Văn võ bá quan liên tiếp dâng tấu, tấu chương chất đầy trước ngự án như tuyết rơi, nhất loạt yêu cầu lập tức xử tử Trần Lâm Lang để răn đe pháp kỷ, làm gương cho thiên hạ.
Ngay cả các phi tần chốn thâm cung cũng nghe được tin này, xôn xao bàn tán không ngừng. Đi đến đâu cũng nghe thấy lời đồn về “tội ác tày đình” của Trần Lâm Lang, khiến cả kinh thành chấn động, nhiều năm rồi chưa từng có chuyện nào gây oanh động đến vậy.
Ấy vậy mà không hiểu vì lý do gì, hoàng thượng lại gác tất cả tấu chương sang một bên, im lặng không hề phê xuống chữ nào, khiến quần thần càng thêm thấp thỏm, âm thầm đoán định thánh ý.
Từ Ninh cung là nơi ở của Thái hậu được trang hoàng lộng lẫy, khí thế uy nghiêm. Người nữ nhân được tôn kính nhất thiên hạ lúc này đang mỉm cười rạng rỡ, chỉ vì đứa cháu trai mà bà thương nhất, Độc Cô Diệp đến thỉnh an.
Nhưng sau khi nghe hắn trình bày, nụ cười trên gương mặt Thái hậu lập tức thu lại. Bà nghiêm giọng dặn không cho hắn xen vào chuyện này, chỉ bảo hắn an phận làm một thế tử.
Song Độc Cô Diệp đâu phải loại người biết an phận?
Hắn ôm lấy cánh tay Thái hậu, lắc nhẹ, giọng nũng nịu:
“Hoàng tổ mẫu, thật sự không như người nghĩ đâu.”
Từ nhỏ hắn đã biết quan sát sắc mặt, khéo léo lấy lòng, luôn làm Thái hậu vui vẻ, vì thế được bà thương yêu không ai sánh kịp.
Vậy mà lần này, Thái hậu lại cau mày, vẻ không vui hiện rõ:
“Bản cung mặc kệ thực hư thế nào, nói chung con không được nhúng tay vào. Tránh để liên lụy đến phủ Tấn vương.”
Tấn vương vốn là con trai ruột của bà. Bà đã tính sẵn, nếu không đăng cơ thì cũng phải là một hiền vương. Nhưng từ sau khi Tấn vương phi qua đời, tính tình ông thay đổi, sống buông thả phóng túng, trở thành một vị vương gia ăn chơi nổi danh trong kinh thành.
Người khác đều sợ Thái hậu nhưng Độc Cô Diệp thì không. Hắn ngẩng đầu phản bác:
“Hoàng tổ mẫu không thương con nữa rồi. Nhưng con mặc kệ, con tuyệt đối không giao Lâm Lang ra. Nàng là vị hôn thê của con!”
Hắn ấm ức đến mức giống hệt một đứa trẻ được cưng chiều quá mức, giở trò ăn vạ om sòm.
Thái hậu tuy thấy đau lòng, nhưng vẫn giữ giọng nghiêm khắc:
“Hồ nháo! Ai thừa nhận thân phận của nó? Con gái nhà họ Trần đâu xứng với cháu trai của ta, nhất là đứa con của Tô thị ấy.”
Tô thị, hai chữ ấy như một vết thương cũ. Thái hậu khẽ khép mắt, cố gắng ép mình không nghĩ tới chuyện năm xưa.
Độc Cô Diệp lại càng thêm làm nũng, bám lấy bà:
“Con đã tặng nàng cả khối Lâm Lang Ngọc rồi. Hoàng tổ mẫu, vì hạnh phúc cả đời của con, người giúp con một lần đi mà.”
Hắn vừa dỗ vừa nài, chỉ mong đổi được lòng mềm của bà.
Nhưng lần này, hắn đành thất vọng. Thái hậu hiếm khi cự tuyệt dứt khoát đến vậy:
“Những việc khác ta có thể giúp, nhưng chuyện này thì không. Liên quan quá nhiều.”
Độc Cô Diệp thoáng sửng sốt, ánh mắt xoay chuyển, cố tình thở dài đầy ấm ức:
“Hoàng tổ mẫu… hay là người sợ thua Thục Quý phi rồi? Rõ ràng con gái bà ta phạm tội, nếu người không để bà ta bị nghiêm trị, chẳng phải là chịu thua bà ta sao?”
Động tác trẻ con, nhưng đến lượt hắn làm lại thành tự nhiên, lưu loát, thậm chí còn đẹp mắt bởi vì bản thân hắn quá đỗi tuấn mỹ.
Thục Quý phi chính là cái gai trong lòng Thái hậu. Bà chau mày, nén giận, khẽ vỗ lưng hắn:
“Đó là hai chuyện khác nhau, đừng ngụy biện. Diệp nhi, hoàng tổ mẫu sẽ không hại con. Con lớn rồi, nên biết suy nghĩ.”
Phủ Tấn vương chỉ có duy nhất một đứa cháu trai này. Sau này còn phải dựa vào hắn gánh vác, vì thế thê tử tương lai của hắn nhất định không thể quá kém cỏi.
Độc Cô Diệp mím môi, đáp nhỏ:
“Được rồi… Con không mong người đứng ra minh oan cho nàng nữa, con cũng sẽ không ra mặt. Nhưng… xin người cho nàng một cơ hội.”
Thực ra ngay từ đầu hắn biết Thái hậu sẽ không tự mình nhúng tay. Hắn chỉ đang tìm cách mặc cả.
