Bước ra khỏi cánh cửa ẩn vừa mở ra ngay góc tối sau bức tường khuất, Sơn điềm tĩnh quay trái nhìn phải, quan sát trước sau cẩn thận, rồi mau chóng rảo bước, đầu ngẩng cao đi sâu vào trong lối hành lang vắng vẻ trước mặt. Thể trạng của cậu lúc này đã khá hơn rõ rệt so với lúc ban đầu, hầu hết thương tích bằng cách nào đó cũng đã khép miệng và lành hẳn. Theo như lời Eva giải thích khi dẫn cậu đi trong lối đi mật, đó là vì viên pha lê đang âm thầm cải tạo cơ thể của kẻ mang nó.
Ở khía cạnh tích cực, cơ thể cậu sẽ trở nên khỏe hơn, bền bỉ và dẻo dai hơn người thường, gần như miễn nhiễm với bệnh tật, thậm chí kháng lại được một số hình thức tấn công tinh thần. Nhưng cái giá phải trả cũng không hề nhỏ: nếu lơ là, chính tinh thần và cảm xúc của cậu sẽ bị viên pha lê dần nuốt chửng.
Dù không thể hoàn toàn tin tưởng lời của vị công chúa, Sơn cũng không đủ ngây thơ để phớt lờ lời cảnh báo ấy. Bản thân cậu đã cảm nhận được sự khác thường, việc có thể trốn chạy và giao chiến suốt gần một đêm liền mà cơ thể chỉ rơi vào trạng thái kiệt sức, chứ không phải suy kiệt. Cái chân từng khập khiễng vì vết dao đâm nay đã cử động gần như bình thường, chẳng rõ là nhờ thuốc của Eva hay do bản thân cậu đang thay đổi. Và đáng sợ hơn cả, là cảm giác ghê tởm khi giết người…đã chai sạn nhanh đến mức chính cậu cũng không kịp nhận ra.
Tạm gác lại mớ suy nghĩ rối ren đó, Sơn tiếp tục tiến bước sâu hơn vào trong cung điện. Trong tay cậu là tấm bản đồ Eva vẽ vội, dẫn lối quay ngược về điện thờ, nơi tồn tại cánh cổng sẽ có thể đưa cậu trở lại Trái Đất. Cá nhân Sơn không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm hoi đặt chân tới Dị giới này, song lang thang trong lãnh thổ kẻ thù khi chưa có sự chuẩn bị thật sự là một canh bạc quá mạo hiểm. Dù tiếc nuối, quay về Trái Đất qua cánh cổng kia với cậu vẫn là ván cược an toàn hơn.
Mỗi khi chạm mặt ai đó trên đường, trái tim Sơn lại nổi trống nện dồn dập, như muốn nhảy bật ra khỏi lồng ngực. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống bị phát giác, nhưng bộ trang phục cậu khoác lên mình dường như đã ngầm bảo chứng cho thân phận là người của Đế quốc. Nhờ vậy, khi đi ngang qua vài hầu nữ trực đêm hay những tốp lính tuần tra, không ai tỏ ra nghi ngờ hay ngăn cản cậu. Càng được đà, Sơn càng bạo dạn giả danh dò hỏi, vừa đi vừa âm thầm đẩy nhanh tốc độ tìm kiếm.
Cẩn trọng men theo giàn cây xanh mướt vươn mình ra ngoài khu vườn lâu đài, đúng như lời chỉ dẫn của một nữ hầu, cậu thiếu niên rốt cuộc cũng trông thấy bóng dáng mái nhà nơi đích đến. Nhờ ơn trời mà ở đây lính canh thưa thớt hơn hẳn so với những khu vực khác, đủ để cậu chàng ung dung băng qua mà không cần phòng bị.
Xung quanh khu vườn bao phủ bởi một sự tĩnh lặng kỳ lạ. Không một ánh đèn, không một tiếng động, tựa như mọi sinh khí đều đã bị bóng đêm nuốt trọn. Có điều, Sơn nào có mảy may để tâm, bởi trong lòng cậu lúc này chỉ còn lại niềm háo hức thôi thúc bước chân ngày một gấp gáp hơn.
Ấy nhưng, niềm hứng khởi mới nhú ấy còn chưa kịp chớm nở thì đã bị bóp nghẹt, khi một tiếng quát trầm đầy uy lực bất ngờ vang lên ngay phía sau lưng cậu.
– Kẻ ở kia. Đứng lại đó!
Sơn khựng người. Toàn thân cậu như bị đóng đinh tại chỗ, cái đầu gượng gạo xoay lại, hệt như cánh cửa kẹt bản lề. Trước mắt cậu, giữa lối đi hẹp tối om, năm bóng người sừng sững hiện ra, tựa những pho tượng thép án ngữ đường lui.
Chúng có đôi mắt đỏ rực rờn rợn trong màn đêm, mang giáp đen phủ kín thân thể, tương tự như những kẻ mà Sơn đã chạm trán tại tiền đồn. Bốn tên đứng hai bên đều giấu kín gương mặt sau lớp mũ giáp lạnh lẽo. Chỉ duy nhất kẻ đứng giữa, mang dáng dấp của một tên đầu lĩnh, để lộ dung mạo. Ánh mắt hắn dán chặt lên Sơn, không khác nào lưỡi móc ghim cậu tại chỗ, không cho phép trốn chạy.
Trên người chúng, vũ khí được trang bị đầy đủ, sẵn sàng xuất thủ bất cứ lúc nào. Không cần đoán, Sơn cũng hiểu: cuộc săn lùng do chính cậu khơi mào suốt từ đêm tới giờ vẫn chưa hề kết thúc, và con mồi đội lốt thú săn kia, rốt cuộc chưa chắc đã hóa thành sói.
– Ta chưa từng thấy mi bao giờ. – Kẻ đứng giữa lạnh lùng cất giọng. – Khai danh ra.
– Tôi…
Vừa mới thấy một tên lính đứng bên khẽ đặt tay lên chuôi kiếm đề phòng, Sơn vô thức giật thót. Không kịp suy xét liệu đó có phải dấu hiệu hắn đã phát hiện ra mình hay chưa, cậu đã vội vàng rút súng, theo bản năng bóp cò liền một hồi cả sáu phát.
Những viên đạn ma pháp hệ sét nổ dồn dập trong màn đêm, rít lên khi xé gió, nhưng vì bị bắn trong vội vã, khiến đường đạn trở nên hỗn loạn, không hề có sự chuẩn xác. Sơn không chỉ thiếu kinh nghiệm sử dụng súng, mà còn buộc phải dùng tay không thuận của mình. Chiếc vòng bạc nơi cổ tay trái đã triển khai thành một vambrace ôm trọn cẳng tay cậu, cho phép ma lực được truyền trực tiếp vào cơ chế ma pháp của khẩu súng. Đó là duy nhất để kích hoạt nó, nhưng cũng khiến việc Sơn ngắm bắn trở nên khó khăn rất hơn nhiều.
