Lảo đảo bước ra khoảng sân bên ngoài khu phức hợp với lòng đầy rối bời, Sơn thẫn thờ tựa lưng vào bức tường gần đó rồi bủn rủn trượt xuống, ngồi thụp dưới nền. Hai tay ôm chặt lấy đầu, gương mặt vùi sâu giữa hai đầu gối, cậu chỉ biết khe khẽ lẩm bẩm những lời oán trách mà chính mình cũng chẳng biết đang hướng về ai.
– Thật không công bằng chút nào…vì lý do gì mà các cậu được giữ lại, còn tôi lại bị đuổi đi chứ…
Trong lòng Sơn giờ đây ngổn ngang những ấm ức chưa được gỡ rối. Dù một phần vẫn hiểu chuyện này không phải lỗi của Quỳnh Anh hay Trường, cảm giác ấy vẫn cứ nặng trĩu, mãi không chịu tan biến. Tương lai vốn là thứ khó có thể đoán định. Dẫu cho khi ý cậu cũng được trao cùng sự hỗ trợ như hai người họ, chưa chắc mọi thứ đã đổi thay. Sơn biết điều đó, nhưng lý trí ấy vẫn chẳng đủ để xoa dịu nỗi bức bối đang cuộn trào trong lòng.
– Cảm thấy khó chấp nhận lắm, đúng không?
Một bóng người lặng lẽ tiến đến, đưa tay kéo Sơn đứng dậy rồi vỗ mạnh lên vai cậu như muốn truyền cho cậu chút sức lực. Giọng nói bình thản nhưng chất chứa sự cảm thông, tựa như đã thấu hiểu hết những gì đang chất chứa trong lòng cậu.
– Chuyện đó cũng không thể trách ông được. Bọn tôi cũng cảm thấy như ông thôi.
Theo hướng người ấy chỉ, Sơn chậm rãi dời ánh mắt về phía ô cửa kính của phòng bệnh xá. Sau lớp kính trong suốt, Uyên đang ôm mặt nức nở trên giường bệnh, còn những người bạn xung quanh thì không ngừng dỗ dành, động viên cô.
Cảnh tượng ấy khiến lồng ngực Sơn càng thêm nặng trĩu. Rõ ràng, việc Nga mất tích cũng khiến cô ấy bàng hoàng và đau đớn chẳng kém gì cậu.
Đây có lẽ chính là cái giá cho sự non nớt và bất cẩn của cậu. Cậu đã quá kiêu ngạo, quá tin vào bản thân, đến mức quên mất rằng lũ điên Hắc Dạ kia sẽ chẳng bao giờ ngần ngại ra tay với bất kỳ ai có liên quan đến mình. Bài học đau đớn nhuốm máu ấy vẫn còn nguyên trước mắt, vậy mà Sơn lại để sự tự tin mù quáng làm lu mờ đi lý trí.
– Đừng tự trách mình. Không ai trong chúng ta có thể đoán trước chuyện này, cũng như chẳng ai ngờ một ngày nào đó mình lại bị kéo vào cuộc chiến ở một thế giới tưởng chừng chỉ tồn tại trong những câu chuyện giả tưởng.
Vừa mân mê viên đá emerald xanh gắn trên chiếc nhẫn bạc nơi ngón cái tay phải, Trường bật ra một tiếng cười nhàn nhạt, chất chứa đủ thứ cảm xúc khó gọi thành lời. Cậu đưa tay đặt lên vai Sơn rồi siết nhẹ, như một lời động viên không cần thành tiếng.
– Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tìm cách vượt qua nó thôi.
– Nói thì dễ lắm. Chuyến đi đến Dị giới của các cậu chắc suôn sẻ lắm nhỉ?
Nghe lời mỉa mai của cậu bạn học, Trường chỉ nhún vai, nụ cười trên môi dần trở nên gượng gạo.
– Chà… tôi cũng ước mình có thể nói như vậy. Nhưng đáng tiếc, mọi chuyện lại không hề như thế.
Cảm thấy bầu không khí giữa cả hai ngày một nặng nề và khiên cưỡng, Trường bèn vỗ mạnh vào lưng cậu bạn, rồi hất đầu về phía khu xưởng nằm đối diện.
– Đi nào, sang xưởng của tôi một lát. Chắc Hội trưởng vẫn chưa kịp kể cho ông nghe chuyện bên phía bọn tôi đâu. Thôi thì để tôi là người kể vậy.
Vừa cùng Sơn rảo bước về khu mình làm việc, Trường chậm rãi kể lại những gì bản thân và Quỳnh Anh đã cùng trải qua. Thoạt nghe, câu chuyện ấy chẳng khác nào phần mở đầu của một cuốn tiểu thuyết giả tưởng. Thế nhưng với cả hai, đó lại là một trải nghiệm sẽ theo họ đến hết cuộc đời.
Tương tự như những gì Quỳnh Anh từng kể, ngay khoảnh khắc vòng triệu hồi được kích hoạt và Sơn vì một lý do nào đó bị bỏ lại phía sau, cả hai đã thấy mình đứng giữa một cung điện nguy nga. Bao quanh họ là hàng hàng lớp lớp binh sĩ trong giáp trụ, với gươm giáo sáng loáng đồng loạt chĩa thẳng vào hai người.
Đôi nam thanh nữ tú gần như ngay lập tức được đưa đến diện kiến vị quân chủ của Đế quốc Nam Thần. Sau khi xác minh được thân phận, họ không những không bị giam giữ mà còn được tiếp đón như thượng khách. Theo ý chỉ của Nữ hoàng, Bá tước Lan Erwyn, nữ thiên tài lừng danh của vương quốc, được giao nhiệm vụ đồng hành cùng hai người, vừa nghiên cứu những viên pha lê thần bí, đồng thời hướng dẫn cả hai cách khai thác và làm chủ sức mạnh ẩn chứa bên trong chúng.
– Nghĩ lại thì, nếu lúc đó Nữ hoàng không ra mặt thì lớn chuyện rồi.
Trường ngồi xuống chiếc ghế tựa trong xưởng, gãi gãi má đầy ngượng ngùng khi ký ức về ngày đầu đặt chân đến Dị giới ùa về.
– Không khí trong cung điện khi đó căng thẳng lắm. Hình như trước đó họ vừa bị tấn công nên khi thấy bọn tôi đột ngột xuất hiện, lính gác lập tức tưởng là kẻ địch. Cũng may đúng lúc bọn tôi bị khống chế thì Nữ hoàng tới. Có lẽ vì nhận ra trang phục của hai đứa hoàn toàn khác người ở đó nên cô ấy mới ra lệnh thả người.
Như chợt nhớ ra điều gì, Trường ngẩng đầu nhìn Sơn.
