“Ồ, mới hai mươi tuổi, đúng là độ tuổi có thể làm nên chuyện. Khụ khụ, chuyện đó… Bình thường bên cạnh con có ai chăm sóc không?”
Tằng Chính Khanh cúi đầu nói: “Phụ thân bệnh lâu năm, bên dưới còn có tiểu đệ đệ, mọi việc trong nhà đều do tiểu điệt xử lý. Cho đến hôm nay vẫn chỉ có một mình, chưa từng có ai bên cạnh.”
Đây không phải là ý nói y không có thông phòng sao, Đường Lễ thầm nghĩ. Y và phụ thân của y đúng là cùng một kiểu người cổ hủ. Ngoài miệng thì ông nói: “Ta nhớ phụ thân và mẫu thân của con tình sâu nghĩa nặng, hắn từng nói với ta là gia gia của con cũng như vậy, có thê không thiếp, trước sau một lòng. Hiền điệt, chắc đây là gia phong nhà con nhỉ?”
“Vâng. Có được một người tri kỷ là đủ, vãn bối không dám tham lam, cũng không muốn phụ lòng Đường cô nương.”
Nhận được lời bảo đảm của Tằng Chính Khanh, Đường Lễ cảm thấy hài lòng, nhưng ông vẫn muốn dò xét thêm một chút. Biết đâu lại thành công thì sao? Ông lại nói: “Hiền điệt, ta tin tưởng cách làm người của phụ thân con. Ta thấy con cũng là một nam tử chân thành, thật thà, giao nữ nhi cho con, ta yên tâm rồi. Chỉ là ta còn một chuyện khó xử.”
“Bá phụ cứ nói.”
“Hiền điệt, con xem, ta sống trong căn nhà gỗ rách nát này, muốn cho nữ nhi cưng của mình xuất giá vẻ vang, thật sự là có lòng mà không có sức! Mà cả đời con bé cũng chỉ có một lần thành thân, huống chi lại là gả cho con. Tằng gia các con gia thế lớn, cơ nghiệp lớn, ta chỉ dùng một chiếc kiệu nhỏ đưa cô nương qua đó, không phải sẽ khiến người ta chê cười sao? Để họ hàng cùng tộc nhà con nhìn thấy, sau này e rằng còn coi thường con bé. Haizz, vẫn là ta vô dụng!” Ông cố ý lắc đầu, lộ ra vẻ buồn bã.
“Bá phụ không cần buồn. Của hồi môn của Đường cô nương, tiểu điệt lo là được. Dù sao sau này cũng là người một nhà, mặt mũi của Đường cô nương cũng chính là mặt mũi của của Tằng gia.” Tằng Chính Khanh nhanh chóng đáp.
Đường Lễ mừng rỡ, đập mạnh xuống bàn khiến cả người Tằng Chính Khanh run lên. Sau đó y nghe thấy ông kêu lớn: “Nữ tế tốt! Còn chờ gì nữa! Mau bàn ngày cưới đi!”
–
Hôm đó, Đường Thanh Đóa ra ngoài từ sớm để tránh mặt. Lúc hoàng hôn trở về, bước vào phòng nhìn thấy lễ vật mới, nàng biết Tằng Chính Khanh đã tới rồi.
“Sao rồi ạ?” Nàng nóng lòng hỏi Đường Lễ.
Đường Lễ cười ha ha đáp: “Quả nhiên Tằng huynh có phương pháp dạy con, hắn vô cùng sảng khoái, mọi yêu cầu phụ thân đưa ra thì hắn đều đồng ý cả.” Sau đó, ông bèn kể lại tường tận đầu đuôi câu chuyện mình thương lượng với Tằng Chính Khanh cho Đường Thanh Đóa nghe.
Đường Thanh Đóa nghe xong thì khen ngợi: “Vẫn là phụ thân cao tay, nữ nhi chưa từng nghĩ đến những điều này.”
“Chứ con nghĩ sao, chẳng lẽ phụ thân lại sống uổng phí ngần ấy năm ư?” Đường Lễ ưỡn ngực, vô cùng đắc ý.
Đường Thanh Đóa gặng hỏi: “Vậy phụ thân có nói tốt cho con trước mặt hắn không đấy?”
“Đương nhiên rồi! Phụ thân khen con đến mức trên trời dưới biển không ai sánh bằng. Phụ thân bảo con huệ chất lan tâm, khéo léo đảm đang, thông minh tháo vát, đoan trang hiền thục, nết na thùy mị…”
“Khoan khoan khoan khoan!” Đường Thanh Đóa vội vàng hô dừng: “Cái gì cơ? Đoan trang? Hiền thục? Con đoan trang ở chỗ nào, hiền thục ở chỗ nào chứ?”
“Điểm này… Dường như đúng là không giống lắm.” Đường Lễ gãi gãi đầu.
Đường Thanh Đóa gấp gáp dậm chân: “Ây da, con bảo phụ thân khen con, chứ có bảo phụ thân nói hươu nói vượn đâu! Phụ thân tâng bốc con thành ra như vậy, đến lúc gả qua đó, người ta vừa nhìn thấy con không dính dáng một chút nào tới hai chữ ‘đoan trang’, ‘hiền thục’ rồi muốn từ hôn thì phải làm sao đây?”
Đường Lễ an ủi: “Không sao đâu A Chiếu, đến lúc đó nghi thức đã làm xong, ván đã đóng thuyền. Cho dù hắn có muốn hối thì cũng không hối kịp nữa rồi. Lại nói, bà mối nhà ai mà không khoa trương chứ? Chút lời này của chúng ta thật sự chỉ là chút chuyện nhỏ.”
“Lúc nhỏ, khi con và hắn định thân, tuy rằng nhà chúng ta không phú quý bằng nhà họ, nhưng cũng xem như có của ăn của để. Nếu không vì những biến cố sau này thì bây giờ con đã là một đại tiểu thư đoan trang hiền thục rồi. Phụ thân nói vậy cũng là phù hợp với kỳ vọng của bọn họ dành cho con mà!”
Phải rồi, phụ thân nói cũng có lý. Thời điểm định thân, Tằng gia chắc chắn muốn rước một tiểu thư môn đăng hộ đối qua cửa. Chẳng qua những chuyện đó đã mờ nhạt dần trong ký ức xa xăm. Nàng tự do tự tại ngần ấy năm, từ lâu đã không còn giữ được tác phong của một tiểu thư khuê các quy củ nữa rồi.
Một tia sáng lóe lên trong đầu.
Tuy rằng nàng không phải, nhưng nàng có thể giả vờ cơ mà!
Thế nhưng, lẽ nào nửa đời sau của nàng sẽ phải mãi khoác lên mình lớp vỏ “đoan trang hiền thục” sao?