Dẫu vậy, vận may vẫn đứng về phía cậu. Một viên đạn sét lạc hướng lại vô tình tìm đúng mục tiêu. Tên lính trúng đạn giật bắn người, toàn thân co giật trong ánh điện chớp loé. Những tia hồ quang như rắn bò dọc theo lớp giáp trước khi hắn đổ gục xuống nền đất lạnh, bất động.
Nhưng phát đạn ăn may đó chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa. Những tên còn lại lập tức hành động. Cung nỏ được giương lên, chốt bắn thi nhau bật mở. Loạt tên cắt gió vun vút lao tới, cắm phập xuống nền đá ngay gót chân Sơn khi cậu vừa quay người tháo chạy. Chúng tiếp tục săn đuổi không khoan nhượng, quyết bắt bằng được kẻ giả danh vừa tự để lộ đuôi mình.
Sơn lao đi giữa khu vườn tối om, lắt léo luồn qua những bụi cây rậm rạp, cố gắng trong tuyệt vọng hòng thoát tầm bắn của lũ truy binh. Tên đạn rít qua liên hồi từ phía sau lưng, xuyên qua tán lá lao tới như một cơn mưa thép không dứt. Cậu né tránh theo bản năng, đổi hướng liên tục, nhưng phần lớn nỗ lực ấy đều trở nên vô nghĩa khi hầu hết chúng vẫn lần lượt tìm đến đích.
Mỗi lần tên nỏ cắm vào lớp giáp đen phủ kín bộ trang phục, tiếng kim loại khô khốc vang lên, đồng thời lực va chạm dội thẳng vào lưng khiến cơ thể Sơn giật thốc về phía trước. Mũi nhọn bị bật lệch sang bên khác, nhưng dư chấn vẫn còn lan dọc khắp sống lưng cậu, làm bước chạy của cậu chao đảo. Mỗi mũi nỏ trúng đích đều như lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng nếu không có lớp giáp này, tấm lưng cậu đã sớm bị xé nát và xuyên thủng. Chỉ cần thoáng nghĩ tới cảnh bản thân bị ghim chi chít như lông nhím cũng đủ khiến Sơn rùng mình.
Cậu nghiến răng, dốc toàn sức vắt chân lên cổ mà chạy đến mức không khí trong phổi bị ép nghẹt. Những tán cây nhanh chóng thưa dần, và chỉ trong chớp mắt, nền đất mềm đã nhường chỗ cho mặt đá lạnh lẽo khi Sơn lao khỏi khu vườn, xông thẳng vào sảnh dẫn vào đền thờ. Không gian rộng lớn và trống trải mở ra trước mắt, ánh trăng lờ mờ hắt xuống từ những khung cửa cao vút, mang đến cho cậu tia hy vọng mong manh về một lối thoát an toàn.
Chỉ cần băng qua nơi này, chỉ cần tiến thêm vài chục bước…
Vừa mới kịp cảm thấy nhẹ nhõm, thì một luồng lực dữ dội từ đâu ập tới, húc thẳng vào hông Sơn, ép sạch không khí ra khỏi phổi cậu. Cả thế giới chao đảo khi cơ thể cậu bị hất văng, rồi lại đập mạnh xuống nền đá lạnh cứng, mạnh tới mức khiến mọi thứ trước mắt Sơn nhòe đi trong khoảnh khắc.
Còn chưa kịp hoàn hồn, hai bóng người khác đã lao ra từ bóng tối quanh sảnh, phối hợp cùng kẻ vừa ra tay, ghì chặt cậu xuống đất. Đó là ba gã truy binh, những kẻ mà Sơn ngỡ mình đã bỏ lại được phía sau không lâu. Chúng xuất hiện quá đúng lúc, quá chính xác, như thể đã biết trước cậu sẽ chạy theo lối này.
Đương nhiên, đây là đời thực chứ không phải phim ảnh, và chẳng có kẻ địch nào hào hiệp đến mức lần lượt đấu tay đôi với nhân vật chính. Cả ba cùng lúc quật Sơn xuống đất hòng địa chiến, kẻ giữ tay người ghì chân, trong khi những nắm đấm nặng nề dồn dập giáng xuống, khiến cậu tối tăm mặt mũi, không cách nào chạm tới được vũ khí của mình.
Một cú đấm trời giáng khác nện xuống giữa trán cậu, khiến tầm nhìn Sơn tối sầm lại trong thoáng chốc. Cơn choáng váng ập tới, cuốn lấy ý thức cậu vào vòng xoáy hỗn loạn, cơ thể buông lỏng như thể đã hoàn toàn bất tỉnh. Nhưng sâu trong làn mê man, ánh mắt Sơn vẫn cố bám lấy cánh tay trái còn cử động được đôi chút, nơi chiếc vambrace đang ôm chặt quanh cẳng tay cậu. Dưới lớp kim loại bạc lạnh lẽo, viên pha lê âm thầm phát ra thứ ánh sáng yếu ớt, như đang lặng lẽ dẫn sự chú ý của chủ nhân nó về phía lưỡi dao ẩn bên dưới tấm vambrace.
Và khi một trong ba tên dường như đã tin rằng cậu không còn khả năng chống cự, lực ghì trên tay cậu cũng theo đó mà nới lỏng. Chỉ là một chút thôi, nhưng với Sơn, như thế đã là quá đủ.
Cậu liều lĩnh ép truyền ma lực vào viên pha lê, thô ráp và mất kiểm soát, như đổ nước vào một chiếc bình nứt. Ngay lập tức, dòng điện sinh ra từ lôi ma pháp bùng lên, không phân biệt bạn hay thù, chạy dọc theo vambrace rồi lan thẳng vào cơ thể cậu.
Cơn đau đến trước tiên. Rồi toàn bộ cơ bắp cậu co giật dữ dội, răng va vào nhau lập cập, tầm nhìn rung lên từng hồi như sắp vỡ vụn. Dòng điện thiêu đốt từng sợi thần kinh từ bên trong, biến chính cơ thể cậu thành một vật dẫn sống. Nhưng Sơn không phải là kẻ duy nhất gánh chịu nó. Những bàn tay đang ghì chặt cậu cũng bắt đầu co giật, khi luồng điện tàn bạo ấy lan sang bất cứ thứ gì chạm vào cậu.
Một tiếng gầm trầm đục bật ra từ cổ họng Sơn, méo mó và nghẹn lại tựa tiếng thú dữ bị dồn đến đường cùng. Những kẻ đang trấn áp cậu nhất loạt buông tay theo phản xạ, gọng kìm quanh cậu bị giật tung trong chớp mắt.
Sơn không bỏ lỡ cơ hội đó.