– Mà ông đã gặp Nữ hoàng chưa?
– Ai cơ?
– Nữ hoàng Victoria, người cai trị Đế quốc Nam Thần ấy. Đừng nói là đến giờ ông vẫn chưa từng được diện kiến nhé?
Thấy Sơn chỉ nhún vai đáp lại, Trường bất lực thở dài rồi đưa tay đập lên trán.
– Tôi cứ tưởng ông được Công tước Nord bảo hộ thì mấy chuyện này phải biết rồi chứ. Anh ta là người cực kỳ thân cận với Nữ hoàng. Dù chưa trực tiếp dẫn ông vào yết kiến thì ít nhất cũng phải dạy cậu những kiến thức cơ bản về Đế quốc mới đúng.
– Có vẻ những lớp thường thức tôi học chẳng có tiết nào nói về chính trị cả.
Ánh mắt Sơn chậm rãi lướt khắp gian xưởng, cẩn thận chạm tay lên những dụng cụ chế tác đặt trên chiếc bàn gần đó, bên cạnh là vô số linh kiện và bộ phận của một khẩu súng vẫn còn đang lắp ráp dở. Cậu tò mò cầm lên thứ vũ khí mang dáng dấp của một khẩu súng trường viễn tưởng, lặng lẽ xoay qua xoay lại để quan sát từng chi tiết.
Trường đứng dậy, nhận lấy khẩu súng từ tay Sơn rồi bắt đầu ghép lại từng bộ phận. Đôi tay cậu di chuyển thoăn thoắt, còn miệng thì từ tốn cất lời.
– Quả nhiên không có lệnh của Nữ hoàng nên Bá tước thật sự đã giới hạn những gì ông được biết nhỉ.
Tiếng kim loại khớp vào nhau lách cách vang lên giữa gian xưởng.
– Mà cũng không lạ. Lúc đầu Bá tước phản đối bọn tôi dữ lắm, vì không muốn người ngoài bị cuốn vào những rắc rối nội bộ của Yggdrasil. Nhưng lệnh của Nữ hoàng thì ngay cả một Bá tước như cô ấy cũng không thể làm ngơ được.
Khi mảnh ốp cuối cùng được lắp vào đúng vị trí, một khẩu blaster hoàn chỉnh cũng thành hình. Trường xoay nó trong tay để kiểm tra lần cuối rồi đặt lên giá, nơi đã bày kín đủ loại vũ khí và trang bị khác, rồi gật đầu đầy mãn nguyện.
– Nhưng cũng nhờ vậy mà tôi được tự do chế tạo cả tá thứ như thế này.
– Ông có vẻ tận hưởng chuyện này ghê nhỉ.
Nghe Sơn buột miệng cảm thán, Trường không nhịn được mà bật cười.
– Cũng không hẳn. Nói thật thì phần lớn thời gian bọn tôi chỉ quanh quẩn trong cung điện, hết học lại nghiên cứu, rồi chế tạo và thử nghiệm. Thi thoảng mới được dẫn ra ngoài săn Dị thú để rèn luyện.
– Dị thú?
– Ừm. Nghe nói chúng là sản phẩm thí nghiệm lỗi do đám Hắc Dạ tạo ra, sau khi để động vật hoang dã hấp thụ chướng khí hoặc ma lực gì đó của Hắc Long Vương, khiến chúng bị đột biến. May là phần lớn chỉ hành động theo bản năng, không có trí tuệ, nên khá thích hợp để người mới tích lũy kinh nghiệm.
– Quái khởi đầu dành cho anh hùng à?
– Chuẩn luôn!
Khóe môi Sơn khẽ giật. Càng nghe, cậu càng không biết nên cười hay nên khóc. Tại sao cùng bị triệu hồi sang Dị giới, vậy mà khởi đầu của cậu đã là thảm cảnh mất gia đình. Sang đến bên kia còn chưa kịp thích nghi thì đã bị trục xuất trở về thế giới cũ. Đến khi trở về, cậu vẫn không thoát khỏi sự truy sát của kẻ thù, ngay cả ngôi nhà của mình cũng chẳng còn là nơi an toàn. Trái lại, hành trình của Trường và Quỳnh Anh lại chẳng khác nào cốt truyện của những nhân vật chính trong một bộ isekai chính hiệu.
Không hề hay biết những dòng suy nghĩ phức tạp trong lòng cậu bạn, Trường dựa lưng vào mép bàn, hai tay khoanh trước ngực.
– Nhưng sau sự kiện ở pháo đài Sigiriya, rồi chuyện ông bị trục xuất trở về Trái Đất, lại thêm việc bọn Hắc Dạ bắt đầu truy đuổi ông, Nữ hoàng đã quyết định nới lỏng quyền tự do hành động cho bọn tôi.
Cậu từ tốn giải thích.
– Để bắt được ông, chúng phải mở được cánh cổng sang thế giới bên này. Vương quốc không muốn chúng tiếp cận nền khoa học của Trái Đất, còn bọn tôi thì càng không muốn quê hương mình trở thành mục tiêu xâm lược. Cả hai cùng có chung mục đích, thế là bọn tôi đồng ý luôn.
– Nói cách khác, nhờ việc tôi bị móc mắt rồi suýt chết ở đấy mà mấy cậu mới được tự do hoạt động hả?
Trường chết lặng trong giây lát. Đôi mắt cậu mở to, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên gương mặt.
– Cái gì? Mắt ông bị móc ra á?! Chuyện đó giờ tôi mới nghe luôn đấy.
Cậu nhìn Sơn chằm chằm như muốn xác nhận mình không nghe nhầm, để rồi khi thấy con ngươi của Sơn thoáng chốc chuyển sang màu xanh, Trường chỉ biết lúng túng gãi đầu.
– Cái này… nếu tóm gọn lại thì đúng là vậy thật.
Hai người trầm ngâm, chẳng ai nói thêm lời nào. Sơn lặng lẽ đưa mắt nhìn dãy vũ khí được xếp ngay ngắn trên giá, rồi chợt nhớ đến một điều Trường từng nhắc đến.
– Lúc trước ông có nói khẩu súng của tôi là do ông chế tạo à?
– Ừ, đúng vậy. Có lẽ tôi nên giải thích một chút nhỉ.
Trường đưa tay ra. Hiểu ý, Sơn rút khẩu súng bạc từ sau lưng rồi đặt vào tay cậu. Nhận lấy khẩu súng, Trường xoay nhẹ nó trong tay, ánh mắt tỉ mỉ lướt dọc theo từng chi tiết.