Thái hậu lắc đầu, hơi đau đầu vì tính khí của hắn. Cháu trai bà kiêu ngạo là thế, vậy mà lại nhìn trúng con gái nhà họ Trần… thật sự không phải chuyện hay.
“Con bé đó mà bước chân ra khỏi cửa, chỉ sợ dân chúng đã ném đá chết rồi, còn cơ hội gì nữa?”
Độc Cô Diệp lại cười, ánh mắt sáng rực tự tin:
“Nàng có cách. Nàng thông minh lắm.”
Thái hậu càng bực bộp vì hắn quá thiên vị nhưng sau một hồi suy nghĩ bà vẫn gật đầu:
“Được, ai gia cho nó một cơ hội biện bạch. Nhưng… chuyện vị hôn thê đừng nhắc nữa. Ai gia đã chọn cho con một thế tử phi rồi, chính là đại tiểu thư nhà họ Chu thông minh lanh lợi, văn võ song toàn, lại dịu dàng hiền thục…”
Đây rõ ràng là đặt điều kiện nhưng Độc Cô Diệp chẳng hề mắc bẫy. Hắn cong môi cười:
“Đã tốt vậy, người giữ lại cho hoàng bá đi. Tôn nhi không dám tranh.”
“Con! Đúng là hồ đồ.” Thái hậu bất đắc dĩ vỗ vai hắn, thật sự vừa lo vừa bất lực.
Bao nhiêu hoàng tôn trước mặt bà đều kính cẩn, ngay cả thở mạnh cũng không dám, chỉ có mình Độc Cô Diệp từ nhỏ đến lớn chẳng biết sợ ai. Vừa gặp đã nhào vào lòng đòi ôm, miệng toàn những lời ngọt như rót mật, khiến bà mềm lòng đến mức không thể trách phạt.
Độc Cô Diệp cười hì hì, vẻ nghịch ngợm rành rành. Hắn thậm chí còn chẳng ngại nửa thật nửa đùa, định gói luôn con gái nhà họ Chu dâng lên cho hoàng bá.
Thái hậu hoàn toàn chẳng biết phải nói sao với hắn.
“Con đấy… bao giờ mới chịu trưởng thành đây?”
Biết bà đã nhượng bộ, Độc Cô Diệp lập tức vui vẻ lôi ra một đống đồ nhỏ:
“Hoàng tổ mẫu xem đi, cái nào cũng thú vị lắm. Con chọn từng món một trong dân gian đấy.”
Giọng hắn ngọt đến mức khiến người ta mềm lòng. Quả nhiên Thái hậu bật cười, nét mặt dịu lại:
“Thích, ta thích lắm.”
Những món đồ nhỏ tuy không quý giá nhưng tinh xảo, độc đáo, quan trọng nhất là tấm lòng của cháu trai. Bà nhìn mà trong lòng ấm áp vô cùng.
Lần này Độc Cô Diệp đúng là thu hoạch lớn không chỉ ôm cả đống đồ về, mà còn thành công giành được sự mềm lòng của Thái hậu.
Không lâu sau khi hắn rời đi, Hoàng thượng bước vào Từ Ninh cung. Vừa vào đã thấy Thái hậu vui vẻ khác thường, ông cũng bật cười:
“Diệp nhi đi rồi sao? Không còn quấn lấy mẫu hậu nữa à?”
Trong thiên hạ, chỉ có Độc Cô Diệp khiến Thái hậu vui đến mức ấy, như thể vừa được tặng bảo vật.
Thái hậu liền bênh vực hắn, chỉ vào đống đồ nhỏ trên đất:
“Quấn cái gì mà quấn? Nó mang đến cho ta đấy. Con xem, toàn là đồ Diệp nhi tặng ta.”
Khóe môi Hoàng thượng giật nhẹ. Toàn là quạt giấy, diều nhỏ, vòng dân gian… thứ nào cũng thô sơ nhưng sống động, mang hơi thở cuộc sống.
Thái hậu vốn nhìn quen bảo vật tuyệt thế, vậy mà lại yêu thích mấy thứ dân dã này, còn cười mãn nguyện như trẻ nhỏ.
Bà đưa cho hoàng thượng một chiếc quạt:
“Cái này cho con. Tua quạt là Diệp nhi tự tay chọn, có chữ ‘Phúc’, rất có lòng.”
Hoàng thượng khẽ mỉm cười. Ông đường đường là chủ thiên hạ, thứ quý giá nào chưa từng thấy, nhưng điều khiến lòng ông ấm lại chính là tấm lòng ấy một tấm lòng không cầu lợi lộc.
Ông nhẹ giọng nói:
“Thằng nhóc đó vẫn còn chút lương tâm. Mẫu hậu, còn chuyện của Trần gia… người nghĩ thế nào?”
Thái hậu thản nhiên nghịch bộ trà cụ mà Độc Cô Diệp mới tặng, rồi cười lạnh:
“Vân Phượng vẫn độc ác như trước. Nhưng lần này bà ta hãm hại Trần gia… lại hợp ý ta.”
Lời nói ấy nặng nề đến mức không ai dám đáp. Trong điện chỉ còn tiếng hít thở nhẹ như gió thoảng mây trôi.
Đại Trưởng Công chúa năm xưa được tiên hoàng cưng chiều nhất. Ngay cả phong hiệu cũng dùng chữ trong tên bà Vân Phượng. Cả tiền triều, danh vọng bà ta còn lấn át nhiều hoàng tử.
Khóe môi hoàng thượng cong lên một nụ cười lạnh nhạt:
“Trần Bình đã dâng tấu, cầu trẫm một chuyện…”