Đường Lễ thấy trên mặt Đường Thanh Đóa lộ ra vẻ “đau buồn tột độ” thì giật nảy mình, vội vàng hỏi: “A Chiếu, con đang nghĩ gì thế? Tại sao lại không nói gì?”
Đường Thanh Đóa thở dài một hơi, nói: “Phụ thân, người đúng là phụ thân ruột của con.”
Dưới sự sắp xếp sốt sắng của Tằng gia, các nghi thức nạp thái, nạp cát, nạp trưng, thỉnh kỳ được hoàn tất vô cùng chóng vánh. Đường Lễ nhìn “của hồi môn” và sính lễ chất đầy trong viện, cười đến mức không khép miệng lại được.
“Nữ tế thật là rộng rãi, chuẩn bị hẳn hai phần lễ, một chút cũng không qua loa.” Ông tấm tắc khen.
Đường Thanh Đóa tạt gáo nước lạnh: “Hắn có gì mà không hào phóng chứ! Đến lúc đó của hồi môn cũng khiêng vào nhà của hắn, chẳng qua chỉ là diễn một màn kịch thôi. Lỡ như hai đứa chúng con không sống được với nhau, những thứ này vẫn thuộc về hắn, không có chút liên quan nào tới chúng ta hết.”
“Phi phi! Xúi quẩy! Đừng có nói gở, cẩn thận điềm xấu linh ứng bây giờ!” Đường Lễ vội vàng gắt lên, chắp hai tay lại cầu xin: “Thần linh qua đường chứng giám, con trẻ nói lời bông đùa, xin ngài tuyệt đối đừng để ý.”
Khấn xong, ông đưa mắt nhìn quanh bốn phía giống như nơi này còn có người khác, rồi rút ra một tờ ngân phiếu từ trong lồng ngực, nhét vào tay của Đường Thanh Đóa.
“Năm mươi lượng bạc?” Đường Thanh Đóa nhìn rõ con số bên trên, khẽ kêu lên.
“Nhỏ tiếng thôi!” Đường Lễ nhỏ giọng cảnh cáo.
“Phụ thân lấy đâu ra nhiều tiền thế này?”
“Có gì khó đâu, chẳng qua là nhận lời vẽ cho người ta một bức tranh thôi mà!” Đường Lễ chắp tay sau lưng, vẻ mặt tỏ ra không có gì to tát.
Đường Thanh Đóa không nói rõ được lúc này trong lòng mình là cảm giác gì. Nàng cặm cụi vẽ một bức xuân cung, nhiều nhất cũng chỉ bán được mấy chục văn tiền, có khi còn ế sưng ế xỉa. Vậy mà phụ thân của nàng vẽ một bức đã bán được tận năm mươi lượng bạc. Nàng cảm thấy giống như vừa cắn phải một quả hồng xanh, trong lòng vừa chua lại vừa chát.
Đột nhiên lóe lên một suy nghĩ, nàng bèn chất vấn: “Nếu tranh của phụ thân đáng giá như vậy, tại sao bao lâu nay nhà chúng ta vẫn phải sống khổ sở như thế? Tiền phụ thân vẽ một bức tranh đủ để chúng ta sống dư dả mấy năm trời rồi đấy!”
“Thì… Chẳng qua là phụ thân không muốn vẽ thôi!” Đường Lễ lúng túng nói.
Cảm giác giống như quả hồng chát mắc nghẹn trong cổ họng khiến Đường Thanh Đóa vô cùng uất ức. Được, được lắm! Trước thì có Tằng Chính Khanh coi hộp bột màu đá xanh quý giá chỉ là “chút lòng thành”, sau lại đến phụ thân của nàng vẽ một bức tranh đáng giá mấy chục lượng bạc nhưng lại lười biếng không chịu vẽ. Hóa ra chỉ có một mình nàng là nghèo kiết xác, tiền không có mà tài nghệ vẽ vời cũng không tới đâu.
Ông trời quả nhiên mù mắt rồi!
“Đúng là phung phí của trời.” Nàng nghiến răng rặn ra từng chữ.
“Có gì to tát đâu, phụ thân…” Đường Lễ vừa định mở lời đã bị Đường Thanh Đóa giơ tay ngăn lại: “Đừng nói nữa, phụ thân đừng nói nữa, con đau dạ dày quá.” Quả hồng chát vô hình ấy cuối cùng cũng rơi xuống bụng, dư vị xót xa lan tràn khắp cả người.
Đường Lễ quay lại chủ đề lúc nãy, dịu giọng nói: “A Chiếu, năm mươi lượng này con giữ lấy phòng thân. Tuy rằng nhà chúng ta không so được với Tằng gia, nhưng trong mắt phụ thân, con mới là báu vật vô giá. Cho dù hắn có đem toàn bộ gia sản ra đổi cũng không bằng một phần vạn của con. Con không có việc gì phải tự ti hết.”
“A Chiếu, tuy rằng cổ nhân có câu ‘tại gia tòng phụ, xuất giá tòng phu’, nhưng lúc con ở nhà, phụ thân cũng có ép con phải luôn nghe lời phụ thân bao giờ đâu. Vậy thì tại sao gả sang nhà người ta lại phải khúm núm phục tùng hắn? Nữ nhi à, con gả cho hắn là để làm thê tử, chứ có phải bán đứt cho hắn đâu. Nếu hắn dám đối xử cay nghiệt với con, con cứ việc bỏ về đây. Phụ thân chỉ cần dựa vào tài vẽ vời này cũng dư sức nuôi con cả đời! Nhưng mà phụ thân nhìn dáng vẻ nữ tế cũng là người có bản lĩnh gánh vác, chắc chắn sẽ không ức hiếp con đâu. Mong cho hai đứa tương kính như tân, bên nhau dài lâu.”
Hiếm khi thấy phụ thân của mình nghiêm túc đến mức này. Nghe những lời dặn dò ân cần của ông, một dòng nước ấm áp tràn ngập trong lòng Đường Thanh Đóa. Ngay lúc nàng đang định nói vài câu cảm động thì lại nghe Đường Lễ lẩm bẩm: “Nhưng mà tốt nhất là con có thể nhịn thì cứ nhịn nhé. Không phải phụ thân không muốn nuôi con, chỉ là vẽ một bức tranh mất thời gian lắm, lại hao tổn tâm trí vô cùng.”
Đường Thanh Đóa lập tức thở phào. Phải rồi, đây mới đúng là phụ thân quen thuộc của nàng chứ.
Chớp mắt đã đến ngày cử hành hôn lễ. Khoảnh khắc chiếc khăn trùm đầu được vén lên, Đường Thanh Đóa nhìn thấy Tằng Chính Khanh cũng mặc trên mình bộ hỉ phục đỏ thẫm. Biểu cảm của y cực kỳ thản nhiên, gượng mặt không hề có chút cảm xúc gì, giống như người thành thân hôm nay không phải là y vậy.