Cậu co mạnh đầu gối, xoay hông, lăn bật sang bên, thoát khỏi vòng khống chế khi cơ thể bọn chúng vẫn còn tê cứng. Chưa kịp để chúng hoàn hồn, cậu đã lao thẳng về phía kẻ gần nhất. Cổ tay trái giật mạnh một nhịp. Lưỡi dao ẩn trượt ra khỏi vambrace với một tiếng “tách” khô lạnh.
Ánh thép lóe lên dưới thứ ánh sáng yếu ớt của sảnh đền. Thân thể cậu phóng qua không trung, và trước khi tên lính kia kịp nhận ra chuyện gì, Sơn đã vồ lấy gã, lưỡi dao đâm xuyên qua khe hở giữa mũ giáp hắn.
Lực cản ngắn ngủi dội lên đầu mũi thép, rồi biến mất. Cơ thể gã khựng lại. Chỉ còn dòng máu nóng lặng lẽ tràn ra từ khe mũ, chảy dọc xuống lớp giáp đen xuống nền đá lạnh.
Hạ mình xuống bằng cả hai tay và một bên gối, Sơn giữ thân thể thấp sát mặt đất, tựa một con dã thú vừa kết liễu con mồi. Cậu chậm rãi rút lưỡi dao ra. Âm thanh kim loại ma sát khẽ vang lên giữa không gian tĩnh lặng, khiến hai kẻ còn lại bất giác rùng mình.
– Thú vật…
Chúng đồng loạt đặt tay lên chuôi kiếm. Tiếng thép rời vỏ vang lên khô lạnh. Cả hai tản sang hai phía, từng bước ép lại, tạo thành thế gọng kìm khóa chặt cậu thiếu niên ở giữa.
Sơn cũng từ tốn đứng dậy. Súng trong tay trái, kiếm bên tay phải. Ánh mắt cậu lia nhanh giữa hai gã Hắc Dạ, từng thớ cơ trên cơ thể căng cứng, chờ đợi kẻ đầu tiên phạm sai lầm.
Chỉ một thoáng chững lại, chúng cùng lúc đạp đất lao tới, kiếm vung lên, siết chặt khoảng cách từ hai phía với sự phối hợp thuần thục đến đáng sợ. Sơn không né, không phải vì cậu không muốn, mà vì phản xạ của cậu không thể nào theo kịp. Lưỡi kiếm thứ nhất bổ xuống, nện vào lớp giáp đen trên vai cậu, bật lên một tiếng “keng” trầm đục. Cơn đau dội vào cơ thể khiến Sơn chao đảo, nhưng lớp giáp bảo hộ vẫn không hề suy chuyển.
Cú chém bị làm chệch hướng khiến tên lính khựng lại trong thoáng bất ngờ. Chỉ một nhịp ngắn, nhưng với Sơn, như thế đã quá đủ. Cậu lập tức áp sát, bước thẳng vào trong tầm với của hắn. Súng trong tay trái đưa lên, nòng súng gần như chạm vào ngực gã. Cậu siết cò. Tia sét nổ tung ở cự ly gần, lực xung kích hất hắn bật khỏi mặt đất trước khi đổ sụp xuống nền đá lạnh.
Tên còn lại không chần chừ. Thanh kiếm vừa chém văng thanh gladius khỏi tay phải Sơn lập tức chuyển hướng, đâm thẳng vào sườn cậu. Mũi thép trượt trên lớp giáp với một âm thanh khô lạnh, chỉ để lại cú va chạm đau điếng. Khẩu súng trong tay trái cậu vừa kịp xoay nòng đã bị hắn đánh bật khỏi tay.
Sơn nghiến răng, lao thẳng vào đối phương, ép sát khoảng cách trước khi hắn có cơ hội thu kiếm. Lưỡi dao ẩn bật ra khỏi vambrace. Cậu túm lấy phần giáp trước ngực hắn, kéo giật xuống, rồi dứt khoát đâm ngược lưỡi dao lên từ dưới hàm bằng tất cả sức lực.
Lưỡi thép xuyên qua khe hở giáp, cắm sâu vào bên trong. Cơ thể gã co giật, vũ khí tuột khỏi tay, rơi xuống nền đá, vang lên một tiếng khô khốc. Sơn giữ nguyên tư thế thêm một nhịp, đến khi cảm nhận lực kháng cự hoàn toàn biến mất mới chậm rãi rút dao ra. Cái xác đổ gục dưới chân cậu. Sảnh đền lại chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng thở nặng nhọc của cậu vang lên, rồi cũng dần hòa vào khoảng không lạnh lẽo.
Ấy nhưng vừa thoát được kiếp nạn này, thì ngọn lửa lớn từ đâu lại bùng lên, cắt đi mọi lối thoát của Sơn, dồn cậu vào giữa tâm vòng lửa. Phía bên kia, kẻ đầu lĩnh thản nhiên bước qua làn hỏa quang, vỗ tay như đang tán thưởng sự táo bạo của kẻ xâm nhập.
Nhìn kỹ, hắn mang dáng dấp của một kẻ thư sinh: cao dong dỏng, ngón tay thon dài không chút chai sạn, tưởng như cả đời chỉ quen cầm bút. Gã khẽ đá vào xác đám thuộc hạ, như thể chỉ xác nhận một điều hiển nhiên, rồi nhếch môi nhìn thiếu niên đang hốt hoảng dập lửa trên vai áo.
– Mi làm ta ngạc nhiên đấy, Sơn… Một con mồi biết cắn trả. Nhưng ta đã mong ở mi một nước đi tinh tế và khôn ngoan hơn cơ.
– Tinh tế? Chém giết thì có gì gọi là tinh tế? – Sơn nhếch miệng đáp trả. Chỉ có điều, mặt ngoài thì khẩu khí cứng rắn, còn sâu trong lòng thì dao động không ngừng.
– Không cần cố tỏ ra rắn rỏi như vậy… Mi đang sợ hãi, đúng không? Ta ngửi thấy mùi đó đang phảng phất từ người mi đấy.
– Ngươi nhầm rồi. Chẳng phải mùi ấy xuất phát từ chính ngươi sao? – Vừa nói, Sơn lẳng lặng cúi xuống nhặt thanh kiếm dưới chân rồi chậm rãi nâng lên, bày thế nghênh chiến.
– Mạnh miệng lắm. Tốt… ta thích những kẻ như thế. – Hắn đưa tay đặt lên vũ khí của mình, ánh mắt ánh lên tia hứng thú. – Tên ta là Drago “Cuồng Nộ”, thủ lĩnh quân viễn chinh, Quân đoàn Chó săn. Hãy nhớ mà khắc ghi nó vào tâm can mi nhé.