– Chắc ông cũng đã thấy những khẩu muskete ở Yggdrasil rồi chứ? Với người đến từ Trái Đất như chúng ta, điểm yếu của súng hỏa mai là quá rõ ràng. Nhưng vì thế giới ấy tồn tại ma thuật, nên việc họ không mặn mà với sự phát triển của súng cũng chẳng có gì lạ.
Thành thạo như một người thợ súng chuyên nghiệp, Trường bắt đầu tháo rời từng bộ phận, cẩn trọng soi xét từng chút một. Viên đá emerald trên chiếc nhẫn cậu đeo từ từ tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, dẫn dòng ma lực len lỏi qua từng góc cạnh của khẩu súng.
– Vậy nên tôi đã dùng năng lực giả kim mà viên pha lê ban cho để tái tạo công nghệ vũ khí của Trái Đất, rồi kết hợp nó với ma thuật của Dị giới nhằm tạo ra một khẩu súng có hỏa lực vượt trội. Nhưng việc chế tạo một vũ khí có thể sử dụng nhiều loại đạn vừa quá phức tạp, vừa thiếu tính thực tế, nên tôi đã từ bỏ từ lâu và giao nguyên mẫu cho Bá tước. Cô ấy bảo sẽ giữ lại làm mẫu để nghiên cứu sau này.
Sau vài phút bảo dưỡng, khẩu súng đã trở lại trạng thái hoàn chỉnh. Trường xoay ổ đạn, kéo búa gõ rồi siết cò. Tiếng kim loại đanh gọn vang lên từ bên trong khẩu súng khiến cậu hài lòng gật đầu. Cậu lật ngược khẩu súng, đưa chuôi súng về phía Sơn.
– Nhưng khi bọn Hắc Dạ tấn công vào Sigiriya, chúng đã cuỗm luôn nó cùng đống tài liệu cơ mật. Và bằng cách nào đó, giờ đây nó lại lưu lạc tới tay cậu.
Ánh mắt Trường lướt qua thân súng, thấp thoáng một chút lưu luyến.
– Hãy chăm sóc cho Sliver thật tốt nhé, được chứ?”
Sơn nhận lấy khẩu súng, nhướng mày.
– Ông còn đặt tên cho vũ khí nữa à?
Trường nhún vai, cười đầy đắc ý.
– Sự lãng mạn của đàn ông mà.
Tiếng cười sảng khoái của hai cậu thiếu niên rộn vang khắp khu xưởng, ngớ ngẩn nhưng đầy nhẹ nhõm. Khẩu súng lục bạc, giờ đã chính thức mang tên Silver, yên vị trong bao da sau lưng Sơn, còn cả hai vẫn tiếp tục trò chuyện về những gì mình đã trải qua kể từ khi mọi chuyện bắt đầu.
Mải mê với câu chuyện, cả hai chẳng hề nhận ra bóng dáng một cô gái vừa bước vào xưởng.
– Thật tình, đám con trai các cậu ai cũng như thế này hết à? Nếu ngay từ đầu đã nói chuyện được như thế này thì sao còn đẩy hết việc giải thích sang cho tớ?
– Vì thủ lĩnh của cả hội là cậu mà, Hội trưởng. Tôi nào dám giành việc của cậu.
Quỳnh Anh khoanh tay, nheo mắt lườm Trường, khóe môi hơi cong lên như nửa cười nửa trách.
– Chứ không phải cậu cố tình đùn việc cho tớ à?
Nhưng sự hờn dỗi ấy cũng chỉ thoáng qua trong chốc lát. Khi ánh mắt chuyển sang Sơn đang ngồi cạnh đó, vẻ mặt Quỳnh Anh lập tức dịu xuống. Cô khẽ cúi người, chân thành cất lời.
– Xin lỗi cậu nhé, Sơn. Mong cậu hiểu rằng bọn tớ thật sự không cố ý đến tìm cậu muộn như vậy.
Sơn im lặng vài giây rồi cúi đầu đáp lại.
– Không… người nên xin lỗi là tôi mới đúng. Tôi xin lỗi vì lúc nãy đã để cảm xúc lấn át rồi cư xử thô lỗ với cậu.
– Không sao đâu.
Quỳnh Anh mỉm cười, xua tay ra hiệu không bận lòng.
– Tớ cũng phần nào hiểu cảm giác của cậu mà. Nếu là bọn tớ, chắc phản ứng cũng chẳng khá hơn đâu. Đột ngột biết được từng ấy chuyện thì ai mà bình tĩnh nổi.
Thấy Sơn ngượng ngùng gãi đầu rồi lặng lẽ nhường chiếc ghế cho mình, cô gật đầu thay lời cảm ơn trước khi ngồi xuống.
– Chắc Trường cũng đã kể với cậu rồi. Bọn tớ đúng là may mắn khi có Nữ hoàng đứng ra bảo hộ, nhưng ngoài Bá tước và một số ít người, chẳng mấy ai thật lòng quan tâm đến bọn tớ đâu. Trong mắt nhiều người, bọn tớ chẳng qua chỉ là chiến lực tiềm năng phục vụ cho chiến tranh mà thôi.
– Tệ đến mức đó sao?
– Thì đủ thứ chuyện đã xảy ra sau khi cậu tới Dị giới mà.
Cô thiếu nữ nhún vai, xòe hai tay, giọng điệu tỏ rõ vẻ bất lực.
– Ban đầu đám quý tộc chỉ âm thầm tính toán thôi. Nhưng nhờ có ai đó quậy tung mọi chuyện lên, giờ họ còn cả gan đem chuyện đó ra đề nghị thẳng với Nữ hoàng.
Sơn chớp mắt, bất giác đưa ngón tay chỉ vào chính mình.
– Ý… là tôi à?
Trường bật cười, gật đầu xác nhận.
– Đúng, là ông đấy. Chuyện ở pháo đài Sigiriya vốn đã bị Công tước Nord chủ động phong tỏa. Ngoài Nữ hoàng, Bá tước và một số ít người cần biết, chẳng ai rõ thực sự đã xảy ra ở đó. Nhưng rồi ông lại mò vào tiền đồn của lũ Hắc Dạ, xông qua cánh cổng và thiêu rụi một phần cung điện của chúng.
– Thế là mọi chuyện vỡ lở.
Quỳnh Anh tiếp lời, thần sắc chán chường như nhai phải bọ đắng.
– Bọn Hắc Dạ lập tức phát thông cáo khắp nơi về việc một chiến binh đến từ thế giới khác đã đơn độc tập kích hoàng cung của chúng ngay giữa kinh đô Đế quốc. Chúng còn cố tình thổi phồng sức mạnh của viên pha lê mà người đó sở hữu. Giờ thì ở Virgo, cái tên Tiger chính là mục tiêu bị treo thưởng và truy nã gắt gao nhất đấy.
