Mãi về sau, cô mới biết vị Giáo sư Dư này tuyệt nhiên không hề bình thường như vẻ ngoài điềm đạm của ông.
Giữa đôi mày của Dư Văn Hoa phảng phất khí chất nho nhã. Ông mỉm cười hỏi:
“Ở Anh ba năm?”
Phó Mạn khẽ sững lại. Cô nhìn bản lý lịch trong tay ông rồi gật đầu.
Ông lại cười, giọng điềm đạm:
“Thích nơi đó chứ?”
Cô thoáng ngạc nhiên nhưng vẫn đáp:
“Vâng. Cuộc sống bên đó khá nhẹ nhàng, không giống trong nước, nhịp sống gấp gáp đến mức khiến người ta gần như nghẹt thở.”
“Vậy sao lại quay về?” Nụ cười nơi khóe môi ông vẫn không đổi.
Phó Mạn khẽ nhún vai:
“Trong nước còn có gia đình, bạn bè… và rất nhiều thứ không thể dứt bỏ.”
Buổi trưa, văn phòng vắng lặng, chỉ còn tiếng trò chuyện khe khẽ của hai người. Khi câu chuyện kết thúc thì cũng vừa đến giờ cơm. Dư Văn Hoa chủ động dẫn cô xuống nhà ăn.
Căng-tin giáo viên ồn ào tiếng gọi món. Ông hỏi cô thích ăn gì, Phó Mạn cuống quýt lắc đầu:
“Thầy chọn giúp em ạ, em ăn gì cũng được.”
Thực ra cô không hề kén ăn, chỉ duy nhất một thứ không động đến: thịt heo, đặc biệt là thịt mỡ. Hồi nhỏ, Chung Dịch Ninh từng lừa cô ăn một miếng thịt mỡ, khiến cô nôn suốt cả ngày, đến mức mật xanh mật vàng cũng sắp trào ra mà cảm giác buồn nôn vẫn không tan.
Có lẽ vì áy náy, từ sau chuyện đó Chung Dịch Ninh mới dần dần đối xử tốt hơn với cô. Khi cô vừa đến nhà họ Chung, anh ghét cô ra mặt. Vậy mà khi ấy, cô lại đặc biệt thích bám theo sau lưng anh, ngọt ngào gọi: “Anh Chung, anh Chung…”
“Mạn Mạn, bưng thức ăn ra trước đi, thầy đi lấy cơm.” Dư Văn Hoa gọi.
Phó Mạn chợt hoàn hồn. Một vị giáo sư lớn tuổi đang xếp hàng phía sau liền trêu:
“Lão Dư, quen cô gái nhỏ này khi nào vậy? Xinh thì xinh đấy, mà sao nhìn ngây ngô thế?”
Dư Văn Hoa liếc cô một cái, khẽ vỗ vai ra hiệu mang đồ đi trước rồi quay lại cười đáp:
“Mới tuyển vào. Thế nào, mắt nhìn người của tôi cũng không tệ chứ?”
“Không tệ, không tệ.” Mọi người cười ồ lên.
Phó Mạn đỏ bừng mặt, vội bưng khay đi ra, tìm đại một chỗ ngồi rồi lại chạy đi xới cơm. Vừa rồi thật hồ đồ, để giáo sư đi lấy cơm thay mình, bảo sao người ta nói cô ngốc.
Thấy cô cúi gằm đầu, cắm cúi ăn như muốn chôn cả mặt vào bát, Dư Văn Hoa hiểu ý, dịu giọng an ủi:
“Mới đến nên khó tránh khỏi bỡ ngỡ. Ở lâu rồi sẽ quen thôi.”
Cô khựng lại, nuốt vội miếng cơm:
“Vâng, em biết rồi. Cảm ơn thầy.”
“Ừm, tiện thể chuẩn bị một chút. Chiều nay tôi có buổi tập huấn.”
“Giảng tọa ạ?”
“Ừ. Không phải của trường, là ở chỗ một người bạn bên Cục Quy hoạch.” Ông mỉm cười rồi hỏi thêm: “Man Man có bạn trai chưa?”
Cô khẽ lắc đầu, hơi xấu hổ:
“Dạ chưa.”
Ông gật đầu, ánh mắt như đã hiểu điều gì.