Cùng lời giới thiệu ngạo nghễ ấy, Drago chậm rãi rút kiếm khỏi vỏ. Nếu như những kẻ khác sử dụng gladius hay kiếm bộ binh châu Âu, binh khí của gã lại mang dáng dấp một thanh kiếm Nhật. Nói là “dáng dấp”, bởi chuôi kiếm là kết hợp của gỗ và đồng, cùng hoa văn đậm dấu ấn Đại Việt hơn là xứ Phù Tang.
Gã cẩn trọng thủ kiếm.
Xét về thực lực, kẻ non kinh nghiệm rõ ràng là cậu thiếu niên đến từ Trái Đất. Thế nhưng, với những cái xác còn nằm rải rác trên sàn đá lạnh, tên chỉ huy Hắc Dạ tuyệt nhiên không hề khinh địch.
Tất nhiên, Sơn cũng hiểu rõ sự chênh lệch ấy. Tiên hạ thủ vi cường, cậu chủ động lao lên trước, vung kiếm liên tiếp về phía đối phương. Nhưng thứ chờ đón cậu là lưỡi thép đã có phần hoen rỉ, như thể từng bị ngâm nước suốt một thời gian dài, trong tay Drago lại uốn lượn linh hoạt như rắn. Ban đầu, Sơn còn chiếm thế thượng phong, liên tiếp áp sát và tung đòn dồn dập, mặc cho từng nhát kiếm đều bị gạt phăng.
Thế nhưng khi gã thợ săn cảm thấy đã thăm dò đủ, cục diện cũng bắt đầu dần đổi chiều. Mũi kiếm của y lúc đâm khi chém, xiên xỉa từ mọi góc độ, buộc Sơn phải chật vật chống đỡ. Tệ hơn, lối đánh của Drago lúc đầu còn có phần nghiêm túc, giờ đây đã chuyển hẳn sang đùa giỡn, nhẹ nhàng và thản nhiên, như thể mọi nỗ lực phản kháng của cậu với gã chỉ là một trò tiêu khiển.
Sự tự tin của y không phải tự nhiên mà có. Nó đến từ việc đã quan sát kỹ từng chuyển động của Sơn, từ cách cậu phản ứng cho tới lớp giáp kỳ lạ gần như bao phủ toàn thân, bất khả xuyên phá, chỉ chừa lại nửa trên gương mặt. Một khe hở nhỏ, nhưng đủ để nhắm tới. Và mũi kiếm của gã lập tức lao thẳng vào đó.
Thép va thép vang lên chát chúa. Lưỡi kiếm hoen rỉ bổ xuống, thân kiếm của Sơn nứt toác rồi gãy rời khỏi tay cậu, mảnh vỡ văng xoáy trên nền đá. Không để đối phương kịp hoàn hồn, Drago đã áp sát thêm một bước, lưỡi thép vòng lên lần nữa, lạnh lẽo và dứt khoát. Theo phản xạ, Sơn vội giơ tay phải che chắn phần mặt trần. Mũi thép chệch khỏi mục tiêu, nhưng thay vì bật ngược trở lại như những lần trước, nó lặng lẽ xẻ ngang qua mu bàn tay của cậu. Lớp giáp bị cắt ngọt, khẽ rung lên rồi liền lại tức thì như chưa từng hề hấn gì. Nhưng bên dưới, cơn đau vẫn nhói buốt lan dọc cổ tay Sơn, để lại một vệt rách mảnh trên da thịt.
Drago khẽ nhướng mày. Đòn chém ấy có thể chỉ là ngoài ý muốn, song kết quả lại thú vị hơn hắn tưởng nhiều.
– Thanh gươm rỉ này trông vậy mà bén thật. Hôm đó ta tiện tay nhặt được, định mang về treo làm chiến tích… Ai ngờ lại vớ phải bảo vật như thế này.
– Nhặt bừa mà được thứ tốt đến vậy sao?
– Ngạc nhiên đến thế à? Ta vớ nó dưới lòng hồ, ngay gần cánh cổng ở thế giới của ngươi đấy.
Ngón tay y miết nhẹ lên lưỡi kiếm, khẽ bật cười thích thú như đang thưởng thức một món cổ vật quý giá, rồi bất ngờ chĩa mũi thép thẳng vào cổ họng Sơn. Cậu thiếu niên giật thót, tim suýt ngừng đập, ngỡ mình đã chạm vào lưỡi hái tử thần, nhưng Drago chỉ nhoẻn miệng cười. Hắn thong thả tra kiếm vào vỏ, rồi trở tay ném thanh kiếm cho Sơn, khiến cậu cau mày đầy khó hiểu.
– Cầm lấy đi. Ta không công nhận một chiến thắng nhạt nhẽo như thế. Dùng thứ tạp nham ấy mà đấu thì còn gì thú vị… Nhìn qua cũng đủ biết, ngươi không thuận tay với nó, phải chứ?
Dù lòng vẫn ngổn ngang nghi hoặc, Sơn vẫn theo phản xạ đưa tay bắt lấy. Mới giây trước, cậu chỉ có thể thoáng nhìn nó trong tay gã thủ lĩnh, còn giờ khi cầm trọn lấy, Sơn mới có cơ hội nhìn cận cảnh thứ vừa xẻ qua lớp giáp đen của mình.
Món binh khí ấy mang kiểu dáng gần với một thanh tachi của Nhật Bản, nhưng lưỡi ngắn hơn đôi chút và nặng tay hơn cậu tưởng tượng. Vung thử vài đường trong không khí, Sơn nhận ra dù trọng lượng đáng kể, nó vẫn có thể sử dụng bằng một tay mà không hề suy giảm uy lực. Đường cong của lưỡi thép cân bằng hài hòa với chuôi cầm, trên thân vẫn còn lưu lại những vết sứt mẻ của chiến trận xưa, song chẳng làm phai mờ vẻ đẹp trầm tĩnh vốn có.
Chuôi kiếm được chế tác từ gỗ bọc đồng thau, chạm khắc vân long tinh xảo theo phong cách đặc trưng thời Lê Sơ, thứ ngày nay chỉ còn thấy trong bảo tàng hoặc những bộ sưu tập hiếm hoi. Ngay cả vỏ kiếm cũng mang khắc những hoa văn tương đồng, càng khẳng định đây là cổ vật đến từ chính mảnh đất xứ Việt nơi Sơn sinh ra.
– Kiếm tốt thật đó…
Cảm giác thuận tay, chắc chắn và cân đối tới hoàn hảo của thanh cổ kiếm ấy khiến ngay cả một kẻ không chuyên như Sơn cũng không khỏi trầm trồ. Quan sát vẻ mê mẩn ấy, nơi đáy mắt Drago ánh lên sự hài lòng cùng cơn khát máu âm ỉ tới cháy bỏng.
– Quả nhiên, để mi sử dụng vũ khí của chính thế giới mình vẫn phù hợp hơn nhỉ.