Cô khẽ thở dài, vẻ mặt thoáng sa sầm khi nhớ lại những lời lẽ trơ trẽn của đám quý tộc.
– Đương nhiên, thông tin ấy nhanh chóng truyền tới tai giới quý tộc Nam Thần, càng khiến họ tin rằng những người được triệu hồi từ Trái Đất đều có tiềm năng trở thành chiến lực vượt xa người thường. Họ liên tục gây sức ép lên Nữ hoàng, cho rằng thay vì tìm cách tách viên pha lê khỏi bọn tớ rồi thu hồi lại, thì nên tận dụng chính sức mạnh ấy và điều bọn tớ ra tiền tuyến càng sớm càng tốt.
Nghe tới đó, Sơn không khỏi cau mày. Có điều gì đó mâu thuân trong cách bọn Hắc Dạ phản ứng khiến cậu cảm thấy không hợp lý.
– Nhưng chẳng phải tự công khai chuyện hoàng cung bị tập kích sẽ chỉ khiến nội bộ của chúng hoang mang hơn sao? Với cả, nói thủ phạm là người đến từ thế giới khác thì nghe cũng quá hoang đường rồi, ai mà tin được? Hơn nữa, chuyện xảy ra còn chưa tới một ngày mà.
– Bình thường thì đúng là thế, nhưng với những người đã biết tới sự tồn tại của bọn tớ thì khác.
Quỳnh Anh chậm rãi lắc đầu, gạt đi điều hiển nhiên mà Sơn vừa nhắc tới.
– Đây là dị giới đấy, Sơn. Cậu có thấy ai dùng một cái tên tiếng Anh như thế không? Nếu không phải là người từ Trái Đất thì là ai? Vả lại, cậu đánh giá hơi thấp bộ máy tuyên truyền của Hắc Dạ rồi đấy.
Không thể phản bác được lập luận ấy, Sơn dựa lưng vào chiếc bàn phía sau, hai tay bấu chặt lấy mép gỗ. Cậu cúi gằm mặt, khóe môi thoáng cong lên thành một nụ cười tự giễu đầy bất lực. Im lặng hồi lâu, chìm trong những suy nghĩ rối bời, cậu mới ngước lên nhìn hai người rồi chậm rãi cất tiếng.
– Nói tóm lại…là tôi làm hỏng bét mọi chuyện, đúng không?
Cậu không ngờ chỉ từ sự táo bạo liều lĩnh của mình, lại gây ra một hậu quả dây chuyền đầy rắc rối như vậy. Cứ như phải đối đầu với đám kẻ thù lẩn khuất còn chưa đủ phiền phức, giờ lại còn phải lo lắng chuyện chính trị với đám quý tộc có thể đâm sau lưng mình bất cứ lúc nào.
Ít nhất, nếu là Jasmine và anh trai cô ấy thì Sơn vẫn có thể tin tưởng, nhưng một vị Công tước dù quyền thế bao nhiêu cũng khó lòng chống được một bè cánh quý tộc bạo gan, những kẻ sẵn sàng gây sức ép lên cả quân chủ của chính đất nước họ.
– Không phải là bọn tôi đổ lỗi cho ông hay gì, nhưng mấy chuyện phiền toái này đúng là do ông mà ra thật.
Trường đan tay đặt giữa đùi, gật gù ngả lưng ra sau ghế.
– Ngay từ đầu ông đã bị chú ý tới rồi. Giờ lại thêm chuyện đó, khác nào cầm đèn đứng giữa đêm đen. Bảo sao bọn Hắc Dạ không ưu tiên nhắm vào ông cho được. Ít nhất ông vẫn còn có ý thức dùng tên giả đấy.
– Nhưng như vậy thì đáng ra chúng không biết đó là tôi, đúng không?
Nghe thấy vậy, Trường chỉ cười hẩy, xua tay như thể đó là điều quá hiển nhiên.
– Ôi bạn tôi, ông là người duy nhất mà đám Hắc Dạ tiếp cận được, cũng là kẻ duy nhất có đủ động cơ lẫn đủ điên để tự xông vào hang cọp. Đã thế, ông còn mặc nguyên một bộ y hệt như trong mô tả truy nã nữa. Thật lòng mà nói, ông không giỏi che giấu thân phận như ông vẫn tưởng đâu.
Nhìn vẻ ngơ ngác, thẫn thờ của Sơn, Trường rời khỏi ghế, thong thả bước tới chiếc tủ thiết bị đặt dưới bàn.
– Nhưng chuyện đó cũng không hoàn toàn là xấu.
Vừa dứt lời, cậu ta lấy ra một vật rồi tiện tay ném sang. Sơn theo phản xạ chụp lấy, lật qua lật lại vài lần để quan sát.
Đó là một khối lập phương màu đen, lớn cỡ một khối Rubik. Bề mặt phủ một lớp sơn nhám mờ, chỉ duy nhất một mặt được khoét thành hốc tròn sơn đỏ. Ngay chính giữa hốc là một viên cầu nhỏ màu xanh rêu đục, lặng lẽ phản chiếu ánh sáng bằng thứ ánh kim lạnh lẽo.
Trường khoanh tay, tựa người vào mép bàn, nét mặt thoáng lộ vẻ mãn nguyện.
– Đây là thiết bị gây nhiễu không gian do tôi chế tạo. Nhờ ông và Quỳnh Anh gây náo loạn đêm qua, kéo đám lính gác về chỗ hai người, nên tôi mới dư dả thời gian cài thiết bị rồi triệt để phá hỏng hệ thống điều khiển của cánh cổng.
Cậu ta gõ nhẹ đầu ngón tay lên khối lập phương trong tay Sơn.
– Nhờ thứ này mà giờ cánh cổng của bọn Hăc Dạ tạm thời đã bị vô hiệu hóa. Nếu muốn khôi phục lại, cũng tốn không ít thời gian đâu.
Sơn nhíu mày, ánh mắt vẫn dán chặt vào khối lập phương.
– Tạm thời thôi sao? Ông có nguyên một kho hỏa lực đủ sức trang bị cho cả một đạo quân. Sao không đánh sập nó thành đống gạch vụn luôn cho xong?
Trường lắc đầu.
– Không đơn giản vậy đâu. Cưỡng chế phá hủy một cánh cổng không gian đang hoạt động ổn định là cực kỳ nguy hiểm, có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Nhẹ thì nguồn năng lượng giải phóng sẽ làm sập cả hang đá, nặng thì có thể xóa sổ luôn cả thành phố đấy.
– Toàn bộ hoạt động và mạng lưới hậu cần của Hắc Dạ trên Trái Đất đều xoay quanh cánh cổng. Một khi cổng bị vô hiệu hóa, hoạt động của chúng sẽ bị gián đoạn và gần như tê liệt. Hoặc ít nhất…bọn tớ đã cho là vậy.
