“Ngon quá…” Tiểu Thúy khẽ thốt lên, hai mắt ánh lên vẻ rạng rỡ. “A Nguyệt tỷ, tỷ làm thế nào vậy? Rõ ràng chỉ là cơm nguội bỏ đi thôi mà…”
Thấy thế, đám cung nữ khác cũng vội vã xúm lại, người nào cũng tíu tít nhận lấy một miếng. Tiếng nhai giòn rộn vang khắp gian viện, xen lẫn những tiếng xuýt xoa, trầm trồ không ngớt. Trong khoảnh khắc ấy, không khí hẩm hiu, tăm tối của Tẩy Trần Viện như bị xua tan, nhường chỗ cho chút ấm áp giản dị, lặng lẽ mà thân thương. Giang Nguyệt không ăn, chỉ đứng lặng một bên, khóe môi khẽ cong lên. Nàng hiểu, quyền năng của ẩm thực đâu chỉ nằm ở việc làm siêu lòng bậc đế vương, mà còn ở khả năng sưởi ấm những trái tim nhỏ bé, tận cùng gian khổ.
Đúng lúc ấy, một tiểu thái giám tên Tiểu Lục vội vã bước vào Tẩy Trần Viện. Hắn là người hầu cận thân tín bên cạnh vị Thượng cung từng chủ trì cuộc thi tuyển chọn ngày trước. Lần này đến để truyền lời của chủ nhân, dặn Tống ma ma sáng mai chuẩn bị thêm nước tro tàu để làm bánh.
Thế nhưng vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn bỗng khựng lại. Cái mũi nhỏ khẽ khịt khịt liên hồi như đánh hơi trúng vật quý: “Mùi gì mà thơm lạ thế?”
Lũ cung nữ giật bắn mình, theo phản xạ nhanh chóng giấu vội mấy miếng cơm cháy ra sau lưng. Tuy vậy, hương thơm đã hòa quyện vào từng sợi không khí, làm sao giấu nổi. Vì hoảng loạn, Tiểu Thúy luống cuống khiến miếng cơm cháy đang ăn dở rơi đánh “bẹp” xuống đất.
Ánh mắt Tiểu Lục lập tức dán chặt vào miếng cơm cháy vừa rơi – vàng ruộm, điểm xuyết sắc xanh của hành phi và sắc nâu của ruốc thịt. Hắn bất giác nuốt nước bọt ừng ực. Dù đã quen ngửi đủ thứ sơn hào mỹ vị trong cung, mùi thơm tụ lại trong món ăn thô mộc kia lại khiến hắn không sao kìm lòng được.
Thấy vẻ mặt thèm thuồng ấy, Giang Nguyệt vẫn bình thản bước ra, nhặt một miếng cơm cháy còn sạch trên mẹt, bẻ một góc nhỏ đưa cho hắn: “Chỉ là chút ăn vặt làm từ cơm thừa, công công đừng chê.”
Tiểu Lục thoáng do dự, nhưng cuối cùng sự tò mò vẫn thắng. Hắn nhận lấy, đưa vào miệng. Ngay khoảnh khắc răng chạm tới bề mặt giòn rụm ấy, hương vị đậm đà bùng nổ khiến hắn lập tức bị chinh phục. Hắn nhai ngấu nghiến, hai mắt – vốn sắc bén lanh lợi – bỗng mở to trong cơn ngạc nhiên.
“Trời đất! Cái này… cái này thật sự làm từ cơm thừa sao?” Hắn nhìn Giang Nguyệt, ánh mắt đầy vẻ không tin nổi: “Ta ở trong cung ngần ấy năm, chưa từng ăn món quà vặt nào lạ mà ngon đến thế.”
Hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy sắc mặt đầy thỏa mãn của các cung nữ, rồi quay về phía Giang Nguyệt – người con gái dáng vẻ bình thường, nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như đáy hồ tĩnh lặng. Hắn bỗng sực nhớ: đây chính là người từng khiến cả Thượng Thực Cục náo động trong buổi tuyển chọn, người có đao công thần sầu và khứu giác tuyệt luân, song cuối cùng lại bị giáng xuống Tẩy Trần Viện.
“Là ngươi làm?” Tiểu Lục hỏi thẳng.
Giang Nguyệt chỉ khẽ gật đầu, thần sắc điềm đạm, không kiêu ngạo cũng chẳng khiêm cung.
Tiểu Lục không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ ăn hết phần còn lại. Đầu lưỡi hắn như cố ghi khắc từng tầng hương vị đậm đà, mộc mạc kia. Sau đó, hắn nhanh chóng truyền lại lời của Thượng cung cho một ma ma khác gần đấy, rồi vội vã rời đi, bước chân khẩn trương hơn hẳn lúc đến.
Giang Nguyệt dõi theo bóng lưng đang khuất dần sau cánh cửa, ánh mắt bình thản lặng sâu. Nàng biết, một viên sỏi nhỏ đã được thả xuống mặt hồ phẳng lặng của Thượng Thực Cục. Sẽ là gợn sóng hay cuồng phong, nàng chưa thể đoán, nhưng một điều nàng minh tỏ: con đường của mình sẽ không mãi bị chôn vùi ở chốn Tẩy Trần Viện.
Từ nơi bùn đất nhơ nhớp nhất, một đóa hoa ẩm thực âm thầm bung nở, mang theo hương thơm chẳng cách nào che giấu nổi. Và hương thơm ấy, sớm muộn gì cũng sẽ theo gió, bay tới tận những khu vườn lộng lẫy nhất.