– Này này, có thật sự ổn không đấy? Tự dưng đưa vũ khí cho đối phương như thế này sao?
Trước lời đầy nghi hoặc của Sơn, gã bật cười khoái trá, chẳng buồn che giấu.
– Ổn. Rất ổn là đằng khác. Với ta, thứ đó chỉ là vật trang trí. Còn sở trường của ta, vừa hay lại là quyền cước.
Y bẻ ngón tay, các khớp xương kêu răng rắc.
– Chúng ta đang đánh nhau đấy. Nói nhiều làm gì. Nhào vô đây lần nữa đi, cho ta một trận chiến đáng xem hơn nào!
Bọc lấy đôi tay trong hỏa diệm, Drago tiến về sau vài bước, rồi lại vào thế lần nữa, nghiêng đầu như mời gọi. Lần này, ánh mắt hắn không còn ý muốn đùa giỡn, chỉ còn sự nghiêm túc của kẻ muốn phân thắng bại.
Đối diện với ánh nhìn đó, Sơn không khỏi toát mồ hôi lạnh. Cậu cũng lùi lại đôi bước, tay phải nén đau siết chặt chuôi kiếm, hạ mũi thép xuống tư thế sẵn sàng, tay trái âm thầm giấu ra phía sau lưng. Trong lòng cậu không nhịn được mà rủa thầm vận xui của mình. Mới lúc trước còn chạm trán một tên bệnh hoạn thích hành hạ con mồi, giờ lại gặp phải một gã cuồng đánh nhau. Nghĩ đến đây, Sơn chỉ có thể thầm kết luận rằng đám Hắc Dạ này chẳng biết tuyển người theo tiêu chí gì, từ trên xuống dưới chẳng thấy nổi một tên bình thường.
Cậu chậm rãi di chuyển quanh đối phương theo chiều kim đồng hồ, nghiến răng quan sát tới từng cử động nhỏ nhất của gã. Thế nhưng Drago vẫn chỉ đứng yên giữa vòng lửa, mặc nhiên để Sơn vòng ra khỏi tầm mắt. Dẫu không ngoái đầu, thế thủ của hắn vẫn kín kẽ đến mức không lộ lấy một chút sơ hở.
Như cảm nhận theo bản năng, tay Drago quét ngược ra sau trước cả khi nghe thấy tiếng vật rít xé gió. Ám khí vừa lao tới đã y bị nghiền nát, khói mù bùng lên nuốt chửng cả hai. Hắn hoàn toàn không hề bối rối khi bị màn khói bao phủ, đơn giản chỉ thong thả phẩy nhẹ tay thổi tan chúng. Nhưng khi làn khói còn chưa kịp tản hết, một viên đạn sét đã xé ngang không khí lao tới, buộc hắn phải nghiêng người tránh né. Đến khi khói tan hẳn, bóng dáng Sơn cũng đã không còn.
Cậu đã lao xuyên qua vòng lửa từ trước đó, chạy thục mạng vào sâu trong đền. Việc cố ý vòng ra sau lưng đối phương, cùng món chiến lợi phẩm nhặt vội giấu trong tay trái, vốn đã nằm tính toán ban đầu của Sơn. Cậu biết rõ mình không thể thắng. Thứ cậu cần chỉ là khoảnh khắc gã mất tập trung bởi vật ném tới, tung hỏa mù bằng loạt đạn rồi tranh thủ bỏ chạy. Việc thứ đó hóa ra là bom khói chỉ là trùng hợp ngoài dự liệu, còn mục tiêu của cậu ngay từ đầu chưa bao giờ là quyết chiến, mà là trốn thoát.
Hỏa cầu từ phía sau bay tới sượt qua Sơn, thổi tung lớp đá lát sàn trước mặt. Cậu vội nằm rạp xuống, lăn mình nấp sau chân bức tượng gần đó, né đi những loạt hỏa cầu đang liên tiếp nện tới. Ma nhãn liên tục được sử dụng, lần theo luồng ma lực mà đoán trước đòn tiếp theo.
Bản thân Drago lại không hề khó chịu khi bị trúng kế. Trái lại, hắn còn tỏ ra khá vui vẻ khi đối thủ của mình lại không phải là kẻ đơn giản như vậy, dù rằng việc Sơn bỏ chạy thay vì ở lại đối chiến khiến y ít nhiều thất vọng. Để đáp trả, hàng chục quả hỏa cầu được hắn phóng ra theo dấu vết của cậu, thiêu rụi và phá tan mọi thứ cản đường.
Vừa truy đuổi, miệng gã vẫn không ngừng buông lời khiêu khích.
– Này thằng nhóc, đừng có hèn nhát thế chứ, ra mặt đi nào!
– Đi chết đi!!
Đợi gã thợ săn đã tiến lại đủ gần, lại không còn vật cản, Sơn không chần chừ nhảy ra, siết cò súng “tặng trả” cho Drago một phát đạn sét. Viên đá đỏ gắn trên miếng giáp da nơi cổ tay hắn lập tức phát sáng. Ngọn lửa theo đầu ngón tay hắn chỉ tới bùng lên, phóng ra một quả hỏa cầu chặn đứng tia sét của Sơn.
– Không tệ đâu. Phải như thế mới đúng chứ.
Drago nhe răng cười, ánh lửa bập bùng phản chiếu trong mắt.
– Giờ đến lượt ta. !
Ngọn lửa trên tay gã chuyển động, uốn mình thành một con rắn lửa rồi phóng thẳng tới chỗ Sơn. Cậu vung kiếm chém tan nó, lợi dụng lúc khói bụi mù mịt mà tiếp tục quay đầu bỏ chạy. Nhưng ngay sau đó, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Con hỏa xà thứ hai đã được gã phóng ra, nện thẳng lên phần trần ngay trước lối chạy của Sơn, phá sập cả một mảng lớn, khiến gạch đá đổ xuống chắn ngang đường thoát của cậu.
Sơn khựng lại trước đống gạch đá vừa sập. Sau lưng cậu, tiếng bước chân của Drago vang lên chậm rãi, ung dung như kẻ săn mồi đã dồn được con mồi vào góc.
– Tên điên khùng này!
Cậu giận dữ chửi thề. Ma nhãn được kích hoạt lần nữa, cố tìm kiếm bóng hình của Drago xuyên qua lớp khói bụi. Lợi dụng lúc màn khói còn dày đặc, Sơn đặt khẩu súng đã cạn ma lực trở lại vào bao, bứt tốc lao lên, hai tay siết chặt chuôi kiếm rồi vung bổ thẳng xuống đầu gã.
