Chiều hôm đó.
Tình hình bên ngoài tiếp tục xấu đi.
Các tuyến đường lớn bắt đầu xuất hiện nhiều vụ tai nạn liên hoàn.
Một số khu dân cư bị phong tỏa hoàn toàn vì số người nhiễm tăng quá nhanh.
Các khu hỏa táng tập trung hoạt động liên tục ngày đêm nhưng vẫn không thể xử lý kịp lượng thi thể được chuyển tới.
Một đoàn xe chở thi thể từ huyện biên giới vừa đến khu hỏa táng thì phát hiện một thùng vận chuyển bị biến dạng.
Người bên trong đã chuyển hóa trước khi được vô hiệu hóa.
Nắp thùng thép bị đập lõm từ bên trong.
Đội áp tải buộc phải phong tỏa cả khu vực rồi xử lý tại chỗ.
Ba quân nhân bị thương.
Một người bị cắn xuyên qua lớp bảo hộ ở cổ tay.
Tin tức ấy vừa được truyền về bệnh viện chưa lâu thì thêm một báo cáo khác xuất hiện.
Khu cách ly tạm thời tại một trường học đã mất kiểm soát.
Mười bảy bệnh nhân đồng loạt chuyển hóa trong cùng một phòng.
Lực lượng bảo vệ không kịp phản ứng.
Nhiều người nhiễm đã thoát ra khu dân cư xung quanh.
Các đơn vị quân đội được điều động đến hiện trường.
Nhưng số lượng chốt chặn ngày càng nhiều.
Nhân lực bắt đầu không đủ.
Đạn dược cũng không thể tiêu hao mãi theo tốc độ hiện tại.
Trong phòng chỉ huy tạm thời của bệnh viện.
Ông Hùng đứng trước bản đồ tỉnh Tây Ninh.
Những điểm đánh dấu màu đỏ đã xuất hiện dày đặc.
Một sĩ quan báo cáo:
“Khu vực Trảng Bàng xuất hiện thêm ba ổ dịch.”
“Đường vào Gò Dầu đang bị ùn tắc nghiêm trọng.”
“Chốt kiểm soát gần cửa khẩu vừa yêu cầu tăng viện.”
“Đội hỏa táng số hai báo lượng thi thể tồn đọng đã vượt quá khả năng xử lý.”
Ông Hùng trầm giọng:
“Ưu tiên bảo vệ bệnh viện, kho lương thực và trạm điện.”
“Các tuyến đường không thể giữ thì rút quân về chốt phòng thủ mới.”
Vị sĩ quan khựng lại:
“Nếu rút… Người dân ở những khu vực đó thì sao?”
Bàn tay ông Hùng đặt trên mép bàn siết chặt.
Rất lâu sau ông mới trả lời:
“Thông báo cho họ sơ tán trước khi đóng đường.”
“Chúng ta không còn đủ người để giữ tất cả mọi nơi.”
Căn phòng lặng đi.
Ai cũng hiểu câu nói ấy có nghĩa là gì.
Chính quyền vẫn đang hoạt động.
Quân đội vẫn đang chiến đấu.
Nhưng phạm vi có thể bảo vệ đã bắt đầu co lại.
Từng khu vực, con đường hay khu dân cư.
Đang lần lượt bị bỏ lại phía sau.
Sau khi cuộc họp kết thúc.
Ông Hùng không quay về phòng chỉ huy.
Ông đi thẳng đến khu cách ly.
Hoàng Minh vẫn đứng bên ngoài cửa kính.
Thấy ông xuất hiện, anh lập tức bước tới:
“Bác.”
“Tình trạng của Vy vẫn chưa thay đổi.”
Ông Hùng khẽ gật đầu.
Ông nhìn đứa cháu gái nằm bên trong thật lâu.
Sau đó quay sang vị bác sĩ phụ trách:
“Nếu con bé tiếp tục xấu đi…”
“Các anh có thể làm gì?”
Vị bác sĩ im lặng.
Cuối cùng ông lắc đầu:
“Chúng tôi chỉ có thể điều trị hỗ trợ.”
“Hiện tại không có thuốc đặc hiệu.”
“Nếu các cơ quan bắt đầu suy…”
Ông không nói hết.
Nhưng câu trả lời đã quá rõ ràng.
Ông Hùng khẽ nhắm mắt.
Một lúc sau mới nói:
“Tôi muốn đưa con bé về nhà.”
Vị bác sĩ lập tức ngẩng lên:
“Không được.”
“Bác sĩ Vy là ca nghi nhiễm nguy cơ đặc biệt.”
“Cô ấy có thể chuyển hóa bất cứ lúc nào.”
Ông Hùng cắt lời:
“Tôi biết.”
Rồi nhìn thẳng vào người đối diện:
“Bệnh viện đã quá tải.”
“Các anh không còn đủ người để theo dõi riêng một bệnh nhân không có phương án điều trị.”
“Gia đình tôi đã chuẩn bị khu cách ly độc lập.”
“Có phòng riêng, hệ thống camera.”
“Bác sĩ Hoàng Minh lại làm trong ngành.”
“Quân đội sẽ phụ trách bảo vệ bên ngoài.”
Vị bác sĩ vẫn lắc đầu:
“Không chỉ là điều kiện cách ly.”
“Nếu cô ấy tử vong và chuyển hóa…”
Ông Hùng không để vị bác sĩ này tiếp tục cản mình, dứt khoát nói:
“Tôi sẽ chịu trách nhiệm.”
Vị bác sĩ già gằn giọng:
“Đây không phải chuyện chỉ cần anh chịu trách nhiệm là đủ.”
