Bầu không khí tại kho cảng nồng nặc mùi gỉ sắt và khói thuốc. Sau phát súng cảnh cáo, Minh Vũ thu súng lại, vẻ mặt không một chút biến sắc. Cậu nhìn bố mẹ mình đang run rẩy dưới đất, rồi quay sang Hạ Mai.
“Đưa bọn họ về chỗ cũ. Canh chừng cẩn thận, đừng để họ xuất hiện trước mặt Linh Nhi lần nữa.”
Hạ Mai tiến lại gần, lấy khăn giấy lau vệt bụi trên vai áo Minh Vũ, giọng nói mềm mỏng lạ thường: “Cậu vất vả rồi. Để tớ lo hậu cần cho. Linh Nhi chắc đang đợi cậu ở nhà, đừng để cô ấy thấy bộ dạng này.”
Minh Vũ khẽ gật đầu, nhưng ngay khi cậu quay người lại, ánh đèn pha từ chiếc xe hơi phía xa vụt sáng, rọi thẳng vào hai người. Linh Nhi bước xuống từ xe, gương mặt cô dưới ánh đèn trắng bệch, đôi mắt đầy vẻ thất vọng.
Hạ Mai hơi khựng lại, nhưng rất nhanh sau đó cô lấy lại vẻ tự tin, khoanh tay đứng cạnh Minh Vũ như một thói quen.
“Linh Nhi? Sao cậu lại đến đây? Chỗ này không dành cho tiểu thư như cậu đâu.” Hạ Mai lên tiếng, giọng nói có chút ý tứ bảo vệ nhưng lại mang đầy tính khiêu khích.
Linh Nhi không nhìn Hạ Mai, cô đi thẳng đến trước mặt Minh Vũ. Cô nhìn thấy bàn tay cậu vẫn còn ám mùi thuốc súng, nhìn thấy sự âm trầm tàn nhẫn trong mắt cậu mà cô chưa từng thấy ở nhà.
“Đây là cách cậu “dọn dẹp” sao?” Linh Nhi hỏi, giọng run rẩy. “Và đây là lý do cậu cần Hạ Mai chứ không cần tôi?”
Minh Vũ định tiến lại nắm tay cô, nhưng Linh Nhi lùi lại. Sự chiếm hữu của cậu bùng phát, cậu bước tới ép cô vào thân xe, gằn giọng: “Tôi đã bảo cô ở nhà! Tại sao lại bám theo tôi?”
“Nếu tôi không bám theo, làm sao tôi biết bạn thân nhất của mình lại hiểu rõ chồng sắp cưới của mình hơn cả tôi?” Linh Nhi nhìn sang Hạ Mai, ánh mắt vốn dịu dàng nay trở nên sắc lẹm. “Hạ Mai, cậu quan tâm đến anh ấy là vì công việc, hay vì cậu muốn thay thế vị trí của tớ?”
Hạ Mai khẽ nhếch môi, không hề phủ định: “Tớ chỉ đứng ở vị trí mà cậu không thể đứng. Linh Nhi, cậu quá thanh cao, cậu không chịu nổi bóng tối của cậu ấy đâu. Nhưng tớ thì khác.”
“Đủ rồi!” Minh Vũ quát lớn. Cậu xoay người nhìn Hạ Mai, ánh mắt lạnh thấu xương khiến cô nàng sắc sảo cũng phải rùng mình. “Hạ Mai, tôi nợ cô tình nghĩa ở phương Nam, nhưng đừng tưởng thế mà có quyền xen vào chuyện giữa tôi và Linh Nhi. Cút ngay!”
Hạ Mai tái mặt, cô không ngờ Minh Vũ lại phũ phàng với mình như vậy ngay trước mặt Linh Nhi. Cô nghiến răng, quay lưng bỏ đi, nhưng trong lòng đã nhen nhóm một sự đố kỵ điên cuồng.
Chỉ còn lại hai người trong màn đêm. Minh Vũ xoay người lại, khóa chặt Linh Nhi trong vòng tay. Sự cực đoan của cậu trỗi dậy, cậu hôn mạnh bạo lên môi cô như muốn trừng phạt sự hoài nghi của cô.