Đáng tiếc, màn tiếp cận đơn giản ấy lập tức bị gã bắt bài. Drago mặt không biến sắc, lách qua từng đường kiếm rồi tung một cước đá thẳng vào phần lưng hở của Sơn. Cậu ngã chúi xuống, nhưng vẫn kịp mượn đà lộn vòng kéo giãn khoảng cách. Vừa định lao về lối ngược lại, Sơn đã thấy Drago đứng chặn trước mặt. Nhanh như cắt, gã chộp lấy cổ tay cậu trước khi lưỡi kiếm kịp có cơ hội chém ngược lên.
Bàn tay trông mảnh dẻ ấy lại mang sức mạnh đáng sợ, siết cổ tay Sơn như gọng kìm. Dù vận hết sức giằng ra, cậu vẫn không sao thoát được, trái lại cảm giác tê bì vì lực siết càng lan dần tới từng đầu ngón tay. Biết mình đang bị ép phải bỏ vũ khí, Sơn nghiến răng kéo mạnh đối thủ về phía mình, đồng thời tung một đòn quyền thẳng vào giữa ngực gã.
Cú đấm va vào thân thể Drago chẳng khác nào nện vào đá tảng, không gây nổi chút tổn thương nào. Gã ta chỉ nhếch mép cười, tay còn lại túm cổ áo Sơn rồi ném văng cậu vào đống đổ nát phía sau.
Nhìn đối thủ đau đớn nằm vật vạ giữa đống gạch vụn, Drago thở dài lắc đầu, dang rộng hai tay như cố ý nói to cho Sơn nghe.
– Sao lại yếu đuối vậy? Đây thực sự là kẻ đã giao đấu với con ả hồ li kia, cận vệ thân cận nhất của Hoàng tộc, mà vẫn còn toàn mạng và khiến con điếm đó phải dè chừng sao?
Dường như chẳng để tâm tới sự im lặng của cậu, gã vẫn tiếp tục buông lời.
– Ánh mắt của mi có quá nhiều dao động. Từ nãy tới giờ, tất cả những gì mi nghĩ trong đầu chỉ là tìm đường thoát, đúng chứ? Cũng chẳng sai đâu…nơi mi đang đứng là lãnh địa của bọn ta. Đến con chuột cũng biết phải chạy khi bị mèo dồn vào góc cơ mà.
Drago liếc nhìn xuống Sơn, giọng thoáng chút thương hại.
– Nhưng ta vẫn có chút hiếu kỳ. Rốt cuộc, mục tiêu của mi là gì? Vì sao mi lại chiến đấu? Bởi từ những gì ta thấy…mi chỉ là một thằng nhóc ngu xuẩn với một mục tiêu mơ hồ.
Nói tới đây, hắn đập mạnh vào ngực mình, giọng bỗng vang lên đầy phấn khích.
– Mi biết vì sao ta trở thành chiến binh không? Bởi chỉ có cảm giác hồi hộp giữa những trận sinh tử mới khiến ta cảm thấy mình đang thực sự sống. Ta đã luôn mơ tới một cái chết anh dũng như một chiến binh, dưới tay kẻ mạnh hơn mình. Nhưng ta vẫn còn ở đây… vì chưa có ai đủ mạnh để khiến điều đó thành sự thật.
Hắn nheo mắt nhìn Sơn.
– Còn mi thì sao? Vì sao mi khoác thứ đó lên người? Vì sao mi muốn chiến đấu?
– Mày thì biết quái gì chứ! Mày không biết gì về tao hết!
Bò ra khỏi đống đổ nát, Sơn hét lớn quát lại. Nhưng những lời chế giễu của Drago vẫn chưa dừng lại.
– Có thể. Nhưng con quái vật trong mi thì khác.
Gã chỉ tay vào ngực cậu.
– Ta đã nghe chuyện mi tàn sát anh em của ta ở pháo đài. Ta cũng thấy những kẻ từ thế giới này tới Trái Đất của mi đã bị mi giết như thế nào. Ta biết loại sức mạnh đó.
Giọng gã bỗng trầm xuống, mang theo sự đắc ý khó giấu.
– Thứ con quái vật trong mi khao khát…là máu.
Chững lại một nhịp, Drago chậm rãi hướng tay về phía bức tường đối diện. Một con rắn lửa khác xuất hiện nơi đầu ngón tay gã, phá tung mảng tường, tạo thành một lối đi mới.
– Để ta đoán…mi đang muốn quay lại chỗ cái cổng, đúng chứ? Muốn chạy thì theo lối này mà chạy. Cứ đi thẳng là tới nơi mi muốn. Ta cũng chẳng buồn đuổi theo đâu.
Sơn ngây người trước sự xoay chuyển quá đột ngột này. Mới giây trước tên điên trước mặt còn hừng hực khí thế chém giết, vậy mà giờ lại dễ dàng để cậu rời đi, khiến Sơn không khỏi dấy lên nghi hoặc. Cậu nén lại cơn đau ê ẩm vẫn đang âm ỉ khắp người, cẩn trọng đưa kiếm lên thủ thế, mũi kiếm hướng thẳng về phía Drago.
– Sao tự nhiên lại đổi ý để tao đi? Chẳng phải việc của mày là bắt tao sao?
– Ta ghét chuyện phiền phức lắm. Mấy việc nửa vời như săn đuổi đám chuột nhắt chỉ biết chạy đã có thuộc cấp của ta lo rồi. Thật là tốn thời gian.
Hắn phẩy tay, ra hiệu đuổi cậu đi. Sơn nửa tin nửa ngờ lui lại, tới khi cảm thấy khoảng cách đã đủ an toàn mới quay lưng rời đi. Nhưng cậu chưa bước được mấy bước thì lời chế giễu của Drago lại vang lên sau lưng.
– Đúng thế, cúp đuôi mà chạy đi. Bố mẹ mày nếu còn sống hẳn sẽ tự hào lắm khi thấy con trai là một thằng hèn.
Sơn khựng lại. Giọng Drago lại vang lên sau lưng, chậm rãi như đang thưởng thức phản ứng của cậu.
– Đúng thế đấy. Tao đã ở đó lúc bố mẹ mày chết…Chính tao là kẻ cắt cổ họ.
– Thằng khốn!!!
Lời khiêu khích ấy chẳng khác nào xé đứt sợi dây lý trí cuối cùng của cậu. Bị kích động, Sơn xoay phắt người lại, siết chặt chuôi kiếm rồi liều mạng lao thẳng về phía Drago. Đôi mắt cậu lúc này chỉ còn ánh lửa thù hận, trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải giết kẻ trước mặt để trả hận.
– Chết đi!
– Được lắm! Tới đây đi, tới đây và chiến một trận thật hoành tráng nào!!!
Drago nhếch mép cười khoái trá khi nhận thấy trong ánh mắt đối thủ lúc này đã tràn đầy chiến ý. Tiếng hét xung trận của Sơn như nguồn nhiên liệu thổi bùng thêm sự phấn khích trong hắn. Một Sơn không chút sợ hãi lao thẳng tới, hùng hổ vung kiếm trong tay đòi mạng, khiến gã càng thêm phần thích thú.
