[Đế Quốc Avanlor tráng lệ ngập tràn nguyên tố ánh sáng ấm áp, có những vị tư tế đại diện cho Thần Ánh Sáng bảo hộ cho đế quốc, nhưng không biết từ khi nào… Nguyên tố bóng tối đang ngày một nhúng chàm, gieo rắc tuyệt vọng cho đế quốc. Ma vật hoành hành, chúng mang đến dịch bệnh, tai ương khắp nơi. Và thủ đô Schull, nơi Hoàng gia và quý tộc bậc cao tọa lạc là thành trì cuối cùng cho sự sống.
Theo ghi chép, dân đen di cư đến dưới chân thủ đô, Hoàng đế không những không xua đuổi mà còn cho bọn họ lập thị trấn, xây nhà bao quanh thủ đô. Thậm chí còn phân phát vật tư mỗi ngày cho họ, Hoàng đế tốt bụng danh tiếng vang xa từ đó, nhận mọi lời tung hô từ người đời.]
[Vai trò người chơi nhận được tùy vào biểu hiện và may mắn của từng cá nhân.]
[Nhiệm vụ giai đoạn 1: Nhận được lời mời tham gia dạ tiệc ở lâu đài hoa hồng của Đại công tước hoặc trở thành dân cư hợp pháp của thủ đô Schull.]
[Thời gian: 15 ngày.]
[Nhắc nhở yêu thương: Đừng tin vào sự thật trước mắt mình, lời hay ý đẹp vẫn có xảo trá ba hoa.]
Thanh niên mắt nâu mở mắt trên chiếc giường ọp ẹp, cũ kỹ, việc đầu tiên anh làm là quan sát tình hình xung quanh. Thấy căn phòng nhỏ hẹp, không có mấy đồ trang trí thì tự cười khổ trong lòng, xem ra lần này bản thân đã nhận vai trò quần chúng, không biết bản thân có bắt kịp tiến độ tham gia buổi dạ tiệc hay không.
Anh lấy biệt danh người chơi là “Mặc”, và là người chơi xếp thứ 17 trên bảng xếp hạng. Còn theo ký ức của chủ nhân cơ thể này tên là David, chỉ có tên không có họ vì David là trẻ mồ côi. Như vậy cũng tiện để giảm bớt nghi ngờ từ người thân cơ thể này.
Mặc mở cửa bước ra ngoài, cảnh đầu tiên đập vào mắt là dòng người xô lấn, chen chúc chạy về một phía. Nếu trí nhớ không nhầm, giờ này hẳn là lúc xe ngựa Hoàng gia đến phân phát nhu yếu phẩm. Anh thong dong hòa vào đám đông, vài đứa trẻ chạy vụt qua gần như không để ý đến anh, chúng xầm xì gì đó liên quan đến Đại công tước. Giác quan của người chơi vô hạn rất tốt, nhất là người chơi trên bảng xếp hạng như anh.
“Nhanh chân lên, đồ hôm nay do ngài Đại công tước phát đấy!”
“Phải, phải, nghe nói ngài Caesar còn ghé Tòa thánh, trưa sẽ phát tiếp một đợt nữa. So với mấy quý tộc khác thì tớ thấy nhà D”Grant phát toàn đồ ăn ngon, súp nhận được vẫn còn ấm nữa.”
“Xe ngựa của họ ở đây thì hẳn có người thật.”
Đi đến đâu cũng có lời khen ý đẹp với nhà D”Grant, Mặc tạm thời xâu chuỗi được rằng người mà người dân nhắc đến là Đại công tước trong nhiệm vụ. Ngoài hoàng gia, mỗi ngày sẽ do từng nhà quý tộc trong thủ đô đảm nhiệm việc phân phát nhu yếu phẩm và nếu được để ý thì có thể trở thành người hầu của nhà quý tộc, thoát kiếp lang thang ngoài thành.
“Đây có thể là phó bản chiến đấu, có thể chúng ta sẽ phải chiến đấu với ma vật mà hệ thống đề cập đến.” Mặc nói ra suy nghĩ của mình, sau đó anh lại tiếp tục suy nghĩ.
Trong phần thông tin nhiệm vụ cũng có đề cập đến sự tốt đẹp của Hoàng gia mà Hoàng gia với Đại công tước theo địa vị được biết là họ hàng gần với nhau, ngoài ra còn xuất hiện phe quý tộc và Tòa thánh. Mà nơi này lại được gọi là thành trì của sự sống, Hoàng gia tốt bụng thật thì tại sao lại sắp xếp người tị nạn ở ngoài rìa thành khi biết rõ sẽ có ma vật tấn công?
