Ông lại trêu chọc: “Con sốt ruột muốn gả cho hắn như vậy, rốt cuộc là thích điểm nào của hắn vậy?”
“Có tiền.”
Đường Lễ nghẹn lời trong một lúc. Ông trừng mắt nhìn Đường Thanh Đóa một cái: “Đừng có hồ đồ!”
“Con không hồ đồ!” Thanh Đóa nói đầy lý lẽ: “Sau khi vào nhà hắn, con sẽ không phải sống cảnh túng thiếu nữa. Buổi sáng con đã đi hỏi thăm rồi, Tằng gia làm nghề kinh doanh phường sách, trên đường Vân Đường có cửa hàng. Nhà bọn họ ở sát nhà Lưu viên ngoại. Hôm trước con cũng đã nhìn ra hắn không phải người tầm thường, nhưng không ngờ nhà của hắn lại giàu đến mức này!”
“Hôm qua hắn đến tận nhà thăm hỏi, con nói ngày mai phụ thân sẽ về. Vì vậy ngày mai phụ thân nhất định phải về nhà một chuyến, giải quyết xong mối hôn sự này rồi hẵng đi!”
Đường Lễ ngẩn người, sau đó thở dài nói: “A Chiếu, con muốn tiền thì phụ thân có thể cho con. Chẳng qua chỉ là vẽ một bức tranh thôi mà. Người ở thành Ngô Châu tìm phụ thân nhờ vẽ không ít, đừng nói vài chục lượng, mấy trăm lượng cũng có. Phụ thân kiếm được bao nhiêu đều là của con. Còn hôn sự của con, đó là chuyện lớn liên quan đến cả đời con, không thể qua loa. Không thể chỉ đơn giản dùng tiền bạc để xem xét. Ngày mai phụ thân về nhà gặp hắn một lần. Nếu hắn là người trung thành, rộng lượng, phụ thân sẽ đồng ý. Nếu không, phụ thân sẽ hủy mối hôn ước này!”
“Phụ thân chỉ có một đứa con là con, không thể đẩy con vào hố lửa, hủy hoại cả đời con được!”
Đường Thanh Đóa cười lạnh một tiếng, hỏi: “Phụ thân, đã bao lâu rồi phụ thân chưa về nhà?”
“Khoảng một tháng? Hai tháng?” Đường Lễ gãi đầu, vẻ không được tự nhiên.
“Ít nhất nửa năm rồi!” Đường Thanh Đóa lập tức vạch trần: “Tại sao có thể chỉ một hai tháng? Bây giờ đã tháng tư rồi, đến tết mà phụ thân cũng không về nhà!”
“Hồi con còn nhỏ, phụ thân vẫn ở bên con. Mấy năm gần đây, phụ thân lưu luyến chốn phong hoa, cũng không quan tâm đến sống chết của con. Đã vậy thì con ở nhà một mình hay gả chồng thì có gì khác nhau? Cho dù gả không tốt, bên cạnh cũng có một người. Đâu giống như bây giờ, xảy ra chuyện gì cũng phải tự mình đối mặt!” Nói đến đây, nàng đưa tay lau nước mắt.
Đường Lễ im lặng một lúc lâu mới nói: “Chiếu Nhi, phụ thân hiểu ý con rồi. Đợi phụ thân gặp hắn, nếu hắn là người tốt, phụ thân cũng sẽ tôn trọng ý của con.”
“Vậy mới đúng chứ! Ở trước mặt hắn, phụ thân đừng quên khen con nhiều một chút, để lại ấn tượng tốt.” Đường Thanh Đóa khoanh hai tay trước ngực, vắt chân lên, khóe mắt vẫn còn ươn ướt nhưng không có lấy nửa phần buồn bã.
Đường Lễ trợn mắt há miệng: “Con giỏi lắm! Hóa ra con diễn khổ nhục kế với phụ thân đấy à!”
–
Tằng Chính Khanh đúng hẹn đến nhà thăm hỏi. Hai người hành lễ chào nhau rồi ngồi xuống. Đường Lễ nói: “Hiền điệt, phụ thân của con vẫn khỏe chứ?”
Tằng Chính Khanh đáp: “Gia phụ đã qua đời ba năm trước.”
Đường Lễ sửng sốt: “Tằng huynh đã mất rồi… Hơn mười năm trước chia tay, vậy mà lại thành vĩnh biệt. Hèn gì hôm nay lại là con đến gặp ta!”
“Trước khi lâm chung, gia phụ vẫn còn nhớ đến mối hôn sự này, dặn sau khi con mãn tang nhất định phải tìm được hai người, hoàn thành hôn ước. Đúng lúc nửa năm trước con chuyển đến đây làm ăn, vốn dĩ định chậm rãi dò hỏi, không ngờ Đường bá phụ lại ở ngay nơi này, vậy nên con tìm đến.”
Đường Lễ nghe đến câu “chuyển đến đây”, trong lòng vui mừng. Xem ra A Chiếu nhà ông sẽ không phải lấy chồng xa. Thế nhưng ngoài mặt ông vẫn giữ vẻ buồn rầu: “Haizz, nữ nhi rồi cũng phải xuất giá, trong lòng ta vô cùng không nỡ. Haizz, có lẽ là ta già rồi, bên cạnh cũng chỉ có mỗi một đứa con.”
“Bá phụ vẫn chưa đến tuổi tứ tuần, đang lúc tráng niên. Tình cảm phụ mẫu dành cho con cái vốn dĩ là bản tính tự nhiên của con người, bá phụ không cần đau lòng.” Tằng Chính Khanh an ủi.
Đường Lễ lập tức thuận theo lời của y: “Ôi chao, hiếm khi hiền điệt lại hiểu được tấm lòng của một người phụ thân già như ta! Con xem, nếu tiểu nữ gả qua đó, hai nhà chúng ta vẫn sống ở đây. Sau khi gả cho con, nếu con bé muốn thỉnh thoảng về thăm ta, mong con đừng ngăn cản.”
Tằng Chính Khanh do dự một lát. Nghĩ đến việc Đường bá phụ là bằng hữu cũ của phụ thân mình, hơn nữa lúc này ông đang nhìn y bằng ánh mắt đáng thương, trong lòng y cảm thấy không nỡ, bèn gật đầu: “Vâng. Bá phụ sống một mình, Đường cô nương không yên tâm, muốn trở về thăm nom chăm sóc cũng là chuyện thường tình.”
Thấy y dễ dàng đồng ý, Đường Lễ cảm thấy có thể tiến thêm một bước, lập tức khen: “Quả nhiên hiền điệt là người cởi mở! Đa tạ con đã nghĩ cho hai phụ tử chúng ta. À phải rồi, hiền điệt, nếu ta nhớ không lầm thì năm nay con cũng hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi rồi nhỉ?”
“Tiểu điệt vừa đến tuổi đội mũ.”