Lách người sang bên, hắn để lưỡi kiếm của Sơn chém sượt qua khoảng không trước mặt. Bàn tay bọc trong hỏa diệm của gã quét ngang, gạt phăng nhát đâm kế đó. Chớp lấy nhịp hở, Drago lập tức áp sát, cú đấm bọc lửa nện thẳng vào ngực cậu.
Cơ thể Sơn bị nuốt chửng trong lửa, nhưng lớp giáp ngoài gần như triệt tiêu toàn bộ sát thương. Dư lực của cú đấm vẫn khiến cậu trượt lùi lại vài bước. Không chậm lại dù chỉ một nhịp, Sơn tiếp tục xoáy mũi kiếm, phóng ra hàng tá nhát đâm dồn dập nhắm vào đầu, vai, ngực và đùi của Drago. Dù cho hắn liên tục gạt đỡ, Sơn vẫn ép tới không ngừng, như thể đã hoàn toàn bị nhấn chìm bởi ngọn lửa chiến đấu điên cuồng.
Vừa chém thêm một kiếm nữa không trúng đích, Sơn bất chợt biến mất khỏi vị trí. Tiếng sấm chớp nổ đì đùng khắp đền thờ, để lại những vệt điện loang loáng di chuyển hỗn loạn quanh Drago rồi vụt tắt. Như bản năng mách bảo, gã bật mình nhảy lùi ra sau. Mặt đất nơi gã vừa đứng giây trước đã bị xẻ toạc bởi một vết cắt sâu hoắm.
– Này, nguy hiểm đấy nhé.
Gã thủ lĩnh gầm gừ trong cổ họng, đảo mắt tìm kiếm hướng đòn tấn công vừa xuất hiện. Tức thì, Sơn đột ngột hiện ra từ trên cao bổ nhào xuống, gió cuộn quanh lưỡi kiếm hóa thành những phong trảm liên tiếp chém về phía Drago. Dưới sự gia tốc của lôi thuật, cơ thể cậu chớp tắt khắp đền thờ, di chuyển gần như tức thời quanh gã.
Không chịu lép vế, Drago lộn mình thoát khỏi vùng nguy hiểm, hỏa thuật từ quyền cước hắn dồn dập phóng ra truy đuổi Sơn. Hòa mình trở lại tia sét, cậu lướt dọc dãy cột đá, tránh né những hỏa cầu và hỏa xà từ khắp phía bắn tới, để lại sau lưng những vệt điện lóe sáng rồi vụt tắt. Drago bứt tốc đuổi theo chặn đầu, vung tay tạo ra vô số hỏa xà thiêu đốt quét ngang bắn phá mọi thứ trong tầm mắt. Những cây cột thạch anh trắng khổng lồ trong đền vì không chịu nổi nhiệt lượng, lần lượt nứt toác rồi sụp đổ giữa biển lửa. Hắn không còn kiềm chế khi giao đấu, ngọn lửa theo từng đòn đánh nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng cả một góc đền thờ.
Dưới lưới hỏa lực dày đặc của gã thủ lĩnh Hắc Dạ, Sơn không chịu nổi sức ép từ những vụ nổ, bị đánh bật khỏi trạng thái gia tốc rồi hất văng thẳng xuống lớp nền đá. Cậu ho sặc, máu phun ra qua lớp khăn che mặt, tầm nhìn bắt đầu tối lại, tay chân bủn rủn mất cảm giác. Tất cả đều là những dấu hiệu đầu tiên cho thấy cơ thể đã tiêu hao quá nhiều ma lực. Còn chưa kịp gượng dậy, cú cước tiếp đó của Drago quật cậu văng xuyên qua một mảng cột đá, khiến Sơn lăn thêm mấy vòng trên nền sàn. Cậu nhăn nhó ho sặc sụa, cả vùng ngực đau rát dữ dội, dường như đã gãy mất một chiếc xương sườn.
Lửa đã lan ra khắp xung quanh, bao trùm lấy nơi hai người đang giao đấu, một lần nữa giam họ trong một vòng đấu rực lửa. Bức màn lửa chắn giữa Sơn và hắn đột ngột rẽ ra, mở lối cho Drago lặng lẽ bước vào, trừng mắt nhìn cậu đang nằm thở khó nhọc trên sàn. Không như kẻ khiển lửa kia, vốn chẳng bị ảnh hưởng bởi khói từ đám cháy, hơi thở của Sơn càng lúc càng khó khăn khi cái xương sườn gãy đang chọc vào phổi cậu. Mỗi lần cố hít vào, cậu lại nuốt thêm khói bụi nóng rát, khiến đôi mắt thêm cay xè đến nhòe đi.
Nhưng sự nghênh ngang đó không có nghĩa là Drago cũng thoát ra lành lặn. Mái tóc hắn đã trở nên rối bù tự lúc nào, máu từ mũi và tai thi nhau chảy xuống, cho thấy gã cũng đang bị phản phệ vì tiêu hao quá nhiều ma lực. Trận chiến điên cuồng với Sơn vừa rồi đã khiến hắn vô thức sử dụng hỏa thuật vượt quá giới hạn, khiến bên trong cơ thể gã cũng tàn tạ chẳng khác gì cậu.
Thân xác Sơn lảo đảo đứng dậy hệt như một cái xác sống, viên Sapphire nơi cổ tay càng lúc càng phát sáng, liên tục rút ma lực để tái cấu trúc và chữa lành cơ thể cậu. Không kỹ thuật, cũng chẳng còn thế tấn, cậu lao tới vung kiếm chém gã theo bản năng mù quáng. Và như một lẽ đương nhiên, đòn đánh vụng về ấy dễ dàng bị Drago chặn đứng. Hắn giật phăng vũ khí khỏi tay cậu, thô bạo giáng cùi chỏ thẳng vào mặt để trả miếng, khiến Sơn bật ngược ra sau.
Không cho cậu kịp lấy lại thăng bằng, gã thuận tay trở kiếm, nhắm vào đầu Sơn mà bổ xuống. Nhưng nhờ bản năng sinh tồn được viên đá đẩy tới cùng cực, cậu đã kịp lao vào chặn lại. Hai tay giữ chặt phần chuối kiếm, Sơn gồng mình ghì chắc, khiến cả hai rơi vào thế giằng co và đẩy mũi kiếm hướng thẳng lên trần. Cứ mỗi giây trôi qua, cậu lại dần bị Drago áp đảo về mặt sức mạnh.
Nhận thấy bản thân đang ở thế yếu, nếu không mau thoát ra thì khó giữ được mạng, Sơn liền rút vội cánh tay mang vambrace lại. Với một tiếng “tách” khô khốc vang lên, lưỡi dao ẩn bên dưới tấm giáp bật ra hệt như chiếc nanh độc, lóe lên phần sát ý lạnh lẽo. Như một sự kháng cự cuối cùng, cậu dùng nốt phần sức lực còn lại, dứt khoát nhắm tới sườn Drago mà đâm tới.