Chẳng khác gì tạo một lớp khiên người cả.
“Em lại thấy bên nào cho ăn ngon thì họ mới khen thôi, em vẫn thấy chọn bên Hoàng gia sẽ tốt hơn, ít ra thông tin cung cấp còn cho thấy bên đó tốt thật.”
Người vừa lên tiếng là “Hồng Oanh”, một cô gái có cá tính và là đồng đội của Mặc trong vài phó bản gần đây. Và còn một người chơi nam khác tên “Vũ”, tính cách có vẻ trầm ổn hơn cô gái. Mặc với Vũ lúc đầu không lên tiếng với sự lựa chọn của Hồng Oanh, trước mặt hai người là giao diện nền xanh hiển thị thông tin phó bản.
Hiện tại cả ba đang ở trong một ngõ tối khuất mắt.
Vũ thản nhiên nói ra suy nghĩ của mình: “Tôi nghĩ vẫn nên quan sát thêm một thời gian nữa, hệ thống đã có nhắc nhở về “xảo trá ba hoa”, có khi lời hệ thống cũng không còn đáng tin nữa. Huống hồ, nó sẽ không vô cớ dùng bừa mấy từ vô nghĩa ác ý vô nghĩa như “dân đen” này kia đâu.”
Dù sao đây cũng là phó bản trăm người có độ nguy hiểm không xác định, đến bây giờ hệ thống vẫn hiện dấu chấm hỏi về cấp độ phó bản. Bọn họ cũng đã từng nghe nói về phó bản này, lúc ấy nó chỉ là phó bản cấp C và số lượng tham gia chưa tới mười người, có một người chơi được cho là có triển vọng hoàn thành gần đầy thanh tiến độ nhiệm vụ phụ và tiến vào căn gác phủ bụi trong lâu đài hoa hồng…
Phó bản lập tức trở thành phó bản cấp độ hủy diệt bất khả thi với hàng loạt dấu chấm hỏi, phát sóng trực tiếp bị ngắt hoàn toàn, từ đó biến mất khỏi sảnh trung tâm suốt 3 năm. Và người duy nhất sống sót khỏi đó lại chính là người chơi triển vọng kia, nhưng thần trí từ đó mơ mơ hồ hồ bị liệt khỏi danh sách người chơi, sống vật vờ như một NPC vô danh.
Không chỉ Mặc, những người chơi khác sau sự trở lại của “Vì Người” đã đến dò hỏi chút manh mối của phó bản từ NPC vô danh. Đáng lẽ thời gian trong không gian trò chơi này không có khái niệm già đi, NPC vô danh nọ từ sau khi bị hệ thống đào thải đã già đi nhanh chóng, râu ria xồm xoàm, tóc tai luộm thuộm vô cùng.
Đôi mắt của NPC vô danh vẩn đục hoàn toàn không chú ý đến người chơi, ông ta nhìn đăm đăm về một hướng, có người nhận ra ông ta đang nhìn về hướng sảnh trung tâm, nơi chỉ hiện duy nhất phó bản “Vì Người”.
“Thần… Thần đã đến…” Ông ta tự lẩm bẩm một mình, rất nhanh đã bị hệ thống phát hiện và đặt lệnh cấm ngôn.
Sắc mặt ai nấy lúc đó đều cực kỳ khó coi, phó bản có yếu tố siêu nhiên luôn khiến người chơi đau đầu, một lệ quỷ cũng đủ khiến cả bọn chạy tán loạn thì ai biết “Thần” sẽ như thế nào. Chỉ với quy tắc “Không nhìn, không nghe, không nói”, dù có thực hiện cũng e là phải mất nửa cái mạng khi đối mặt với tồn tại không biết đó.
“Hôm nay chúng ta thử tiếp cận xe ngựa của Đại công tước xem sao, may mắn thì có thể chạm mặt người thật.” Vũ vừa nói vừa liếc mắt về cỗ xe trắng mạ vàng họa tiết tinh xảo được hộ vệ canh gác.
Mặc đồng tình với ý kiến của Vũ, đó cũng là ý định chung của đa số người chơi đang lẩn trốn trong đám đông. Hai người kéo theo Hồng Oanh hòa vào dòng người, từ từ tiếp cận xe ngựa.
Trước cỗ xe ngựa có vài hộ vệ đang canh giữ, khuôn mặt bọn họ được ẩn trong lớp giáp sắt lạnh lẽo, toàn thân tỏa ra khí chất uy nghiêm và mạnh mẽ. Nhưng họ lại để bọn trẻ con chơi đùa bên cạnh xe ngựa, là vì chúng vô hại nên mới không cảnh giác hay vì trên xe ngựa không có ai?
