Gian phòng đại sảnh rơi vào một khoảng tịch mịch đến nghẹt thở. Dưới ánh nến sáng trưng, mọi ánh mắt từ kẻ sang người hèn, từ bà Hai kiêu kỳ cho đến những vị danh y lừng lẫy đều đổ dồn về phía chiếc giường gỗ trắc.
Thảo My khẽ khom người, thong thả ngồi xuống chiếc đôn nhỏ đặt bên cạnh giường. Cô đặt chiếc gối mạch bằng lụa thô lấy từ chiếc giỏ mây ra, nhẹ nhàng nâng bàn tay gân guốc, xám ngắt của ông Hội đồng Lâm đặt lên đó. Ba ngón tay thon thả của cô khẽ áp vào lằn chỉ tay, từ tốn cảm nhận từng nhịp đập nơi cổ tay người bệnh.
Gian phòng im ắng tới mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập thon thót của Gia Huy và tiếng gió đêm rít qua khe cửa gỗ. Thảo My nhắm hờ đôi mắt, gương mặt mộc mạc toát lên vẻ tập trung cao độ. Sau một tuần trà, cô khẽ buông tay, đôi mày ngài khẽ giãn ra nhưng sắc mặt vẫn vô cùng nghiêm nghị.
“Mạch tượng của ông Lớn trầm sác mà sáp, chứng tỏ phong hàn tích tụ lâu ngày ở vùng đại não không thoát ra được, khiến khí huyết bế tắc, hỏa tà xông ngược lên đỉnh đầu. Muốn cứu, phải dùng kim châm cứu khai thông các huyệt đạo lớn ở vùng đầu, sau đó mới dùng thuốc Nam trục hàn.” Thảo My quay sang nói với Gia Huy, giọng cô bình thản nhưng đầy uy lực của một người thầy thuốc thực thụ.
Thầy Ba, vị dưỡng y già ngồi góc phòng nghe vậy liền vuốt râu, lớn tiếng can ngăn: “Này cô gái! Ông Lớn đang lúc ngàn cân treo sợi tóc, huyệt đạo trên đầu là vùng hiểm yếu, châm cứu không khéo là tổn thương đại não, mạng vong trong chớp mắt. Bọn tôi là bậc lão làng còn không dám hạ kim, cô là phận nữ nhi, gánh cá ngoài chợ, sao lại dám liều mạng như vậy?”
Bà Hai nghe thế cũng phụ họa theo, giọng lanh lảnh: “Phải đó! Gia Huy, con thấy chưa? Người ta bảo con nhỏ này muốn hại chết cha con kìa!”
Gia Huy không nhìn bà Hai, anh nhìn thẳng vào đôi mắt trong trẻo, kiên định của Thảo My. Trong ánh mắt ấy không có một chút tư tâm hay sợ hãi, chỉ có tấm lòng nhân hậu mẫu mực của con nhà y gia. Anh dứt khoát lên tiếng: “Cứ để cô ấy làm!”
Thảo My không mảy may xao nhãng bởi những lời bàn tán xung quanh. Cô đốt một ngọn đèn dầu nhỏ, rút từ trong bao vải ra một chiếc hộp gỗ đựng những cây châm kim bằng bạc sáng loáng. Cô hơ mũi kim qua ngọn lửa hồng để khử trùng, động tác nhanh nhẹn, thuần thục và chuẩn xác đến kinh ngạc.
Thảo My nhẹ nhàng nâng đầu ông Hội đồng lên. Ngón tay cô rà soát trên đỉnh đầu, rồi đột ngột hạ kim. Mũi kim bạc đầu tiên cắm vào huyệt Bách Hội, tiếp theo là Thái Dương, Phong Trì… Từng mũi kim hạ xuống đều dứt khoát, chuẩn đến từng phân dưới đôi bàn tay khéo léo của người con gái miệt vườn.
Mỗi lần một mũi kim cắm xuống, người ông Hội đồng lại khẽ giật nhẹ một cái. Gia Huy đứng bên cạnh, hai tay siết chặt, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm cả lòng bàn tay.
Sau khi hạ xong chín mũi kim, Thảo My bắt đầu dùng ngón tay vê nhẹ đuôi kim, điều hòa khí huyết. Kỳ lạ thay, chỉ mươi lăm phút sau, những thớ cơ đang co rúm dữ dội trên gương mặt hốc hác của ông Hội đồng Lâm bắt đầu giãn ra. Sắc mặt xám ngắt, tái nhợt vì đau đớn bấy lâu nay bỗng chốc hồng hào trở lại dưới ánh nến. Tiếng rên rỉ đau đớn đứt quãng cũng thưa dần, thưa dần rồi dứt hẳn.
Hơi thở của vị địa chủ quyền lực từng một thời khét tiếng khắp vùng lục tỉnh trở nên đều đặn, nhẹ nhàng. Đôi mắt ông khép chặt, nhưng chân mày không còn nhíu chặt nữa. Ông đã chìm vào một giấc ngủ sâu, an lành và tĩnh tại.
Mấy vị danh y trố mắt nhìn nhau, kinh hãi đến mức không thốt nên lời. Thầy Ba bước tới, run rẩy bắt lại mạch cho ông Lớn, rồi thảng thốt kêu lên: “Mạch… mạch tượng bình ổn rồi! Khí huyết đã thông! Thật là thần kỳ!”
Gia Huy nhìn cha mình đang ngủ say, lòng anh như trút bỏ được tảng đá ngàn cân. Đã ba tháng nay, kể từ khi căn bệnh đau đầu này bộc phát, chưa có một đêm nào cha anh ngủ được trọn vẹn, lúc nào cũng phải vật vã trong những cơn đau hành hạ thể xác lẫn tinh thần. Vậy mà giờ đây, chỉ bằng mấy mũi kim bạc của cô gái áo bà ba trắng, ông đã có được giấc ngủ yên bình đầu tiên.
Anh quay sang nhìn Thảo My. Cô vừa khéo léo rút kim, vừa khẽ đưa tay quệt những giọt mồ hôi lấm tấm trên vầng trán thanh tú. Dưới ánh nến vàng vọt của gian phòng hoa lệ, tà áo trắng đơn sơ của cô dường như đang tỏa ra một vầng hào quang của sự cứu rỗi, một vẻ đẹp lãng mạn, thanh cao vượt lên trên tất cả những phù hoa, danh lợi của chốn thế gian.