Giọng ông Hùng khàn đi, gần như là cầu xin:
“Tôi không yêu cầu các anh thả một người nhiễm ra ngoài.”
“Tôi chỉ xin đưa cháu gái mình về.”
“Nếu con bé thật sự không qua khỏi…”
Ông dừng lại. Bàn tay buông bên người khẽ run lên.
“Ít nhất hãy để ba mẹ nó được nhìn mặt con lần cuối.”
Câu nói ấy khiến cả hành lang chìm vào im lặng.
Hoàng Minh quay mặt sang một bên.
Hai mắt đỏ lên.
Vị bác sĩ phụ trách nhìn qua lớp kính.
Trên giường bệnh.
Vy vẫn nằm bất động.
Cơ thể nhỏ bé gần như chìm giữa những đường dây và thiết bị theo dõi.
Ông thở dài:
“Tôi không thể tự quyết định.”
“Phải xin ý kiến Sở Y tế và Ban Chỉ huy phòng, chống dịch.”
Ông Hùng gật đầu:
“Vậy thì họp ngay.”
Nửa giờ sau.
Một cuộc họp khẩn được tổ chức.
Giám đốc Sở Y tế nhìn bản đề nghị trên bàn.
Gương mặt đầy mệt mỏi:
“Về nguyên tắc, người nghi nhiễm không được phép rời khỏi cơ sở điều trị.”
“Nhưng tình hình hiện tại…”
Ông nhìn những báo cáo quá tải vừa được gửi tới.
Hàng trăm bệnh nhân đang chờ giường.
Nhiều khu điều trị đã không còn chỗ trống.
Nhân viên y tế liên tục ngã bệnh.
Vật tư dự phòng giảm xuống từng giờ.
Cuối cùng ông nói:
“Có thể chấp thuận.”
“Nhưng phải đáp ứng toàn bộ điều kiện.”
Ông Hùng trầm giọng:
“Anh cứ nói.”
“Khu vực cách ly tại nhà phải được phong tỏa hoàn toàn.”
“Không ai được tiếp xúc trực tiếp với bệnh nhân.”
“Gia đình chỉ được nhìn qua lớp kính hoặc camera.”
“Bên ngoài luôn có lực lượng vũ trang túc trực.”
Ông dừng lại. Ánh mắt trở nên nghiêm nghị:
“Và điều kiện cuối cùng.”
“Nếu Hạ Vy tử vong hoặc xuất hiện dấu hiệu chuyển hóa…”
“Lực lượng bảo vệ có quyền vô hiệu hóa ngay lập tức.”
Hoàng Minh đứng bật dậy:
“Không được!”
Mọi người đồng loạt nhìn anh.
Giọng Minh run lên vì giận dữ:
“Hiện tại cô ấy vẫn còn sống.”
“Các người đang nói về cô ấy như thể cô ấy đã trở thành quái vật.”
Giám đốc Sở Y tế không nổi giận.
Ông chỉ mệt mỏi nói:
“Bác sĩ Minh.”
“Chính cậu đã nhìn thấy chuyện vừa xảy ra trong phòng cấp cứu.”
“Khoảng cách giữa tử vong và chuyển hóa hiện nay có thể chỉ còn vài giây.”
“Chúng tôi không thể đánh cược tính mạng của nhiều người vì một cá nhân.”
Hoàng Minh muốn phản bác.
Nhưng không thể nói thành lời.
Bởi anh biết người kia nói đúng.
Ông Hùng chậm rãi kéo bản cam kết về phía mình.
Phía cuối văn bản có một dòng chữ rõ ràng:
[Trong trường hợp bệnh nhân Hạ Vy chuyển hóa, lực lượng chuyên trách được quyền áp dụng biện pháp vô hiệu hóa khẩn cấp.]
Bên dưới là vị trí dành cho chữ ký của người chịu trách nhiệm.
Ông cầm bút lên. Tay run run.
Đây là đứa cháu gái ông đã nhìn lớn lên từng ngày.
Là cô bé từng ngồi trên vai ông xem diễu hành.
Là người mỗi lần gặp ông đều cười tươi gọi hai tiếng “bác hai”.
Vậy mà lúc này.
Chính tay ông phải ký vào một văn bản cho phép người khác nổ súng vào con bé nếu nó chuyển hóa.
Khoé môi nở nụ cười tự diễu.
Nhưng cuối cùng.
Ông vẫn ký tên.
Từng nét bút nặng nề in xuống mặt giấy.
Ông đặt bút xuống.
Giọng nói khàn đặc:
“Chuẩn bị xe cứu thương.”
“Đưa con bé về nhà.”
Bên ngoài phòng họp.
Tiếng còi báo động lại vang lên.
Một chiếc xe quân sự chở thi thể vừa tiến vào sân bệnh viện.
Phía sau thùng xe.
Những tiếng va đập nặng nề bất ngờ vọng ra.
Thình.
Thình.
Thình.
Người lính áp tải tái mặt, lập tức hét lớn:
“Phong tỏa sân sau!”
“Có người chuyển hóa trong xe!”
Tiếng súng nhanh chóng vang lên giữa màn đêm.
Ông Hùng đứng trước cửa sổ.
Lặng lẽ nhìn ánh đèn đỏ quét qua khuôn viên bệnh viện.
Tình hình bên ngoài đã bắt đầu vượt khỏi sự kiểm soát.
Ông nhấc điện thoại lên gọi cho Dũng và Khải.
Sau khi nói gì đó rồi cúp máy.