Khi mọi người ăn uống xong, bước ra khỏi khách sạn thì đã gần nửa đêm. Gió đêm thổi qua, làm dịu đi làn da nóng đỏ vì men rượu.
Dư Văn Hoa uống khá nhiều, gương mặt đỏ bừng.
“Giáo sư đừng lái xe nữa. Cứ để xe ở đây, mai tôi đưa về giúp. Thầy và Tiểu Mạn ngồi xe tôi.” Giang Cẩn Ngôn tiễn Lưu Quân xong liền quay lại nói.
Phó Mạn nghĩ ngợi một lát rồi lên tiếng:
“Phó Cục trưởng Giang, anh cũng uống rồi. Nếu bị kiểm tra thì phiền lắm. Hay… để tôi lái?”
Anh cong cong đôi mắt nhìn cô:
“Bằng lái lấy rồi?”
Cô đỏ mặt, khẽ đáp:
“Ừm.”
Nói xong liền giật lấy chìa khóa từ tay anh.
Lên xe rồi cô mới giật mình — từ lúc nào cô đã quen đến mức có thể tùy tiện giật đồ từ tay anh như vậy?
Giang Cẩn Ngôn đưa Dư Văn Hoa ngồi vào ghế sau, còn mình ngồi ghế phụ. Thấy cô nhíu chặt mày ở ghế lái, anh hỏi:
“Sao thế?”
Cô lúng túng nhìn anh:
“Côn… ở đâu?”
Anh bật cười:
“Hay để tôi lái?”
Cô lắc đầu:
“Anh chỉ tôi là được.”
Khóe môi anh cong cao hơn, khẽ ho một tiếng:
“Cô chưa từng lái xe số tự động?”
Cô nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Chính xác thì… tôi gần như chưa từng lái xe.”
“…”
Dư Văn Hoa đã ngủ say ở ghế sau.
Sau khi đưa giáo sư về nhà, Giang Cẩn Ngôn thay quần áo, đắp chăn cho ông, khóa cửa cẩn thận rồi mới đưa Phó Mạn về.
Trong xe vang lên bản nhạc dịu dàng êm ái khiến cô suýt thiếp đi. Anh nhìn cô một lúc rồi bấm nút, cửa kính từ từ kéo lên.
Cô giật mình tỉnh dậy:
“Đừng đóng cửa.”
Anh khựng lại:
“Cô say xe à?”
Cô cúi đầu, khẽ đáp:
“Ừm.”
Anh hiểu ý, mở cả cửa sổ trời. Gió đêm thổi vào, mang theo làn hơi mát lạnh khiến đầu óc cô tỉnh táo hơn.
Cô tò mò hỏi:
“Hôm đó sao anh lại ở Giang Thành?”
“Thăm một người bạn.” Anh đáp, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước.
“Người lái xe hôm đó?”
“Ừ. Hôm đó cậu ta chỉ trêu cô thôi, tính nó vốn thế, đừng để bụng.”
“Không sao.”
Cả hai đều không phải người nhiều lời, suốt quãng đường gần như chìm trong im lặng.
Xe dừng trước chung cư của cô. Anh nghiêng đầu nhìn cô:
“Chuyện hôm nay… tôi xin lỗi.”
Cô mất vài giây mới hiểu anh đang nói đến điều gì. Một cảm giác bất lực lặng lẽ dâng lên:
“Không liên quan đến anh.”
Anh nhìn thẳng phía trước, giọng trầm xuống:
“Sau này gặp chuyện như vậy, mạnh dạn cho hắn một bài học. Đừng vì thân phận đối phương mà nhẫn nhịn. Con gái một mình bươn chải bên ngoài, nếu không đủ cứng rắn thì người chịu thiệt chỉ là mình. Hiểu không?”
Hai lần anh gặp cô, đều thấy cô bị ức hiếp mà không dám phản kháng. Không khó để đoán tính cách cô vốn quen nhẫn nhịn.
Rồi anh rút ra một tấm danh thiếp trắng tinh, giản dị đưa cho cô. Giọng nói lại trở nên ôn hòa:
“Có việc gì thì cứ tìm tôi.”