Suy nghĩ vừa mới lướt qua thì có một gã đàn ông gầy nhom bị đẩy khỏi đám đông đang tranh đồ, bất ngờ vị trí người đó ngã xuống lại trúng vào xe ngựa của Đại công tước. Tiếng ngựa hí dài một tiếng khiến ai nấy giật mình, cỗ xe rung lắc một hồi, không chỉ người chơi bọn họ mà còn có mấy NPC khác cũng thầm kêu “Không xong” trong lòng.
Hộ vệ rút gươm ra, trong nháy mắt đã áp sát người đàn ông nọ.
Gã không ngừng bò lết về đằng sau, miệng không ngừng van xin: “Đại… Đại công tước tha mạng… Xin Đại công tước tha mạng!”
Thanh gươm giơ cao trên đầu, gã đàn ông như nhận ra điều gì đó, hoảng sợ hét lên.
“XIN HOÀNG TỬ THA MẠNG!!”
Hai tiếng “Cộc, cộc” chậm rãi vang lên, động tác giơ gươm của hộ vệ khựng lại giữa không trung sau đó từ từ hạ xuống cho vào vỏ rồi quay trở lại vị trí. Đợi thêm một hồi, từ trong xe ngựa có giọng trầm cất lên ra lệnh cho xe khởi hành: “Trở về.”
Xe ngựa cứ vậy lăn bánh, bỏ lại đám đông xôn xao và gã đàn ông suýt chết đang dập đầu không ngừng theo hướng xe.
Lúc đó, Mặc thấy rất rõ, bàn tay mang nửa chiếc găng tay trắng bằng lụa quý luồn từ rèm cửa gõ ngoài thành xe mới khiến tên hộ vệ ra tay dừng lại. Hình như gã dân thường kia gọi người đó là “Hoàng tử”.
“Đó chính là con trai của Đại công tước, trong dữ liệu cũ có ghi lại về một số NPC quan trọng của phó bản này thì có người đó.” Mặc nói.
Người dân như được đột ngột đánh thức ký ức, bọn họ bắt đầu kể về chuyện xưa của lâu đài hoa hồng.
“Ngài Đại công tước và phu nhân thực sự rất ân ái, tiếc là mệnh của phu nhân không được tốt khi sinh Hoàng tử Ali nên Đại công tước rất yêu thương cậu ấy.”
“Vườn hoa hồng trong lâu đài cũng vì thể hiện tình yêu vĩnh cửu với phu nhân đã khuất nên mới được trồng.”
Ba người nhìn nhau, ngầm hiểu ý mà nhân cơ hội dò hỏi tin tức: “Vậy Hoàng tử Ali là người như thế nào? Giọng người đàn ông lúc nãy là Đại công tước sao?”
“Hoàng tử Ali là ánh dương của xứ này, nghe đâu là cậu ấy được thần minh chúc phúc. Cậu ấy đẹp nhưng cũng rất yếu ớt, vì vậy Ngài Đại công tước càng bảo bọc cậu ấy hơn. Ngươi biết gì không, nửa tháng sau chính là lễ trưởng thành của cậu ấy đấy, tất cả ô uế sẽ bị thanh tẩy.” Một người phụ nữ trung niên trả lời, đôi mắt vô thần không nhìn người chơi.
Vũ tiến lại hỏi: “Ô uế là ma vật sao?”
Bà ta đột nhiên nói lớn, âm thanh cực kỳ vang dội lại không khiến bất kỳ NPC nào chú ý: “PHẢI RỒI!! Ô uế, phải thanh tẩy ô uế thì bóng tối sẽ biến mất… Ô uế, ô uế…” Giọng bà ta càng nói càng biến đổi, như tạp âm của nhiều người nói cùng lúc.
Mỗi khi lặp lại từ “Ô uế”, thân hình bà ta trương phình rõ rệt, tiếng vải vóc bị xé toạt, ba người nhóm Mặc cảm thấy không ổn liền lùi ra sau. Đâu đó cũng có mấy người lùi lại như họ, hiển nhiên hầu hết đều là người chơi, dường như bọn họ đã bị cuốn vào một chiều không gian khác, đến khi người phụ nữ nổ tung thì mới trở lại bình thường.
Các NPC dân thường bắt đầu sinh hoạt trở lại, không ai để ý vệt đen mờ và một ít vải rách ở chỗ người phụ nữ đã nổ tung.