Buổi chiều, nắng gắt như thiêu đốt. Điều hòa trong phòng thổi rì rì khiến Phó Mạn không khỏi buồn ngủ. Dư Văn Hoa chỉnh lại áo vest rồi bước ra, gõ nhẹ lên bàn cô:
“Đi thôi.”
Cô lập tức tỉnh táo, sửa lại vạt áo, vén lọn tóc bên tai rồi theo sau ông.
Xe vừa dừng trước cổng Cục Quy hoạch đã có người ra đón:
“Giáo sư Dư, Giang Cục trưởng đang họp. Mời thầy lên ngồi chờ một chút.”
Dư Văn Hoa nhận lại túi tài liệu từ tay cô, mỉm cười đáp lời rồi dặn dò cô vài câu.
Vừa bước vào văn phòng, luồng gió lạnh từ điều hòa ập đến khiến cô dễ chịu đến mức từng lỗ chân lông như giãn nở. Mồ hôi trên trán nhanh chóng khô đi.
Công việc của cô rất đơn giản: chuẩn bị tài liệu giảng dạy, ghi chép nội dung, còn lại chỉ là những việc lặt vặt như rót trà, đưa nước.
Rảnh rỗi, cô khẽ quan sát xung quanh. Văn phòng rộng rãi, bài trí giản dị, tông đen trắng làm chủ đạo. Trên bàn làm việc màu đen xếp ngay ngắn vài tập hồ sơ còn dang dở, bên cạnh là nửa cốc cà phê đã nguội. Một tấm bảng tên đặt trang trọng phía trước: Phó Cục trưởng – Giang Cẩn Ngôn.
Phó Mạn khẽ đọc thầm cái tên ấy.
“Cẩn Ngôn là học trò xuất sắc nhất của tôi.” Dư Văn Hoa lên tiếng, trong mắt ánh lên niềm tự hào. “Hồi đại học nó nổi tiếng lắm, cứ có nó trong lớp là nữ sinh đông hơn hẳn. Chỉ có điều hơi cô độc, ít nói.”
Cô khẽ nhíu mày:
“Anh ấy tốt nghiệp Thanh Nam ạ?”
“Không, Cambridge. Khi đó tôi giảng dạy ở Cambridge, nó là sinh viên lớp tôi. Sau này được bảo thẳng lên thạc sĩ. Vốn định giữ nó lại học tiến sĩ cùng tôi, nhưng lúc ấy gia đình tôi có việc nên tôi về nước.”
Phó Mạn gật đầu, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Cô còn định hỏi thêm thì chợt nghe một giọng nam trầm ấm vang lên phía sau:
“Xin lỗi giáo sư, để thầy đợi lâu rồi?”
Cô quay đầu nhìn về phía cửa.
Một bóng dáng cao gầy đứng ngược sáng, từng bước tiến lại gần. Phong thái ôn hòa như ngọc, ánh mắt sâu thẳm, khóe môi cong lên nụ cười nhàn nhạt.
Dư Văn Hoa đứng dậy đón:
“Mới đến thôi. Dạo này thế nào?”
Đến khi nhìn rõ khuôn mặt anh, Phó Mạn bỗng sững người.
Giang Cẩn Ngôn liếc nhìn cô với ánh mắt đầy thâm ý rồi khẽ đáp:
“Vẫn ổn.”
“Cẩn Ngôn, đây là Phó Mạn, thực tập sinh mới theo tôi.”
Ông lại quay sang cô:
“Mạn Mạn, đây là Phó Cục trưởng Giang, đúng nghĩa tuổi trẻ tài cao. Các cô cậu trẻ giờ có từ gì nhỉ… cao phú soái ấy?”
Giang Cẩn Ngôn bật cười thoải mái:
“Thầy quá lời rồi.”
Ánh mắt anh chậm rãi dừng trên người cô.
Phó Mạn cố giữ bình tĩnh, đưa bàn tay trắng nõn ra:
“Chào Phó Cục trưởng Giang.”
Anh cũng đưa tay nắm lấy bàn tay mềm mại ấy, giọng trầm thấp:
“Chào cô Phó.”
Khoảnh khắc ấy, dường như có điều gì lặng lẽ khắc sâu vào lòng anh, không cách nào xóa nhòa.