. Anh không phải kiểu người quen dùng lời lẽ hoa mỹ, cũng không mang dáng vẻ lấy lòng. Từng câu nói đều thẳng thắn, thậm chí có phần trực diện, khiến người đối diện khó lòng phòng bị.
Cô hỏi tiếp:
“Anh đã xem hồ sơ của tôi chưa?”
Đoàn Trí Hành đáp:
“Có. Nhưng tôi không tin hoàn toàn vào những gì viết trên giấy.”
Gia Ý khẽ cười:
“Thật trùng hợp. Tôi cũng vậy.”
Không khí giữa hai người không căng thẳng, nhưng cũng chẳng thể gọi là thân thiện. Nó giống như một cuộc đàm phán giữa hai người xa lạ, mỗi người đều giữ cho mình một ranh giới rõ ràng. Sau vài giây im lặng, Gia Ý chủ động lên tiếng, giọng nói thẳng thắn:
“Tôi nói trước. Tôi không có ý định kết hôn trong ba tháng tới.”
Đoàn Trí Hành nhìn cô, không tỏ ra ngạc nhiên. Anh chỉ hỏi:
“Vậy mục tiêu của cô là gì?”
Gia Ý đáp:
“Chứng minh rằng tôi có quyền từ chối. Và nếu có thể, giúp anh cũng có được quyền đó.”
Đoàn Trí Hành im lặng trong giây lát, sau đó khẽ cười. Nụ cười rất nhạt, nhưng chân thật:
“Cô nói chuyện thẳng hơn tôi tưởng.”
Gia Ý đáp lại:
“Anh cũng vậy.”
Đoàn Trí Hành đặt tay lên mặt bàn, giọng nói trầm xuống:
“Nếu vậy, tôi nghĩ chúng ta nên thống nhất một điều. Trong ba tháng này, chúng ta hợp tác. Không cần đóng vai người yêu, cũng không phải diễn cho bất kỳ ai xem. Chỉ cần đủ thông tin để mỗi người tự đưa ra quyết định của mình.”
Gia Ý nhìn anh, ánh mắt khẽ sáng lên. Cô gật đầu:
“Tôi đồng ý.”
Giữa họ không có cái bắt tay trang trọng, cũng không có lời hứa hẹn. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, một sự đồng thuận lặng lẽ đã hình thành. Đây không phải khởi đầu của một mối tình, mà là cuộc gặp của hai người cùng đứng trước áp lực lựa chọn, cùng không muốn bị cuốn theo sắp đặt của người khác.
Cuộc gặp kết thúc sớm hơn dự kiến. Khi đứng dậy rời quán, Đoàn Trí Hành nói một câu, giọng bình thản nhưng rõ ràng:
“Tống tiểu thư, nếu sau này cô cảm thấy tôi là trở ngại, cứ nói thẳng. Tôi không thích bị lợi dụng.”
Gia Ý nhìn anh, đáp gọn:
“Tôi cũng không thích làm người khác thất vọng.”
Hai người rẽ về hai hướng khác nhau. Tống Gia Ý bước chậm hơn vài nhịp, ánh mắt dừng lại nơi bóng lưng người đàn ông kia khuất dần trong dòng người. Trong lòng cô không có cảm giác xao động, nhưng lại có một nhận thức rất rõ ràng.
Đoàn Trí Hành không phải người dễ bị điều khiển, cũng không phải kẻ cam chịu.
Ba tháng phía trước, có lẽ sẽ không dễ dàng như mẹ cô nghĩ.
Và cũng không đơn giản như chính cô từng dự đoán.