“Tôi không cần cô ấy! Tôi chỉ cần cô!” Minh Vũ thở dốc, trán chạm vào trán cô. “Những gì cô thấy tối nay… đúng, đó là con người thật của tôi. Tôi tàn nhẫn, tôi dùng súng, tôi là kẻ đi lên từ bùn lầy. Cô sợ rồi sao? Cô muốn bỏ tôi để quay về với thế giới sạch sẽ của cô sao?”
Linh Nhi khóc nấc lên, cô đấm vào ngực cậu: “Tôi không sợ cậu tàn nhẫn! Tôi sợ cậu coi tôi là người ngoài! Tôi sợ cậu và cô ấy có những bí mật mà tôi không bao giờ được biết!”
Minh Vũ lặng đi, cậu siết chặt cô vào lòng, giọng khàn đặc: “Sẽ không bao giờ có lần sau. Từ mai, tôi sẽ cho cô thấy tất cả những gì đen tối nhất của tôi. Nếu cô muốn vào thế giới của tôi, tôi sẽ dắt cô vào. Nhưng một khi đã vào rồi… cô vĩnh viễn không được phép bước ra.”
Tại nhà Tiêu Khiết
Tiêu Khiết đang ngồi giữa đống vỏ hạt hướng dương, nghe Hạ Nam báo cáo tình hình.
“Đại ca và chị dâu cãi nhau to lắm! Hạ Mai tiểu thư thì bỏ về giữa chừng, trông mặt như muốn đi giết người ấy!” Hạ Nam vừa nói vừa run.
Tiêu Khiết đập bàn: “Tớ biết ngay mà! Con mụ Hạ Mai đó đúng là “trà xanh” hạng sang. Để tớ gọi cho Loan Loan. Chúng ta phải lập “Biệt đội bảo vệ hạnh phúc của Linh Nhi”. Không thể để cái hội phương Nam đó làm loạn được!”
Loan Loan ở đầu dây bên kia thút thít: “Tớ sợ quá… Minh Vũ dùng cả súng sao? Linh Nhi có bị thương không?”
Sáng hôm sau tại Đàm gia.
Minh Vũ không đi làm. Cậu ngồi ở sảnh chính, đối diện với ông bà Đàm. Cậu đặt một xấp tài liệu lên bàn – hồ sơ về toàn bộ hoạt động ngầm của cậu ở phương Nam.
“Đây là tất cả vốn liếng của tôi. Cả trắng lẫn đen.” Minh Vũ nói, giọng điệu bình thản đến lạ thường. “Nếu hai bác cảm thấy tôi quá nguy hiểm cho Linh Nhi, tôi sẽ để lại toàn bộ số tiền này và biến mất. Nhưng nếu hai bác đồng ý… từ nay về sau, Đàm gia sẽ là đế chế mạnh nhất Bắc Kinh dưới sự bảo vệ của tôi.”
Đàm phu nhân nhìn con rể, rồi nhìn Linh Nhi đang đứng ở cầu thang. Bà thở dài: “Thằng nhóc này… cậu đang đánh cược cả mạng sống đấy à?”
Linh Nhi bước xuống, cô cầm lấy xấp hồ sơ và ném nó vào lò sưởi.
“Con không cần những thứ này.” Linh Nhi nhìn Minh Vũ, ánh mắt kiên định hơn bao giờ hết. “Con cần anh.”
Minh Vũ đứng dậy, tiến tới nắm lấy tay cô. Cậu biết, cuộc chiến với các thế lực bên ngoài đã tạm ổn, nhưng cuộc chiến với sự đố kỵ của Hạ Mai chỉ mới bắt đầu. Hạ Mai không phải hạng người dễ dàng bỏ cuộc, cô ta nắm giữ quá nhiều bí mật của Minh Vũ ở phương Nam… và cô ta sẵn sàng dùng chúng để phá hủy tất cả nếu không có được cậu.