Quỳnh Anh khẽ cụp mắt, giọng điệu đượm vẻ ái ngại khi nói tiếp.
– Bọn tớ không ngờ chúng lại bắt cóc Nga và tiếp cận cậu trực tiếp ngay sáng hôm sau.
Cô dừng lại giây lát, lướt nhanh vài thao tác trên điện thoại. Một loạt hình ảnh lập tức được hiển thị trên màn hình lớn trong xưởng.
– Theo những dấu vết mà nhóm Uyên thu thập sau khi chúng ta rời khỏi nhà cậu, có vẻ như từ đầu chúng đã lên kế hoạch kĩ lưỡng cho chuyện này. Đây là dữ liệu trích xuất từ thiết bị giám sát mà Uyên đã bí mật cài trong phòng khách nhà cậu trước đó.
Bỏ qua vẻ mặt khó tả của Sơn khi biết nhà mình bị chính bạn cùng lớp cài thiết bị gián điệp, Quỳnh Anh tiếp tục thực hiện chuyển tiếp dữ liệu.
Từng bức ảnh nối tiếp nhau hiện lên, ghi lại rõ nét khoảnh khắc Nga vừa bước qua cửa, vài bóng đen đã lặng lẽ xuất hiện từ những góc khuất, bao vây lấy cô. Chỉ trong chớp mắt, thân ảnh của Nga biến mất khỏi khung hình, và đến tấm ảnh tiếp theo, người đứng ở vị trí ấy đã không còn là cô nữa, mà đã bị thay thế bởi ả hồ ly mà Sơn chạm trán hồi sáng.
– Đợi đã.
Sơn bước lên, gõ ngón tay lên mốc thời gian hiển thị trên góc bức ảnh.
– Nhìn này. Nga bị bắt cóc lúc sáu giờ kém, nghĩa là chỉ khoảng mười đến mười lăm phút trước khi tôi về tới nhà. Với chừng ấy thời gian, chúng không thể đưa cô ấy đi quá xa được, đúng không?
– Phải rồi. Lúc đó khu vực quanh nhà ông khá vắng vẻ, xe cộ qua lại cũng không nhiều. Hơn nữa, cũng không có dấu hiệu nào cho thấy bọn Hắc Dạ có thể sử dụng phương tiện của thế giới chúng ta.
Trường gật gù, mắt chăm chú nhìn dãy thời gian trên màn hình, đôi mày dần cau lại. Rồi cậu quay sang Quỳnh Anh, như muốn xác nhận lại điều gì đó.
– Nhưng nhóm Uyên đã lục soát khu vực xung quanh rồi, đúng chứ?
Cô thiếu nữ liền gật đầu xác nhận.
– Ừm. Nhóm cậu ấy đã huy động toàn bộ nhân sự cùng số drone mà chúng ta có, khoanh vùng và triển khai tìm kiếm trong bán kính khoảng ba cây số quanh nhà Sơn, nhưng vẫn không phát hiện bất kỳ manh mối nào cho thấy chúng đã đưa Nga đi đâu.
Sơn vội chồm người về phía Quỳnh Anh, hai tay nắm chặt lấy vai cô, vô thức ép cô tựa sâu hơn vào lưng ghế. Gương mặt cậu căng cứng, ánh mắt chất chứa sự kích động và lo lắng.
– Vậy hẳn chúng đã giấu Nga ở một nơi nào đó gần nhà tôi? Hoặc… – Cậu khựng lại, như không dám nói tiếp điều vừa hiện lên trong đầu. – Chúng đã đưa cô ấy sang Dị giới bằng vòng triệu hồi rồi?
– Khó lắm. – Quỳnh Anh lắc đầu. – Bọn Hắc Dạ trông thì liều lĩnh, nhưng thực ra lại hành động rất cẩn trọng. Nếu đã định dùng Nga làm con tin, chúng sẽ không bao giờ để quân bài quan trọng ở ngay trên địa bàn của chúng ta đâu. Hơn nữa, hiện tại không có ai mất đi ký ức về Nga, nên rõ ràng cô ấy không bị đưa đi theo cách đó.
– Quỳnh Anh nói đúng đấy. – Trường trầm ngâm gật đầu. – Cơ sở gần nhất cũng cách nhà ông năm, sáu cây số. Nếu chúng đặt gần hơn, nguy cơ bại lộ sẽ tăng lên đáng kể, không bị ông phát hiện thì cũng sẽ bị bọn tôi lần ra.
Cậu im lặng vài giây, ánh mắt vẫn dán chặt lên màn hình rồi tiếp tục đưa ra giả thuyết.
– Cứ cho là chúng muốn đưa cô ấy sang Dị giới, thì giờ chúng đâu còn công cụ để làm việc đó nữa. Nếu muốn đưa Nga đi thì hoặc chúng có cách sửa ngay cái cánh cổng vừa bị phá, hoặc chúng vẫn còn một cánh cổng khác ở đâu đó.
Nhưng rồi Trường cũng chậm rãi lắc đầu, như tự phủ nhận chính lời mình vừa nói.
– Nhưng khả năng đó cũng rất thấp. Việc đặt cổng bắt buộc phải ở nơi có nguồn năng lượng ổn định. Ngoài những nơi chúng ta đã để mắt, thì đào đâu ra nơi có thể đặt cổng chứ.
– Năng lượng…loại năng lượng ông đang nói tới là gì vậy, Trường?
Trường quay sang giải thích.
– Để xem nào. Bên Dị giới, người ta gọi nó là máu của thế giới. Còn ở Trái Đất thì cái tên quen thuộc hơn là Long mạch.
Nét mặt cậu dần thêm phần nghiêm túc.
– Nhưng đừng nhầm với mấy cái Long mạch mà thầy phong thủy vẫn nói khi xem hướng nhà hay thế đất. Thứ đó chẳng đủ sức để duy trì một cánh cổng vượt qua ranh giới giữa hai thế giới đâu.
Trường giơ một ngón tay lên, nhấn mạnh.
– Ý tôi là những đại Long mạch, quy mô đủ lớn để ảnh hưởng đến vận mệnh của cả một quốc gia, thứ mà mấy ông vua bà chúa luôn tìm cách nắm giữ ấy. Ông thử nghĩ xem, quanh vùng này có được bao nhiêu nơi như thế?
Sơn hiểu ngay điều Trường muốn nói. Giữa lòng thủ đô ngàn năm văn hiến này, những nơi được xem là đại huyệt Long mạch chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay. Nếu phải kể đến những địa điểm nổi bật nhất, thì chỉ có Hồ Gươm và Hoàng thành Thăng Long.