– Đừng có hòng.
Drago vẫn nhanh tay hơn, chộp lấy được cổ tay cậu. Hai người rơi vào thế bế tắc, khi mỗi bên đều tay khóa tay, giữ chắc lấy vũ khí của nhau, hằm hè không buông. Cả hai đều đã sức cùng lực kiệt, biến trận chiến lúc này đây là không còn là cuộc so kè về kinh nghiệm hay sức mạnh, mà trở thành cuộc đấu về ý chí và sức chịu đựng giữa Drago và Sơn, rằng ai sẽ là người gục ngã trước.
Hắn bỗng bật cười khoái trá khi thấy ma nhãn của Sơn thiêu rụi lớp lens, để lộ đôi mắt xanh rực cháy ma lực.
– Đúng thế, ánh mắt phải như thế. Hãy dùng máu để thỏa mãn con quái vật trong mày đi.
Bất chợt, một tiếng rạn nứt khô khốc vang lên. Mảng trần phía trên rung chuyển dữ dội rồi sụp xuống trong tiếng ầm vang, khiến bụi đá và lửa vỡ tung tứ phía, hất văng cả hai ra hai hướng. Sơn lăn mình thoát khỏi đống đổ nát, đau đớn ôm cổ ho khan mấy lần mới lại ngồi dậy được, sức nóng từ đám cháy đã tiến sát khiến cậu càng thêm phần khó chịu. Cậu vội vã rút súng, đảo mắt tìm kiếm đối thủ giữa màn khói bụi mù mịt.
Khi tầm nhìn vừa thông suốt, cậu khựng lại. Drago nằm đó, bị một thanh dầm lớn đè ngang người, với một bên cánh tay đã bị nghiền nát dưới đống đá vụn. Gã bị thương nặng đến mức, chỉ riêng việc còn cử động được thôi cũng có thể coi là một kì tích rồi.
Nhổ ra một búng máu, Drago run rẩy dùng cánh tay trái còn lại quệt đi vết máu trên môi. Hắn nở nụ cười buồn nhìn sang bên tay đã không còn, rồi ngước đôi mắt lờ đờ, mệt mỏi về phía cậu thiếu niên trẻ tuổi đang hướng súng vào mình, khẽ gật đầu.
– Có vẻ như ta không xong rồi. Phải rồi…bắn ta đi.
Ánh mắt hắn dừng lại nơi họng súng đang run rẩy của Sơn, tiếp tục thúc giục, kích động cậu siết cò.
– Làm đi, kết thúc ta đi! Thỏa mãn cơn khát máu đi, đồ quái vật!
Ấy nhưng, có gì điều đó bên trong cậu khiến Sơn cảm thấy do dự. Áp lực khi chủ động lấy mạng kẻ khác, thay vì chỉ ra tay như một hành động tự vệ khiến cậu cảm giác bản thân sẽ đánh mất đi thứ gì đó nếu bóp cò. Trong vô thức, Sơn chuyển hướng họng súng, dùng phát đạn cuối cùng bắn vỡ đôi thanh dầm đang đè lên hắn. Ma nhãn theo đó cũng dần dịu xuống, để rồi cậu nhận ra bản thân suýt chút nữa đã để ý thức bị viên pha lê nuốt chửng.
– Thằng khốn! Mi làm gì thế?! Sao không giết ta, hả?
– Tao không phải loại quái vật đó.
Bỏ lại tên cuồng chiến đang sống dở chết dở sau lưng, Sơn tập tễnh kéo theo thân thể rã rời, bước nặng nề về phía lối thoát. Nhưng vừa đi được vài bước, phía sau bỗng vang lên tiếng đá vụn xô lệch. Drago đã gượng dậy, lảo đảo nhặt lại thanh kiếm, ánh mắt vẫn cháy lên sự điên cuồng. Gầm khẽ một tiếng, hắn dồn chút sức tàn còn lại, vung cánh tay duy nhất bổ xuống lưng Sơn.
Cảm nhận được nguy hiểm, cậu xoay phắt người theo phản xạ, một tay khóa chặt cổ tay đối phương, chặn đứng lưỡi kiếm ngay trước khi nó kịp chạm tới. Lưỡi dao ẩn bên tay kia bật ra, đâm thẳng vào sườn Drago, xuyên sâu qua lớp giáp đã vỡ nát. Cú đâm dứt khoát khiến cơ thể hắn khựng lại, nhưng ánh mắt vẫn không hề tắt đi. Trái lại, nơi đáy mắt ấy còn bừng lên niềm khoái trá méo mó, nhẹ nhõm đến đáng sợ.
– Đồ cuồng chiến điên khùng…mày muốn chết đến thế sao?
– Chủ nhân của ta…không giữ kẻ vô dụng. Và ta…cũng không định…chết rũ trên giường bệnh.
Trong cơn hấp hối, Drago run rẩy ấn chuôi kiếm vào tay Sơn, ép cậu phải nhận lấy.
– Cầm đi…chiến lợi phẩm của mi đấy.
Gã đưa bàn tay trái đẫm máu vỗ nhẹ lên má cậu, ánh mắt ngập tràn sự công nhận.
– Kẻ sắp chết này… có thể biết tên chiến binh đã đánh bại mình không? Coi như… ân huệ cuối cùng.
Vừa nói, Drago dần ngả gục vào vai cậu. Hơi thở của hắn cứ yếu dần, đứt quãng rồi lịm đi khi Sơn ghé sát tai, khẽ thì thầm.
Khi những kẻ khác tiến vào trong đền, thứ chúng tìm thấy chỉ là một cái xác không hồn ngồi tựa vào khúc cột gãy, dưới nền là những vệt máu nguệch ngoạc kéo dài theo đầu ngón tay.
Một bóng nữ trong bộ áo tunic trắng viền tím, khoác chiếc khăn palla thêu hoa văn rồng tinh xảo bước qua hàng lính Hắc Dạ. Ả khẽ dùng chân gạt cánh tay xác chết sang một bên, cúi xuống nhìn dòng chữ bên dưới.
– “Tiger” sao? Vậy ra đây là cái tên kẻ mang “nó” tự gọi mình. Vẫn nham hiểm và trung thành tới chết nhỉ, Drago. Tốt lắm…ta không bạc đãi kẻ trung thành đâu.
Ira khẽ hất đầu ra hiệu cho thuộc hạ mang xác hắn đi. Nhưng rồi ánh mắt ả chợt dừng lại.
Một dòng trăng trối khác, được viết bằng máu.
Nụ cười trên môi ả dần cong lên, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú lạnh lẽo.