Ở một thành phố xa lạ, lần đầu tiên có một người đàn ông nói với cô rằng hãy tự bảo vệ mình. Một cảm giác chua xót len vào tim, rồi lại được sưởi ấm.
Cô ngẩn người nhận lấy, lịch sự cảm ơn rồi xuống xe.
Giang Cẩn Ngôn vẫn ngồi lại trong xe, cảm nhận hơi ấm còn sót lại. Cho đến khi một ô cửa sổ trên lầu bật sáng, anh mới khởi động xe rời đi.
⸻
Vừa tắm xong, Giang Cẩn Ngôn toàn thân thư thái bước ra khỏi phòng tắm thì chuông cửa đột ngột vang lên. Anh vừa lau mái tóc còn ẩm vừa ra mở cửa.
“Anh.” Giang Thần đứng ngoài cửa, vẻ mặt đầy tội nghiệp.
Hai người là anh em họ. Trong những gia đình quan chức như họ, phần lớn đều là con một, nên tình cảm anh em họ chẳng khác nào ruột thịt.
Giang Cẩn Ngôn nhướng mày:
“Sao? Lại bỏ nhà đi?”
Hai người chỉ hơn kém ba tuổi, nhưng anh chín chắn hơn hẳn. Giang Thần hễ cãi nhau với gia đình là chạy sang đây trú ẩn.
Giang Cẩn Ngôn khoác áo choàng tắm, tựa vào ghế sofa da lạnh, mái tóc ướt rũ xuống trán. Anh nhấp một ngụm cà phê rồi nói:
“Nói đi, lần này vì chuyện gì?”
Giang Thần chậc lưỡi:
“Anh đúng là mặc đồ thì gầy, cởi ra thì có cơ. Thân hình này…”
“Bớt ba hoa. Nói chính sự.”
Giang Thần ngồi xuống cạnh anh, mặt xịu xuống:
“Ông nội ra lệnh rồi, bắt em về làm việc. Anh biết em ghét nhất kiểu công chức khuôn phép này mà. Còn nói sắp xếp cho em xem mắt.”
“Không phải tốt sao? Em cũng lớn rồi, nên ổn định đi.”
Giang Thần gào lên:
“Anh đừng nói kiểu đứng ngoài xem lửa cháy. Ông nội cũng đang nhắm tới anh đấy. Chuyện năm xưa anh đừng mãi lấy làm cớ. Sớm muộn gì ông cũng tính sổ.”
Giang Cẩn Ngôn trầm giọng:
“Đừng nói linh tinh. Nói trọng tâm.”
“Em chỉ không muốn đi theo con đường họ vạch sẵn. Nếu không được sống với người mình yêu, em thà cô độc cả đời.”
Giọng Giang Thần lộ rõ vẻ phẫn uất.
Giang Cẩn Ngôn khẽ cong môi:
“Cứ ở đây đi. Cuối tuần anh về cùng em.”
Giang Thần thở phào nhẹ nhõm. Trong nhà, ông nội là lão thủ trưởng, lời ông chưa bao giờ có thể trái. Chỉ có Giang Cẩn Ngôn là ông còn chịu lắng nghe đôi phần.
“Cô độc cả đời.”
Cụm từ ấy như một mũi kim nhọn đâm thẳng vào tim anh.
⸻
Những ngày gần đây, Phó Mạn luôn có cảm giác kỳ lạ — như thể phía sau có một ánh mắt nào đó âm thầm dõi theo.
Nhưng mỗi lần quay đầu lại, cả con phố dài chỉ còn bóng dáng mảnh mai của chính cô.
Gió đêm thổi qua, lạnh buốt đến tận tim. Nỗi sợ hãi dâng lên, cô bất giác bước nhanh hơn, vội vã lên lầu, “cạch” một tiếng khóa cửa lại, lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Bàn tay đặt lên ngực, tim vẫn đập loạn nhịp.
Thanh Châu chỉ là một thị trấn nhỏ, tỷ lệ tội phạm không cao. Nhưng con gái một mình bên ngoài, cẩn thận vẫn hơn.
Từ sau bài học lần trước, hễ chiều xuống, Phó Mạn không còn ra ngoài nữa.