Sau khi trở về lều, Tiết Đội Chủ vừa cởi áo ngoài chuẩn bị nghỉ ngơi thì bên ngoài có tiếng người gọi vọng vào: “Đội chủ, giờ có tiện không ạ? Tiểu nhân vào được chứ?”
Nghe tiếng, Tiết Đội Chủ mỉm cười: “Vào đi.”
Hắc Hán bước vào, mặt mày tươi rói. Tiết Đội Chủ liền trêu: “Lão già nhà ngươi chẳng phải đang hầu hạ Vương công tử sao? Còn nhớ đến ta à?”
Hắc Hán làm bộ hoảng hốt: “Tiểu nhân nào dám quên đội chủ! Hầu hạ Vương công tử chẳng phải cũng là chia sẻ lo toan với đại nhân đó sao?”
“Thôi đi, bớt ba hoa! Mấy trò lươn lẹo của ngươi ta còn lạ gì! Chẳng phải muốn thoát kiếp lính tráng đấy à?” Tiết Đội Chủ nằm sấp trên giường, Hắc Hán thành thạo xoa bóp cho y.
Tiết Đội Chủ nhắm mắt, giọng uể oải: “Ngươi xem năm nay giá lương thực tăng đến mức nào rồi? Bao nhiêu người phải ăn vừng, nuốt củ sen để sống qua ngày? Là lính tráp tuy khổ nhưng ít ra còn có bánh mà ăn. Cách hai ngày lại được húp bát cháo cám, cũng không đến nỗi chết đói. Năm nay là năm khó khăn, chứ mọi năm các ngươi mỗi ngày cũng được ba đến năm thăng lương thực. Thế mà còn chưa biết đủ?”
Hắc Hán vẫn cẩn thận xoa bóp, gương mặt thoáng chút bất lực: “Nếu chỉ có mình tiểu nhân thì cũng chẳng sao. Nhưng nhà còn đứa con gái nhỏ… Haiz, thôi không nhắc nữa. Đội chủ, mai mọi người đi Giang Lăng phải không? Cho tiểu nhân theo làm hộ vệ nhé? Tiện thể xin nghỉ tháng này, về nhà một chuyến.”
“Không phải mới gửi lương thực về nhà rồi à? Còn gì nữa để gửi?”
“Hết sạch rồi. Chỉ là muốn về thăm con bé thôi.”
Được xoa bóp thoải mái, Tiết Đội Chủ kéo dài giọng: “Là muốn về thăm con gái, hay là muốn nịnh nọt tên công tử bột kia?”
Hắc Hán cười hề hề: “Cả hai ạ.”
“Đám các ngươi, ai cũng nghĩ bám vào sĩ tộc là sẽ được lợi. Tên Đinh Cửu kia cũng đòi đi, còn biếu ta năm thăng lương thực. Ta nói cho các ngươi biết, đừng có mơ mộng hão. Biết đâu chân trước người ta vừa bước qua cửa họ hàng, chân sau đã quên sạch bọn ta. Cuối cùng, cả đám chỉ uổng công mà thôi.”
Hắc Hán vẫn tiếp tục xoa bóp, khuôn mặt đen sạm vì sương gió ánh lên sắc đỏ vì mệt, nhưng trong mắt lại lấp lánh hy vọng.
Đêm ấy, Vương Dương trằn trọc suốt cả đêm, vừa lo nghĩ đối sách, vừa thiếp đi trong cơn mơ mơ màng màng. Lúc thì hắn thấy Tiết Đội Chủ mặt mày dữ tợn kéo xềnh xệch hắn vào lều, lúc lại thấy Hứa biên tập nằm sõng soài trên bãi cỏ, máu me đầm đìa. Có khi hắn còn mơ thấy thiếu niên tuấn tú và gã vạm vỡ kia xuyên không về thời hiện đại, đứng trước truyền thông tố cáo hắn tội mưu sát. Giữa đêm, hắn giật mình tỉnh giấc đến ba bốn lần!
Tinh thần căng như dây đàn, áp lực tâm lý chưa từng trải khiến hắn bắt đầu thấy buồn nôn. May thay, thời ấy dân thường chỉ ăn hai bữa mỗi ngày: khoảng tám giờ sáng là bữa “triêu thực”, khoảng bốn giờ chiều là “tịch thực”. Nhờ vậy, khi Vương Dương đến doanh trại thì vừa khéo bỏ lỡ giờ ăn.
Thêm vào đó, đời sống trong quân doanh vốn kham khổ, Tiết Đội Chủ cũng chẳng có gì ra hồn để “bồi dưỡng” cho hắn. Bằng không, e rằng cơn buồn nôn kia đã khiến hắn ói ra thật rồi.
Sáng sớm, Hắc Hán mang chậu nước sạch đến hầu hạ Vương Dương rửa mặt.
Sau khi rửa mặt xong, Hắc Hán lại dâng lên một nhúm muối. Vương Dương ngẫm nghĩ rồi hỏi: “Cái này… để đánh răng à?”
Hắc Hán gật đầu. Đây là điều đội chủ căn dặn riêng. Dân thường làm gì dám dùng muối để đánh răng?
Vương Dương vốn tưởng thời này chưa có thói quen đánh răng, chợt nhớ đến câu “thần tước xỉ mộc” (sáng sớm nhai cành cây), bèn hỏi: “Có cành dương liễu không?”
Hắc Hán ngơ ngác: “Công tử cần cành dương liễu làm gì ạ?”
“Không phải các ngươi dùng cành dương liễu để đánh răng sao?”
Hắc Hán tròn mắt: “Cành dương liễu cũng dùng để đánh răng được ạ?” Trong lòng thầm nghĩ: Thì ra nhà quyền quý đều dùng cành dương liễu để đánh răng, lát nữa phải kể cho con gái nghe mới được.
Vương Dương tò mò hỏi tiếp: “Vậy bình thường các ngươi dùng gì để đánh răng?”
Hắc Hán đáp: “Dùng ngón tay ạ.”
Vương Dương chợt tỉnh ngộ. Giờ hắn mới nhớ trong những bức bích họa thời Đường ở hang Mạc Cao, Đôn Hoàng, từng thấy hình một vị sư ngồi xổm dưới đất, dùng ngón trỏ đánh răng. Thì ra đây mới là lối sinh hoạt thường ngày của người xưa!
Thực ra, giới quý tộc thời bấy giờ đã bắt đầu dùng bàn chải răng, chỉ là cả Vương Dương lẫn Hắc Hán đều không biết. Việc dùng cành dương liễu để đánh răng có nguồn gốc từ Thiên Trúc, theo Phật giáo truyền vào Trung Nguyên, ban đầu chỉ có tăng nhân sử dụng, mãi đến sau thời Tùy Đường mới dần phổ biến.