Trường bước tới cửa sổ, kéo tấm rèm sang một bên rồi đưa tay chỉ về cột tháp sừng sững giữa khoảng sân.
– Thực ra, cái gọi là Long mạch ấy chính là dòng dung nham đang chảy dưới chân chúng ta. Bọn tôi không rõ ở Tháp Rùa chúng khai thác nguồn năng lượng đó bằng cách nào, nhưng ở đây, cột tháp kia vừa là trụ chống đỡ trần hang, vừa là cỗ máy khai thác năng lượng từ sâu dưới lòng đất.
– Nếu đó là tháp năng lượng… – Sơn nheo mắt nhìn theo hướng tay Trường. – Vậy mấy người cũng có cổng không gian?
Nếu có thể đặt chân tới Yggdrasil, biết đâu cậu sẽ tìm được cách bắt liên lạc lại với Eva. Với thân phận của một Công chúa Đế quốc, cô ta nhất định sẽ nghe ngóng được những tin tức mà người ngoài không thể chạm tới.
Dù Sơn vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng một kẻ tới từ Hắc Dạ như cô ả, nhưng hiện tại lợi ích của cả hai vẫn song hành. Eva cần một quân cờ để hạ bệ em gái mình. Còn cậu cần một đồng minh đủ sức giúp bản thân đòi lại món nợ máu với những kẻ đã sát hại gia đình mình.
Nhưng trên hết…sự hợp tác tạm thời này có thể giúp cậu tìm lại cô em gái đã bị cả thế giới lãng quên, người mà đến tận bây giờ sống chết còn chưa rõ.
Đấu đá chốn cung đình…từ trước đến nay vẫn luôn là cơ hội dành cho kẻ đứng ngoài cuộc.
Thế nhưng ý định vừa nhen nhóm ấy nhanh chóng bị lời nói của Trường dập tắt.
– Bọn tôi có. Nhưng nếu ông đang nghĩ tới việc đó, thì tôi khuyên ông nên bỏ ý định đấy đi. Cổng của bọn tôi đã được khóa điểm đến tại Libra, thủ phủ của Nam Thần. Chính xác hơn, nó dẫn thẳng tới cung điện của Nữ hoàng Victoria.
Cậu nhún vai, giọng điệu bình thản như thể đó là chuyện quá đỗi quen thuộc.
– Giờ mà ông cố tình bước qua, thứ chờ ông ở đầu bên kia sẽ là ngục tối bên dưới Cung điện đấy.
– Mẹ nó…
Tiếng chửi bật ra từ kẽ răng rồi nhanh chóng chìm vào khoảng lặng nặng nề. Sơn đứng chết lặng, đôi mắt vô hồn hướng về một điểm vô định, như thể những lời Trường vừa nói vẫn không ngừng dội lại trong tâm trí, từng chút một dồn cậu vào ngõ cụt.
Thấy bầu không khí trở nên căng thẳng, Quỳnh Anh lập tức rời khỏi ghế. Cô bước tới xen vào giữa hai người, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Sơn rồi vuốt xuống chậm rãi, như muốn san sẻ cho cậu chút bình tĩnh.
– Có lẽ hôm nay nên dừng ở đây thôi. Cậu mệt rồi. Từ đêm qua đến giờ chúng ta còn chưa được chợp mắt phút nào. Đúng không, Trường?
Trường gật đầu chậm rãi, giọng nói cũng dịu xuống.
– Ừm…đúng vậy. Để bọn tôi đưa ông sang phòng dành cho khách nghỉ ngơi. Chuyện gì cũng có thể từ từ tính tiếp, chứ với cái đầu rối như tơ vò thế này thì có nghĩ thêm cũng chẳng ra được gì. Ngủ một giấc lấy lại sức trước đã, rồi hẵng tìm cách giải quyết.
Cô thiếu nữ vừa xoa lưng vừa vỗ về Sơn, cùng Trường lặng lẽ đưa cậu rời khỏi khu xưởng. Sơn chẳng còn tâm trí để hỏi thêm điều gì, chỉ lầm lũi bước theo hai người lên tầng trên của dãy nhà.
Họ dừng lại trước một căn hộ nhỏ ở góc cuối hành lang.
– Lại đây.
Theo chỉ dẫn của Trường, Sơn nhấn nút trên bảng điều khiển cạnh cửa. Một tia sáng đỏ lóe lên từ chiếc camera đặt ở mắt mèo, chậm rãi quét qua khuôn mặt cậu.
– “Xác nhận danh tính. Đội viên Tiger. Mở khóa.”
Khóa cửa bật mở ngay sau lời xác nhận điện tử, khiến Sơn dù đang ủ rũ cũng phải giật mình quay sang nhìn Trường.
– Cái quái gì vậy?
– Tổ chức ngầm thì cũng phải có mật danh chứ. – Trường nhún vai đầy vô tội. – Mà ông thì có sẵn một cái rồi, dùng luôn cho tiện.
Cậu liếc Sơn một cái rồi bật cười.
– Mà thật tình, có bao nhiêu tên giả không chọn, ông lại chọn đúng cái…
– Im nào.
Cùi chỏ của Quỳnh Anh thúc nhẹ vào hông Trường. Cậu ta lập tức im bặt, nhưng khóe môi vẫn không kìm được mà cong lên. Ngay cả cô cũng chẳng khá hơn, chỉ đành quay mặt đi, mím môi cố nén cười.
Trông thấy vẻ mặt khó tả của hai người, gò má Sơn giật giật. Cậu chưng hửng thở dài, bất lực lên tiếng.
– Ha ha. Vui lắm đúng không? Chắc mật danh của mấy người oách lắm nhỉ.
– Ít nhất vẫn còn hơn cái của ông. – Trường cười hề hề. – Ở đây tôi dùng cái tên Leonardo. Lấy theo Leonardo da Vinci.
Cậu hất cằm về phía Quỳnh Anh.
– Còn cô ấy là Cleopatra.
– Cậu gọi tớ là Cleo cũng được. – Quỳnh Anh tiếp lời. – Giống như cậu, bọn tớ đều dùng tên giả khi hoạt động ở Dị giới.
Sơn hoàn toàn cạn lời trước cách hai người này lựa chọn mật danh. Cả Leonardo lẫn Cleopatra đều là những cái tên quá nổi tiếng trong lịch sử, đến mức khiến cậu không biết nên phản ứng thế nào.
Cậu không rõ năng lực điều khiển băng thông qua pha lê của Quỳnh Anh có liên quan gì tới cái tên cô chọn hay chỉ đơn giản vì nó nghe đủ ngầu. Nhưng với Trường thì khác. Khả năng chế tạo và những thiết bị kỳ lạ mà cậu ta sở hữu thực sự khiến cái tên Leonardo trở nên vô cùng phù hợp.
Sơn bất giác tò mò về Uyên và những người còn lại. Thế nhưng, đáp lại câu hỏi của cậu chỉ là cái lắc đầu của Quỳnh Anh.
– Không. Đưa họ sang Dị giới quá nguy hiểm, nên chỉ có tớ và Trường trực tiếp hoạt động bên đó, còn những người khác đều ở hậu phương. Dù vậy, nếu muốn thì ai cũng có thể tự chọn cho mình một mật danh.
Cô thiếu nữ bước thêm một bước, nhẹ nhàng đón lấy bàn tay Sơn bằng cả hai tay. Cô đan những ngón tay mình quanh tay cậu rồi nâng lên trước ngực, như thể đang gửi gắm một lời nguyện cầu.
– Bọn tớ nhất định sẽ tìm được Nga. Và cả em gái cậu nữa. Toàn bộ Vệ Binh sẽ dốc toàn lực để lần theo tung tích của họ. Vậy nên bây giờ, điều cậu cần làm chỉ là nghỉ ngơi. Mọi người cần một Sơn khỏe mạnh, chứ không phải một Sơn gục ngã vì kiệt sức.
– Cô ấy nói đúng đấy. – Trường đưa tay đặt nhẹ lên vai Sơn, tông giọng dần trở nên trầm ấm. – Có lẽ ông chưa biết, viên pha lê có thể ban cho ông sức mạnh, nhưng nếu quá lạm dụng nó, chính viên đá ấy sẽ dần nuốt chửng tinh thần lẫn cảm xúc của ông đấy.
Cậu ta nhìn thẳng vào mắt Sơn, nét mặt trở nên nghiêm nghị.
– Điều cuối cùng bọn tôi muốn thấy…là một ngày ông trở thành kẻ giết người máu lạnh, đánh mất hoàn toàn nhân tính.
Trước sự chân thành của hai con người có phần nào đồng cảnh ngộ, Sơn chỉ đành mím môi, lặng lẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay Trường thay cho lời cảm ơn không nói thành lời.
Hiểu ý, Trường khẽ gật đầu đáp lại. Cậu liếc sang Quỳnh Anh, đánh mắt ra hiệu cho cả hai cùng rời đi, trả lại không gian cho Sơn được tĩnh dưỡng. Thế nhưng trước khi cất bước, cậu ta vẫn không quên để lại một câu trêu chọc.
– Nghỉ ngơi cho tốt nhé, Tiger.
Sơn cũng chẳng buồn đáp lời. Cậu chỉ giơ ngón giữa về phía Trường, nhếch mép đầy khiêu khích rồi nhanh chân lủi vào trong phòng, dứt khoát đóng sầm cửa lại. Tiếng khóa lách cách như lời đuổi khéo của kẻ bên trong, khiến đôi nam nữ đứng ngoài chỉ biết cười trừ. Họ tinh nghịch nháy mắt với nhau như vừa đạt được thành tựu, rồi lẳng lặng rút êm xuống dưới tầng.
***
Chiều dần buông, phủ lên thành phố một sắc vàng nhàn nhạt.
Cầu Long Biên, bất cứ ai từng sống ở Hà Nội đều cũng đã ít nhất một lần nghe qua về nó. Một biểu tượng, một chứng nhân lịch sử đã chứng kiến và trải qua hai cuộc kháng chiến vĩ đại của đất nước nhỏ bé này. Mặc dù đã nhuốm màu của thời gian, phải nép mình nằm giữa những công trình hiện đại, nhường chỗ cho các cây cầu mới đông đúc, nhộn nhịp hơn, nhưng nó vẫn hiên ngang đứng vững trước dòng đời đổi thay, toát lên vẻ đặc trưng độc đáo của riêng mình nó khiến bao người ngưỡng mộ. Sau hơn một thế kỉ phục vụ, cuối cùng cây cầu lịch sử này cũng được an dưỡng tuổi già, trở thành nơi cho du khách thập phương tới tham quan tản bộ, chiêm ngưỡng, đồng thời cũng là chốn thơ mộng của các cặp uyên ương.
Nếu để ngắm cảnh bình minh hay hoàng hôn, cầu Long Biên luôn là địa điểm lý tưởng nhất ở Hà Nội. Luôn có những con người đam mê nghệ thuật hàng ngày chờ đợi ở nơi đây cùng chiếc máy ảnh hòng đón được khoảnh khắc tuyệt vời nhất trong ngày, hay chỉ đơn giản là tản bộ trong khung cảnh yên bình tĩnh lặng hiếm hoi giữa sự xô bồ nhộn nhịp nơi phố huyện.
Dưới ánh đỏ của hoàng hôn chậm rãi chiếu xuống cây cầu lịch sử, cô gái trẻ thư thái tựa mình bên thành cầu, đưa mắt dõi theo dòng người thưa thớt qua lại. Chỉ một lúc nữa thôi, nơi này sẽ hoàn toàn vắng vẻ. Ngoài cô, chỉ còn lác đác vài người vẫn nán lại ngắm nhìn những tia nắng cuối cùng của ngày.
Và khi màn đêm đã hoàn toàn buông xuống, trên cầu cũng không còn một bóng người. Từ đâu đó, một bóng đen lặng lẽ xuất hiện, chậm rãi tiến đến sát cô gái đang đứng một mình.
Cái bóng ấy đặt một tay lên đốc kiếm, tay còn lại lấy từ trong túi ra một tấm thiếp mời nhỏ, cẩn trọng đưa nó ra trước người con gái đang che giấu danh tính dưới lớp mặt nạ kitsune.
– Tôi tìm thứ này trong túi áo. Là cô đã để nó ở đó, đúng không?
Nhưng thay vì trả lời câu hỏi của cái bóng, cô lại đưa ngón trỏ lên đầu môi, ra dấu im lặng, rồi chỉ tay ra phía sau lưng đối phương.
Sơn quay người, bắt gặp một cô gái xinh đẹp đang tiến ra từ trong bóng tối. Đôi mắt tím huyền hoặc của cô chăm chú nhìn thẳng vào cậu, ánh lên vẻ tò mò khó đoán. Gần như theo phản xạ, Sơn bật sang phía lan can đối diện, tránh khỏi bàn tay đang vươn tới. Cậu hạ thấp trọng tâm, cơ thể lập tức vào thế thủ, các ngón tay siết chặt chuôi kiếm, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.
Vẻ ngoài đáng yêu cùng ánh mắt thơ ngây pha chút kinh ngạc của cô gái hoàn toàn không làm Sơn có chút dao động, bởi thứ cậu cảm nhận được lúc này không phải sự mong manh, mà là một nguồn ma lực lớn tới bất thường đang tỏa ra từ cơ thể cô. Nguồn sức mạnh ấy áp đảo đến mức khiến Sơn theo bản năng dồn toàn bộ sự chú ý vào đối phương, thận trọng theo dõi từng chuyển động nhỏ nhất. Thế nhưng, cô ta chỉ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ quan sát cậu.
Và rồi, chính cô gái ấy lại là người phá vỡ sự im lặng trước, bằng một giọng điệu bình thản nhưng vẫn toát lên vẻ cao ngạo trong từng câu chữ.
– Vậy ra ngươi chính là Tiger. Chỉ nghe cái tên thôi cũng đủ biết đó là một danh xưng giả… nhưng quả thật, nó lại rất hợp với ngươi.
– Ừ. – Sơn đáp cộc lốc. – Và tôi đã tới đây một mình, đúng như các người muốn.
Cô gái khẽ nghiêng đầu, ngón tay trỏ đặt hờ lên môi, ánh mắt toát lên chút thích thú.
– Ta thấy rồi. – Khóe môi cô hơi nhếch lên. – Chỉ là, ta không biết nên xem ngươi là kẻ dũng cảm, hay ngu ngốc nữa.
Dù chỉ mới gặp đối phương lần đầu, nhưng khí chất của kẻ bề trên ấy cũng đủ để Sơn lờ mờ đoán thân phận của cô ta không hề tầm thường. Cộng thêm việc ả hồ ly từ lúc con người này xuất hiện đến giờ vẫn chỉ lặng lẽ đứng chờ lệnh, càng khiến suy đoán của cậu thêm phần chắc chắn.
– Để tôi đoán…cô hẳn là Ira, chủ nhân của ả hồ ly kia. – Sơn không vòng vo, mắt không rời khỏi cô ta dù chỉ một khắc. – Giờ tôi đang ở đây rồi. Nga đang ở đâu?
Ira khẽ bật cười, dường như không hề để tâm tới sự chất vấn ấy.
– Đừng vội vàng như vậy. Chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian mà. – Cô ung dung đáp. – Hơn nữa, trước khi nói đến cô gái đó, ta lại thấy hứng thú với ngươi hơn.
Đôi mắt tím của cô công chúa như sáng lên trong màn đêm, chứa đầy sự tò mò nhưng cũng không kém phần soi xét, như thể muốn nhìn thấu cả linh hồn Sơn.
– Ngươi một mình xông vào cung điện của ta, đốt phá rồi giết không ít thuộc hạ của ta. Ngay cả tên Drago đó cũng bỏ mạng dưới tay ngươi. – Tiếng cười khúc khích của Ira dần rõ hơn, cuối cùng hóa thành một tràng cười kiêu kỳ rồi tan vào tiếng gió trên mặt cầu. – Thành thật mà nói…ngươi khiến ta khá ấn tượng đấy.
Cô rướn mình về phía cậu, nét mặt háo hức như tìm được món đồ chơi mới đúng ý.
– Một kẻ có sức mạnh, ý chí và sự liều lĩnh như ngươi…sẽ thật lãng phí nếu chỉ trở thành kẻ thù của ta. – Nụ cười vẫn còn vương trên khóe môi Ira, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến lạ. – Hãy từ bỏ lũ tạp nham đó và phục tùng ta, Tiger. Ta có thể ban cho ngươi thứ mà ngươi đang tìm kiếm.
– Không đời nào.
Ira không hề tỏ ra bất ngờ. Cô chỉ khẽ tặc lưỡi, như thể đã sớm đoán được câu trả lời ấy từ cậu.
– Ta cũng nghĩ vậy.
Ánh mắt cô chậm rãi chuyển sang ả hồ ly.
– Thật đáng tiếc.
Ngay khoảnh khắc đó, Sơn cảm nhận được một luồng nguy hiểm ập tới. Cậu lập tức rút kiếm, nhưng khi lưỡi kiếm mới rời vỏ được nửa chừng, ả hồ ly đã lao tới, đạp thẳng vào đốc kiếm, ép lưỡi kiếm bật ngược trở lại vỏ. Không để Sơn kịp trở tay, ả thuận đà bồi thêm một cước vào ngực, hất cậu loạng choạng về phía sau. Chỉ chờ có vậy, một bóng đen từ phía sau lao tới, vung gậy giáng thẳng xuống đầu Sơn. Trước mắt cậu tối sầm, rồi toàn bộ ý thức nhanh chóng chìm vào bóng tối.
Kẻ đánh lén dửng dưng ném nửa khúc gậy gỗ đã gãy đôi sang một bên, vác Sơn đang bất tỉnh lên vai rồi lặng lẽ cúi đầu, chờ đợi mệnh lệnh từ người thiếu nữ xinh đẹp trước mặt.
– Một kẻ non nớt…ấy vậy mà ta đã hi vọng nhiều hơn ở ngươi đấy… – Ira bình thản rút thanh kiếm khỏi đai lưng của cậu, hờ hững cảm nhận trọng lượng của nó trong tay. – Suy cho cùng thì, kiếm tốt mà trong tay kẻ bất tài thì cũng là sắt vụn thôi.
– Thưa Công chúa Điện hạ.
Ả hồ ly kính cẩn cúi mình, nhưng ánh mắt vẫn không ngừng dò xét xung quanh, đề phòng bất kỳ kẻ không mời nào có thể xuất hiện.
– Mọi thứ đã sẵn sàng ạ.
– Tốt lắm, ném hắn xuống đi.
Theo lệnh công chúa, gã thuộc hạ thô bạo ném Sơn qua lan can cầu. Thân thể cậu thiếu niên nhanh chóng bị màn đêm nuốt chửng.
Ira chỉ lặng lẽ nhìn theo một thoáng, rồi bình thản xoay người bước lên lan can. Ả hồ ly và gã thuộc hạ cũng lập tức theo sau, lần lượt buông mình xuống khoảng tối bên dưới, biến mất giữa bóng tối vô tận.
Chỉ vài phút sau đó, Trường và Quỳnh Anh cũng tới hiện trường.
Ngay khi phát hiện Sơn tự ý rời khỏi căn cứ, linh cảm chuyện chẳng lành, họ đã lập tức huy động toàn bộ lực lượng tìm kiếm. Nhưng tất cả những gì họ kịp thấy chỉ là hình ảnh truyền về từ máy bay không người lái…khoảnh khắc Sơn bị ném khỏi cây cầu.
Cuối cùng, họ vẫn đến chậm một bước.
Quỳnh Anh lao tới lan can, tuyệt vọng gọi tên cậu. Nhưng đáp lại cô chỉ là tiếng nước chảy xiết bên dưới, lạnh lùng cuốn đi tất cả.